И правда - у дочки вытянулось лицо, когда она отвечала на жаркое рукопожатие незнакомца.

   -Иди в свою комнату, - сказала я, отводя глаза в сторону. -Мы тебе мешать не будем.

   -Не будем, не будем, нам есть чем заняться, - засуетился Валера.

   Сели мы на диван. Валера сразу принялся активно обнимать меня.

   -Закрой двери! Дочери скажи, чтоб не заходила!

   Руки негибкие какие-то, коленки острые, смех меня разбирает.

   -Можно на "ты"? - спросила я.

   -Валяй! - разрешил Валера.

   -Вот что, Валера, - я отвела его руки от себя, сложила их решительно на его костлявые коленки. - У меня есть планы на тебя.

   -Какие еще планы? Чего тут рассуждать! Мы дети что ли? - Он удивленно наморщил лоб, и стало видно, что ему уже за пятьдесят, хотя спортивная фигура и легкомысленная улыбка до времени скрывали возраст. Его желание непременно дотронуться, обнять, приблизить, показалось мне навязчивым.

   -В чем дело, я не понял?! - Голос его стал резким. - Или я не нравлюсь тебе? Может, к другим привыкла? - рубанул он.

   А вот ссориться я не планировала.

   -Погоди, не сердись, - заторопилась я .-Я познакомлю тебя со своей подругой. Будешь доволен! Она славная, красивая, может, понравитесь друг другу. Она тоже из деревни казахстанской. Глядишь - выйдет пара.- Я с надеждой взглянула в его глаза, представляя, как обрадуется Валюша, что я ей такого ухажера подкатила.

   -А ты сама? - удивленно поднял брови Валера.

   -Я не гожусь.

   -Ах, ты подпорчена воспитанием! Так и скажи. Знаю я таких баб! Я всяких знаю. Таких, как ты много - никудышние. Для семьи не годятся. Все про смысл жизни толкуют, а каши, чтоб не пригорела, не сварят. Не о такой я мечтаю. Давай, тащи свою подружку, может из нее толк выйдет. Я по серьезному хочу, чтоб сойтись как люди и жить, мне не для баловства!- с него сошел внешний лоск, он стал выражаться просто, по-крестьянски. Решительно встал, походил по комнате, посмотрел в окно, уставился на книжные полки. Я пошла на балкон, закрыла дверь и позвонила Валюше.

   -Приходи поскорей, - страстно зашептала я в трубку. -Такой мужчина! Ну, прямо для тебя создан. У него серьезные намерения!

   -Анка! Дорогая! Вот это сюрприз! Сейчас прибегу! Спасибо тебе большое! Век не забуду! Если что получится, с меня бутылка!

   Как будто эта бутылка мне нужна! Я для подружки стараюсь.

   Не успели мы обменяться с Валерой парой фраз, а в дверь уже позвонили. А дорожка ко мне не такая уж близкая!

   -Ну, Валера, желаю тебе успеха! Может, судьба твоя... Валюша баба верная, добрая, открытая. Не промахнись. Не один раз мне спасибо скажешь! Новую страницу своей жизни перевернешь!

   Я направилась открывать двери.

   -Давай! Поглядим, что за красавица! Я и сам кое-чего стою. Какой-нибудь дешевкой меня не охмуришь! - Его глаза горели любопытством.

   Дверь распахнулась, в нее буквально влетела моя Валюша. Черноглазая, румяная, полная, в ярко-красном костюме, с высокой прической - она была обворожительна! Настоящая народная красавица! И эта природная красота здоровой, еще молодой женщины требовала соответствующего ухода. Понятно, что сильный мужчина был необходим.

   С гордостью за подругу я обернулась к Валере.

   -Ну, как тебе?

   Тот обомлел. Глаза его из пустых и блеклых стали горящими. Тело напряглось.

   -Вот это да! Загляденье! Как тебя зовут? Я забыл, - обратился он к Валюшке,- меня Валеркой.- Он поперхнулся. - У такой женщины всегда все на столе есть! Чего тут тянуть! Пошли к тебе! - Он решительно взял ее за руку.

   Валюше моей Валерка тоже очень понравился. Она показала мне большой палец, мол, мировой мужик!

   Кажется, она не расслышала, что предложил Валерка.

   -Какая весна на улице! Идемте гулять, что дома сидеть в такую погоду! Пошлите! - громко заговорила героиня дня.

   -Да чего там гулять! Что мы, дети? Может, еще за ручки возьмемся? Ха-ха-ха! - Валерка раскатисто рассмеялся. - Давай к тебе, Галина или как там тебя... Поужинаем и в постель. Ты мне очень нравишься, - Валерка поправил воротничок рубашки.

   -Ты мне тоже понравился, - румянец на щеках Валюши усилился. - Я согласна.

   Вдруг след какой-то мысли отразился у нее в глазах.

   -А ты конфеты и шампанское принес? - уже другим, строгим, тоном спросила Валюша кавалера.

   Валерка помрачнел.

   -Ну вот, опять как всегда... Причем тут шампанское? Какие низменные интересы! Тут судьба, может, решается, а тебе такие мелочи нужны! Как не стыдно, это же предрассудки! Давай уже так пойдем!

   Но Валюша не унималась.

   -Если нет шампанского, то купи хоть выпивки какой-нибудь в магазине. Тут рядом. Зайди и купи. Так положено, чтобы мужчина выпивку с собой приносил. А ужин на стол я поставлю.

   Я с удивлением наблюдала эту перепалку. Лицо Валерки перекосилось. Он повернулся ко мне.

   -Кого ты мне подсунула? Мне, может, эта баба в постели не подойдет. А я ей уже водку поставлю. Какой расход! Я что, миллионер что ли?