Повертев в руках записку, перечитав текст много раз, Валя пыталась рассуждать логически. "Чужой успех на нить надень – твоею станет чья-то тень". Надень на нить – прямое указание надеть. Но причем тут чужой успех?! И тень?!

Так. Первая бусина была бабушкина. Она уже была надета на другую нить. Хозяйкой тех бус была Светлана Сосновская. И если бусина так же крепко приросла к нити, то и отверстие скорее всего исчезло именно поэтому. Иглу Вале вручил тот странный дядька в шляпе. Причем вручил не как-нибудь случайно, а лично ей. Значит, значит…

Валя бродила из угла в угол и сама с собой разговаривала. Раньше она в таких случаях звонила Оле и они вместе придумывали выход из самых безвыходных ситуаций. Но вот теперь Валя должна была сама решить все задачки и спасти Олю. "Бедняжка, где же ты?! Что там с тобой происходит?!" – думала с грустью Валя.

Она спрятала в коробочку иглу с ниткой и первым звеном будущих бус. Вторую бусину, оказавшуюся на самом деле просто каменным шариком без отверстий, Валя зажала в руке. Гениальная мысль захватила ее разум! Нужно повторить опыт!

Она взяла тот же ковшик, залила шарик из темного агата кипятком и поставила на горячую конфорку. Ах да, еще нужно что-то металлическое. Валя принесла мамин золотой браслет. "Супчик по бабушкиному рецепту," – прошептала Валя и впилась взглядом в процесс закипания воды. Шарик стал нагреваться, его коралловая прожилка увеличилась и начала пульсировать. Шарик работал как магнит и притянул к себе браслет. Через несколько секунд произошла шипящая вспышка и браслет слился в одно целое с агатом. Бурление усилилось, вода начала брызгать через край посуды, но Валя не обращала внимания. Ее завораживало слияние металла и камня. Ни в одном учебнике она про такое не читала и нигде о подобном не слышала. Может быть, она случайно совершила научное открытие?!

Шарик впитал в себя золото. Красная прожилка начала пропускать яркое желтое свечение, источник которого прятался в недрах камня. Вот! Вот так же все и произошло тогда! Но свечение было голубое… Может дело в металле?! В прошлый раз впиталось серебро. А теперь желтое золото. Свечение зависело от цвета металла. Это было уже понятно.

Валя снова залила светящийся шар холодной водой, чтобы было возможно его взять в руки. Шар светился и в руках, и в кармане, и в сумке, и в шкафу под полотенцами… Ничто не влияло на новое состояние "наевшегося золотом" агата.

Теперь нужно было попытаться повторить вторую часть эксперимента – найти кого-то, кто дотронется до шара вместе с Валей.

Девочка выскочила на лестницу. В подъезде никого не оказалось. Еле сдерживая нетерпение ученого, проводящего опыты на кроликах, чтобы открыть миру великую тайну, Валя накинула куртку, вышла во двор и столкнулась нос к носу с Женькой Самохваловым.

– Хай, Свистопляскина! А я к тебе! – нарочно избегая слов с буквой "р", Самохвалов научился скрывать свою картавость. Привычные "рычащие" слова он ловко заменял на прикольные аналоги. Привет – "хай", черт – "адов житель", прогуливать – "отлынивать"…

– Хай, Женька, хай! Судя по твоей изумленной физиономии, ты намылился ко мне в гости! – Валя отвлекала внимание объекта, и подбиралась к нему поближе.

– Как же?! Гассказать, что задали, конечно, помочь газобгаться с новым матегиалом. Меня Натали пгислала.

– Странно. А мне Натали сказала отдыхать до пришествия великой пятницы. И голову мою бедную ничем не перегружать. Вот я тебя и расколола. Никто тебя не присылал! Ну да ладно. Заходи, чаем угощу.

Женька смутился и пошел в гости с удовольствием. Дома Валя разлила по чашкам свежий чай и выложила в красивую вазочку печенье.

– Жень, ты вот все знаешь ведь, да? – завязала хитрый разговор Валя.

– Нет, Свистопляскина, ты же сама понимаешь, что все знать не…

– Да ладно тебе, ты же феномен, у тебя в башке википедия, всем это известно. Вот скажи мне, что это?

