Уже войдя в проем комнаты, она оценила оставшиеся пять шагов до цели, как ее снова начали донимать все более грандиозные соображения! Может быть это инопланетный разум внедрился в ее скромную жизнь и наводит свои инопланетные порядки? А может внутри нее давно живет виртуальный инопланетянин, управляющий мыслями?

На этой гениальной догадке Валя добралась до комода, достала дрожащими руками нить с одной бусиной и иголкой. Она взяла двумя пальчиками иглу, подняла вверх, и бусина повисла на нити, немного раскачиваясь. Валя как заколдованная смотрела на этот маятник и вспоминала учебник физики, где рассказывалось, почему маятники качаются. Там было написано, что маятник нужно вывести из положения равновесия, чтобы он качался. И тогда он будет качаться затухающими колебаниями, постепенно стремясь снова занять положение покоя.

Гениальные Женькины мозги начали быстро скачивать из дальних отделов памяти информацию о маятниках, гравитации, затухающих колебаниях. Валя и сама не знала, почему ее заставила застыть на месте и наблюдать, затаив дыхание, такая простая вещь – нить с бусиной на конце, раскачивающаяся прямо перед носом. Тут же поплыли в голове мегабайты информации о гипнозе и самогипнозе. Валя очнулась, встряхнула головой, поморгала посильнее, чтобы освободиться от наваждения, и надела вторую бусину на нить. Каменный шарик тут же намертво прикрепился, как и первая бусина. Валя мысленно называла их именами исчезнувших ребят, своих несчастных одноклассников. Теперь «Оля» и «Женька» сидели, крепко прижавшись гладкими, круглыми и холодными боками друг к другу и грустно глядя изогнутыми розовыми прожилками на виновницу своего не самого приятного положения – на Валю Свистопляскину. Валя не выдержала их укоряющих взглядов, убрала обратно в ящик комода и рухнула в постель. Девочка мгновенно заснула тяжелым и тревожным сном.

Девочке снился явственный ощутимый сон. Она шла по осеннему лесу. Листья на деревьях приветственно помахивали желтыми, пурпурными, оранжевыми и киноварными лапами. Они перешептывались друг с другом, сообщая, что к ним явилась лесная фея, которая их спасёт от страшного монстра с ледяными зубами, под гипнотическим взглядом которого все живое умирает. И чувствовалось в морозной прохладе воздуха неизбежное приближение этого монстра – зимы. А Валя шла и шла, наслаждаясь красочными видами лесного царства, прозрачностью неба и забавной игрой солнечных лучей между ветвей деревьев.

Вдруг впереди она заметила мутный силуэт. Какой-то человек шёл ей навстречу. Сначала она сомневалась, вглядываясь в заросли, может это ей чудится. Но силуэт становился все более отчетливым. Валя обомлела. Это был ее одноклассник Женька Самохвалов, но только одетый в драповое взрослое мужское пальто и такую же драповую мужскую шляпу. Женька приближался и смотрел на Валю безжизненными глазами, остановившимися на непонятно какой точке в пространстве. Валя бросилась к Жене, начала его тормошить за пальто, крича от радости, что он не сгинул в обители темных, а вот он явился не запылился, целый и невредимый.

– Женька, как же ты меня напугал! Ты чего шляпу-то нацепил? – смеясь, выкрикивала изумленная девочка Жене в лицо.

– Я не Женя, – глухим не своим голосом прогундосил Женя.

– Как это не Женя? Прекрати, слушай, мне же страшно. Все, хватит придуриваться! – верещала весело Валя.

– Я повторяю, – не обращая внимания на крики одноклассницы, продолжал гундосить чужим голосом Женя, – меня зовут вовсе не Евгений, милое дитя, позвольте представиться, меня зовут, с вашего позволения, Гелиодор!

– Гелио-кто? – открыв рот от удивления, задала глупейший вопрос Валя.

Нет, конечно, если бы она не была настолько удивлена, наверное ей бы в голову пришел более приличный и более логичный вопрос. Ну, например, она бы спросила, не знает ли уважаемый Гелиодор, где сейчас находятся ее преданные друзья Евгений и Ольга? И не слышал ли он намедни, куда начали дети пропадать посреди кухни? И отчего это, милостивый государь, бусины стали взрываться в кастрюльках?

