-Валера, ты? - спросила я с любопытством.

   -Я, подружка моя! Кто же еще тебе позвонит, бедняге одинокой? - бодро заговорил Валерка, растягивая гласные.

   -Ты что, напился? - удивилась я. Валерка никогда раньше не звонил мне выпивши.

   -А в чем дело? Я взрослый человек, могу себе позволить! Какое-то недовольство с твоей стороны? Я не понял! - он явно торопился сказать мне что-то важное.

   -Ну ладно, что там у тебя? - спросила я миролюбиво.

   -Мы ходили с коллегой в выходной на набережную в Дюссельдорфе. Пиво пили на берегу, то да се, и знаешь кого встретили? Угадай!

   Я сразу догадалась.

   -Татьяну с другом! Я сама их сегодня в магазине видела.

   Валерка заныл, застонал в трубку:

   -Вот паскуда! Меня бросила, изменяет с племенным жеребцом! Сразу видно, что у него тоже никаких интересов нет, одни животные инстинкты!

   Мне и смешно, и обидно за подругу.

   -Она тебя не бросила, сам оказался не на высоте. Не перекладывай с больной головы на здоровую! Мужчина у Татьяны хороший и умный, не чета тебе, Валерка. Прими уж эту пилюлю и не переживай ты за них так сильно! - успокоила я его.

   -Я благородный, Анка. Не подумай чего плохого. Я желаю им счастья. Позвони Татьяне и так и скажи, что мол, Валера тебе счастья желает... Ну, пожалуйста. Позвони... Везде у меня несчастья, на работе шеф заедает, и ты не хочешь навстречу идти в такой маленькой просьбе!

   -Позвони сам, - сказала я насупившись.

   - Татьяна меня и слушать не станет! А тебя в прошлый раз во-он как послушалась! Даже второй раз меня пригласила, опять стол накрыла богатый. Теперь ей, конечно, не до меня. Жизнь идет... Может, у нее появился какой-нибудь телефончик действительно хорошей, порядочной, одинокой женщины?

   У меня чуть телефонная трубка из рук не выпала.

   -Опять за рыбу деньги! Неужели у тебя ничего не изменилось на личном фронте и ты не нашел себе зазнобу? Что же ты делал эти месяцы, пока не звонил мне? С кем делился всемирной печалью? - воскликнула я, позабыв на минуту, какие особенности имеет Валеркин характер.

   Долго и нудно Валерка объяснял мне, что я не права в стремлении понизить его самооценку, а так же приплел Эммануила Канта и права человека. Мне это так надоело, что я согласилась позвонить Татьяне.

   -Даю полчаса на разведку обстановки, потом перезвоню, - заплетающимся языком пообещал Отелло.

   Я сходила на кухню, выпила чаю, поговорила с дочкой и села за телефон.

   -Добрый вечер, Татьяна!

   -Привет, привет, дорогая! Как дела? Все одна? Видала моего красавца? Пора и тебе такого заводить, не век же бобылкой сидеть! Я тебе свои газеты дам. Правда, там всякой ерунды полно, казанов и потребителей куча, потрудиться надо, чтобы вытащить рыбку из пруда, но вот я вытащила. Золотую! - Она счастливо засмеялась.

   Мы поболтали просто и весело. На работе у Татьяны новая шефиня, дома мама болеет, внучке отметили день рождения, в детском садике та выучила новую игру. Я рассказала о себе. Подошла очередь Валерки.

   -Как там поживает мой незадавшийся кавалер? - первой спросила Татьяна. - Мы с другом встретили двух товарищей возле Рейна с пивными кружками за столиком. Просто мимо шли, на кораблике поплавать собирались.

   -Говорит, что запил после этой встречи, не может тебе простить измены, - мы посмеялись. - А знаешь, жаль мне его, человек ведь. Тоскует, на работе у него тоже не ладится. Вот бы ему такую женщину встретить, как он сам - была бы пара.

   -Слушай, - горячо откликнулась Татьяна. - Валерке надо даму постарше, чтобы секс не требовала, а была бы и тем довольна, что дышит рядом. - Мне показалась эта идея интересной, я вполне согласилась с подругой. - Давай прикинем, кто у нас в городе из таких? - она помолчала, задумавшись. - Ага, вспомнила! У меня есть знакомая из русачек, полы моет в детском садике, куда я внучку забирать хожу. Ей лет под шестьдесят уже будет, Эльвирой зовут. Хорошая женщина! Сама маленькая, а прическа высокая, моложавая, одевается модно, хоть и тряпкой машет. Такая приятная! Может, стерпит его? И ей развлечение: он ей про полеты в космос расскажет, про новые научные открытия, про политику, прежнюю жизнь в Союзе вспомнит. Он ведь мастак на всемирные темы болтать.

   Сказано - сделано. Забирая внучку из детсада, Татьяна поговорила с Эльвирой. Та с некоторой боязнью согласилась дать свой телефон.

   Мне надо было в центр по делам, на обратной дороге я зашла к Татьяне домой. Она обрадовалась, поставила на стол рюмки и тарелки. Я хоть и была сыта, но все же присела.

   -За любовь! - подняла первый тост Татьяна. - За то, что она была, есть и будет, несмотря ни на что!

   Тост мне очень понравился, а вино оказалось сладким, такое я люблю.

   -Мы вот дружно жили в Союзе. Много хорошего было, не зря Валерка прежнюю жизнь добром вспоминает. Конечно, и плохого много было, но мы-то были молоды, и это здорово! - Татьяна порозовела, глаза заблестели. - В нашем районе столовая, в которой я работала, заняла первое место в социалистическом соревновании. Нам присвоили звание образцовой и вручили при всем районном начальстве переходящее Красное знамя. Знамя поставили с почетом в Красном уголке. Но недолго оно там простояло, через пару месяцев его забрали следующие победители. Я что этим хочу сказать?

   Я уставилась на Татьяну:

   -Что именно?

   -Наш Валерка как переходящее Красное знамя - передаем его из одних рук в другие, - Татьяна разлила по второй.

   От возмущения я даже поперхнулась.