В руках у Вали светился шарик, "наевшийся золота". Женя склонил над ним голову, прищурил близорукие глаза и потянул незаметно носом, пытаясь уловить запах. Штука была любопытная, весьма! Но виду парень не подал и любопытство тщательно прикрыл ухмылкой.

– Что за елочная иггушка? – удивленно спросил он.

– Сам ты елочный, – обиделась Валя, – это агат, разогретый до 100 градусов вместе с золотом. Он поглотил золото, представляешь?! Что это значит, как думаешь?

– Ха, да ты сама сообгажаешь, что мелешь, Валь? Ты пгедставляешь себе уговень темпегатугы плавления золота? Ха-ха-ха… Ты бы пгежде чем сочинять, учебник физики почитала.

Валя хитро посмотрела на самоуверенного очкарика Женьку и по-змеиному ядовито прошипела:

– А ты потрогай, это не стекло, не фонарик китайский, это камень агат!

Женька протянул руку к диковинной финтифлюшке и тут же отлетел в угол. Шар взорвался с ослепительной вспышкой света и пронзительным свистом. Взрыв отбросил Валю из кухни в коридор. Она потеряла сознание.

Женька исчез. По полу громко покатилась еще одна черная бусина – новый "клон" бабушкиного наследства.

Эксперимент удался. Он прояснил главную догадку – бусины соединялись с металлом под воздействием высокой температуры и приходили в состояние «боевой» готовности, то есть, они начинали светиться и тогда могли поглотить все таланты объекта, притронувшегося к шару, а потом передать их хозяину бусины. Валя сидела на полу, тёрла шишку на лбу и плакала. Горькие слезы затмевали всю чудесность и фантастичность происходящего. Терять друзей ей еще никогда не приходилось. Да еще так внезапно, жестоко и вероломно. Ей казалось, будто темные силы охотятся за ней – маленькой семиклассницей – чтобы поглотить, как и Ольку с Женькой. Она взяла в руки ставшую снова маленькой агатовую бусину и посмотрела на нее, разыскивая мелкое отверстие для иглы. Точно, отверстие было. Значит, нужно надеть ее на нить. Она пошарила под столом и нашла вторую бусину без отверстия – бабушкину.

И что же дальше? Где теперь искать друзей? Куда их унесла нечистая сила, где прячет? И как быть с остальными шестнадцатью бусинами, которые, по всей видимости, должны быть надеты на нить для полного комплекта. Ведь на портрете бабушки бусин именно восемнадцать. И штампик на конверте, который ей вручил противный «директор музыкальной школы», тоже содержал число восемнадцать. И квартира Ольги тоже номер восемнадцать. Все сходится! Непонятные силы намекают ей – собери восемнадцать бусин. И зачем все это? Кому нужно? Это что же, нужно еще шестнадцать человек извести? Отправить в потусторонний мир, чтобы собрать какие-то дурацкие бусы? Ну нет. Дело зашло слишком далеко. Маленькая веселая шалость быстро превращалась в триллер с неопределенным, а, возможно, и страшным финалом.

Валя с трудом выпрямила затёкшие от долгого сидения на полу ноги и попыталась встать. Голова резко закружилась. Квартира вращалась с бешеной скоростью, как будто сорвавшаяся с петель карусель. В ушах тонко пищало, норовя пронзить этой звуковой иглой мозг. Валя осторожно начала перемещаться в комнату, держась за стенки. Одна острая мысль пульсировала внутри нее – надо спасать друзей! Надо что-то делать!

Продвигаясь по узкому коридору квартиры, она соображала, что и как она может предпринять? И тут ее пронзила новая идея! Она же теперь обладает талантами отличника Женьки Самохвалова! То есть, она владеет в совершенстве хакерским искусством, и ее мозг теперь наполнен терабайтами научной информации. Надо непременно этим воспользоваться. В сочетании с красотой и художественным талантом подруги Оли, она скоро доберется до всех «гадких темных» и вытряхнет из них своих друзей. Она им покажет, что такое ярость! Она им исполосует лазерными лучами таланта все их мерзкие чёрные обители!

Валя продолжала держаться за стеночку и маленькими шажочками, немного согнувшись, чтобы голова кружилась не так уж сильно, приближалась к комнате с вожделенной кроватью. Несмотря на свою физическую немощь, девочка ощущала прилив духовных сил во имя борьбы со злом…