И все же капитана Будущее развлекали непрерывные ссоры Отто и Грэга. И робот и андроид пытались изображать из себя людей, но фактически, Отто много ближе к обыкновенным людям, вызывал постоянное раздражение у большого Грэга.

– Я могу делать почти все то же, что может Отто, – не раз с тревогой говорил Грэг. – Только я много сильнее его.

– Машина сильнее, – глумился Отто. – Но это все равно машина…

– Пошли со мной, Грэг, – позвал Курт робота, поскольку видел, что в этот раз его металлический товарищ не на шутку рассердился.

Робот последовал за капитаном Будущее в главную каюту, которая занимала всю среднюю секцию «Кометы». Когда они вошли, Саймон Райт вопросительно уставился на них. Прозрачный квадратный куб Мозга стоял на специальной подставке, которая позволяла ему с огромной скоростью перелистывать микрофильмы с научными работами, которые он изучал.

– Что-то не так? – поинтересовался Мозг.

– Отто только что снова подкалывал Грэга, – проговорил Курт. – Ничего серьезного.

– В самом деле, он ведь не более человечен чем я, господин? – с тревогой переспросил у Ньютона большой робот.

– Конечно, нет, Грэг, – ответил капитан Будущее, механически положив руку на металлическое плечо. – Ты уже давно должен был привыкнуть к колкостям Отто и не обращать на них внимания.

– Да, – согласился Саймон Райт, обращаясь к роботу. – И не стоит гордиться тем, что ты похож на человека, Грэг. Когда-то я был человеком и не был таким счастливым, как сейчас.

– Вернись и проверь циклотроны, Грэг, – распорядился Курт, и огромное металлическое существо отправилось к двери, которая вела на корму.

Взгляд серых глаз капитана Будущее внимательно изучал блестящие стеклянные глаза Мозга.

– Сайман, мне кажется, что ты нашел какую-то зацепку.

– Нет, – с печалью в голосе ответил Мозг. – Я изучил множество научных отчетов, но ни в одном из них не было и намека на то, как вызвать подобный процесс у человеческого существа. Да и любого другого существа…

– И все же кому-то это удалось, – пробормотал Курт. – Это означает, что в этот раз мы выступили против противника, который так или иначе зашел много дальше в известной нам науке… Много дальше, чем мы зашли сами!

Задумавшись, невидящим взглядом рыжеволосый юноша осмотрел каюту, но мысли его были очень далеко.

Каюта выглядела настоящим чудом – в ней можно было проводить исследования в любой отрасли науки. Тут был химический уголок, с контейнерами, в которых содержались все известные элементы, астрономическое оборудование, которое включало телескоп, спектроскоп. Тут имелись образцы спектров всех планет, спутников и звезд больше пятой величины. Помимо научного оборудования, тут было много инструментов, неизвестных современной науке, которые разработали капитан Будущее и Саймон Райт. В маленьком шкафчике, уменьшенные до микрофильмов, хранились научные книги или монографии. Именно один из таких микрофильмов изучал Мозг.

– Я знаю всех знаменитых биологов в Системе, – проговорил Мозг. – Но ни один из них так и не обнаружил тайну ускоренного деволюционного процесса.

– Разве такое эпохальное открытие мог совершить совершенно неизвестный ученый? – удивился Курт.

– Это кажется маловероятным, – неспешно ответил Мозг. – Все это одна большая тайна, которую я никак не могу разгадать.

Загорелое лицо Курта разом стало серьезным.

– Но мы скоро в этом разберемся, – подтвердил он. – У нас есть все, чтобы остановить эту вещь.

Задумавшись, он достал из шкафчика небольшую гитару Венеры с двумя наборами из десяти струн, которые были натянуты на металлические полушария. Рассеяно пробежался он пальцами по струнам, извлекая странные, дрожащие, последовательные тона. Немногие из землян смогли освоить этот сложный инструмент. У капитана Будущего была привычка перебирать струны, когда его мысли блуждали далеко-далеко.

Глазные стебли Мозга задергались.