Но Валя была настолько ошеломлена, обескуражена, что находилась на грани между здравым рассудком и полным отчаянием. Поэтому она так и спросила: «Гелио-кто?»

Пока встреченный ею путник собирался с мыслями, чтобы осчастливить ее ответом, она проанализировала гениальными Жениными мозгами, которыми она теперь обладала, что «гелиос» в переводе с греческого означает «солнце». А «Гелиодор» – это в переводе с того же греческого «дар солнца». «Какой же это «дар солнца»?» – окинув придирчивым взглядом своего собеседника, подумала Валя, – «Это не дар солнца, а скорее мираж в пустыне или просто галлюцинация от полученного солнечного удара. Хотя нет, осенью в лесу солнечных ударов не бывает. Только ангина. От простуды…»

Валя запуталась в своих аналитических мыслях, промелькнувших в ее гениальной головке за долю секунды. Поддельный Женька в шляпе и пальто гундосил в ответ:

– Гелиодор в переводе с греческого… Но вы наверняка и сами знаете, милая барышня, с вашими-то великолепными познаниями во многих научных сферах!

– Дар солнца, знаю, – вздохнув и подняв красивый кленовый листочек из-под своей ноги, ответила разочарованно Валя. Она еще не начала догадываться, что это был просто сон, и потому силилась понять, причем здесь солнце и его дар? И бывают ли такие странные имена? И что это все значит?

– Вы только не учли, простите мою дотошность, – продолжал поддельный Женька, – что гелиодор – это еще и название великолепного минерала нежно-желтого оттенка – одна из прозрачных разновидностей берилла.

Валя вдруг поймала в своей голове целую базу данных на тему минералов. И в ней отчетливо выстроилась картинка полупрозрачного желтого камня с полным описанием. «Эх, Женька-Женька, и зачем мне теперь вот эти энциклопедии в голове без тебя самого?» – подумала девочка, почувствовав, как предательский ком подкатывает к горлу. Но не хватало еще плакать перед этим представителем темных. Ну уж нет!

– Приятно познакомиться, уважаемый Гелиодор! Простите, но я тороплюсь! У меня друзья пропали, – строго проговорила Валя, дав понять странному субъекту, что разговор окончен.

– Ах, бедняжка! Милое дитя! Чем я могу помочь? – театрально сокрушался собеседник, закатив Женькины глаза к небу.

– Ничем. – отрезала Валя, – Если бы вы работали в полиции хотя бы… А так, что от вас толку? У вас сингония-то гексагональная, чего с вас возьмёшь! Точнее конечно не у вас, а у минерала под названием гелиодор. Но вы каким-то образом с ним связаны. Так что вы, можно сказать, с ним заодно!

– Я оценил ваш изящный тонкий юмор, наполненный весьма обширными познаниями в области кристаллических решёток минералов! Ну хорошо, хорошо, не буду вам более докучать. Позвольте сопроводить? В лесу сейчас рано темнеет, того и гляди, заплутаете?

Валя только было собралась ответить какую-нибудь новую дерзость, намекая на полную беспомощность таких слабаков в шляпах и полную их некомпетентность в сфере защиты детей, но тут она неожиданно заметила сверкнувший на пальце Гелиодора знакомый перстенек. Такой же был на мизинце у загадочного жильца Олиной квартиры, который дал ей нить для бусин. Точно! Это же он! Но только почему-то в Женькином теле. Чертовщина, магия!

Валя начала быстро просматривать в памяти информацию об известных и глубоко засекреченных исследованиях контактов с инопланетными цивилизациями, но все указывало на то, что здесь гуманоиды были ни при чем. Здесь все гораздо тоньше, гораздо заковыристее…

Переодетый в одноклассника Женьку незнакомец, а точнее, переодетый в незнакомца поддельный Женька, глубоко поклонился Вале, приподнял в знак почтения шляпу и ушел, ядовито хихикнув напоследок: «Увидимся, Свистопляскина…»

А Валю неожиданно защекотало что-то пушистое по щеке. Огромная рыжая белка с изумрудно-зелёными глазками прыгнула с дерева ей на плечо и махнула пышным хвостищем прямо у нее перед носом. Валя громко чихнула и проснулась.