– Мне жаль, что я никогда не понимал этой «музыки», – пожаловался Мозг. – Как я могу сконцентрироваться на чтении, когда ты извлекаешь из этой штуки эти мрачные, скулящие звуки.

Курт усмехнулся в ответ Мозгу.

– Я заберу гитару в рубку управления, так как ты не ценишь хорошей музыки, – шутливо сказал он…

ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ ЧАСОВ небольшое судно стало притормаживать. Оно направлялось к планете, которая закрывала весь передний обзорный экран.

Теперь Юпитер висел прямо перед «Кометой». Он был огромным белым шаром, окруженным одиннадцатью лунами, облака клубились, а огромный красный глаз – Море Огня – пылал темно-красным, которое люди называли Большим Красным Пятном. Мир, который был в сотни раз больше, чем Земля, пятьдесят огромных континентов, заросших джунглями, и тридцать обширных океанов, которые были совершенно неизведанны. Только на континенте Южной Акватории, насколько знал Курт, обитали земляне. Там они расчистили достаточно большой участок неземных джунглей, чтобы построить города, управлять плантациями и шахтами, используя юпитериан, как рабочую силу. Но даже они хорошо знали лишь малую часть Южной Акватории. Остальное было неизведанными, густыми джунглями, которые простирались на север до самого Моря Огня…

Курт Ньютон снова взял управление кораблем на себя и трое его товарищей находились вместе с ним в рубке управления, наблюдая, как он щелкал переключателями на панели управления. Они проплыли мимо серой сферы Каллисто, наиболее удаленной из четырех самых больших лун Юпитера, и нырнул, в атмосферу гигантской планеты.

– Собираешься приземлиться в Юпитаун? – строгим голосом поинтересовался Саймон Райт.

Капитан Будущее кивнул.

– Это столица земной колонии. Думаю, там сердце этой угрозы.

Неожиданно раздался звонок сигнала с панели наблюдений.

– Тревога! – воскликнул Курт. – Какой-то корабль поблизости!

– Он у нас за спиной! – продолжал Отто. – Это засада.

Курт посмотрел назад через прозрачную стену рубки. Из-за Каллисто выскользнул небольшой, темный космический крейсер. А потом его орудия полыхнули белой атомной энергией, которая устремилась к «Комете».

Никакой другой космический корабль не смог бы уйти от этого залпа. Но судно капитана Будущее двигалось с невероятной скоростью.

«Комета» качнулась в сторону от потоков энергии, задействовав дюзы правого борта, так что смертоносный заряд прошел мимо. И прежде чем капитан вражеского корабля успел что-то предпринять, Курт начал действовать.

Его загорела рука ударила по красным переключателям. И тут произошла поистине поразительная вещь. Из дюз «Кометы» в пустое космическое пространство хлынуло облако крошечных пылающих частиц. Почти немедленно они сформировали пылающее облако вокруг небольшого судна, скрыв его в огромном огненном хвосте.

Теперь «Комета» и в самом деле оправдывала свое название! Это был метод маскировки судна Курта Ньютона, когда он желал, чтобы никто не определил, где он на самом деле находится, или желал запутать противника. Само же облако создавалось наэлектризованными атомами или ионами, которые создавал специальный генератор, он же выпускал их через специальное сопло ракеты.

– Думаю, таким образом мы сумеем их обдурить! – пробормотал Курт себе под нос, а потом обратился к андроиду. – Попробуй использовать на них наши протонные лучи, Отто!

– Я сожгу их! – с отчаяньем в голосе воскликнул андроид, метнувшись на корму к орудию, испускающему протонные лучи.

– Нет, я хотел бы захватить их живыми, если получится! – фыркнул капитан Будущее. – Попытайся нанести им вред, подорвав их, но не уничтожив… Тогда они застрянут на Каллисто.

Курт резко развернул «Комету», теперь черный корабль на полной скорости несясь им навстречу, и его орудия снова исторгли лучи смертоносной атомной энергии.

– Вы хотите поиграть со мной таким образом, – усмехнулся Курт. – Прекрасно!