Ночь близилась к рассвету. А в голове не было ни одной дельной мысли.

   Проснулся я в полдень. Ощущение, будто проглотил кол. Позвоночник болел в трех местах из-а треклятого кресла. Но местным кроватям я не доверял больше. Пусть лучше уж так.

   Заметил одну небольшую странность. Нет клиентов, уже третий день. Закрылись на карантин, что ли?

   Девочки бродили смурные. Многие были без привычного белого макияжа, от чего их лица выглядели довольно нелепо. Привык наблюдать их в боевом раскрасе.

   Я отправился на кухню чем-нибудь подкрепиться. Надеялся перехватить жареного бекона, запах которого чуял сквозь сон. По дороге пересекся с Феей. Она игриво толкнула меня бедром и направилась прочь, виляя задом. Долго смотрел ей вслед.

   На кухне я заметил Жемая. Парнишка пытался выскочить через дверь, ведущую в кладовку с припасами, а оттуда на улицу. Карманы его куртешки не вмещали в себя огромные ломти копченой свинины, которые он только что стащил со стола.

   "Воровать повадился?" - спросил я его, схватив за грудки.

   Тот замотал головой и быстро выложил припрятанные продукты на поднос со свежеиспеченным хлебом.

   Усмехнулся про себя. Вспомнил собственные похождения в погреба старухи Ган. Пусть покоится она с миром, жадная стерва.

   Я распихал обратно по карманам парнишки его добычу и выпроводил до выхода, пока его никто не заметил. Поварихи здесь суровые.

   "Стой, дружок. Расскажи, как так вышло, что ты работаешь на Присс?"

   Парнишка замешкался с ответом. Теребил в руках меховые рукавицы, минуты три, наверное.

   "Я иногда выполняю ее поручения. Доставляю почту куда нужно. Приношу продукты из лавки через два квартала."

   Хм. А за продуктами ж девочки ходят, если я ничего не путаю.

   "Ты знал Персею?"

   "Нет."

   Покраснели сперва мочки ушей. Лицо лишь спустя мгновение, когда он увидел выражение моей морды.

   Я потащил парнишку в каморку, где накануне общался с Феей и устроил допрос по всем правилам. Жемай долго ломаться не стал, даже револьвер доставать не пришлось.

   "То есть, вы с Персеей планировали убежать этой весной?" - подытожил я и откусил кусок копчености. Желудок заликовал.

   "Планировал я, мистер. Персея долго не соглашалась, но я ее уговорил. Мадам Присс это бы не понравилось... Я не убивал ее! Клянусь. Мы были счастливы и хотели пожениться, когда пересекли бы границу города."

   Парнишка говорил долго и сбивчиво. Глотал слова и подростковые слезы. Он не врет. Или врет?

   "Лет сколько тебе, дружище?" - спросил я его, выпроваживая из комнаты по окончании разговора.

   "Шестнадцать".

   Вот черт.

   Сидит у окошка и вглядывается в морозный день. Выходной. Давно ли ела? Давно ли ел 11-летний парнишка, сидящий на лавке подле нее. Взгляд его пуст и направлен в пол. Она отвлекается от своего занятия и смотрит на ребенка. Прижимает его к себе, шепчет на ухо какие-то слова, напевает тихие мотивы. В изумрудных глазах застыли слезы, и когда день двинулся к закату, она встала со своего места, взяла в руки костыли и принялась за домашние хлопоты. Ее ожидание стоит того, чтобы вернуться.

  Ночь третья, заключительная.

   Я попросил одну из девочек ближе к полуночи пригласить Присс в коморку, в которой провел остаток дня с парнишкой. Жемай спал, свернувшись в калачик на грязной постели. Не стал его будить.

   "Твой?" - шепнул я старой шлюхе, когда она шагнула за порог комнаты.

   Присс замерла на мгновение. Этого времени мне хватило, чтобы успеть перехватить ее руку с однозарядным револьвером, который она ловко выхватила из-под юбки. В панталонах его держит, что ли?

   "Твой?" - повторил я, направив на нее ее оружие.

   "Мой. Тронешь его - глотку тебе перегрызу."

   Присс шипела, как кошка и глядела на меня исподлобья. Дверь она не закрыла, и я ждал с минуты на минуту прихода ее девочек.

   "Быстро сядь сейчас на кровать. И не шути со мной, дорогуша."

   Присс подчинилась. Дерзко плюхнулась на постель, закрыв своей спиной только проснувшегося Жемая. Ну прям мать-лань, защищающая своим телом олененка-несмышленыша.

   "Мама, я не хотел говорить. Но он обвинял меня в убийстве Персеи. Ты же в это не веришь, мама? Я бы никогда..."

   "Знаю, сынок, знаю. А теперь будь хорошим мальчиком - заткнись и дай мне самой поговорить с этим недоумком."

   "Как грубо." - заметил я, почесав нос рукояткой револьвера.

   Присс ухмыльнулась усмешкой висельника и прижалась спиной к мальчишке.

   "Спроси своего отпрыска, дорогуша. Зачем он убил девушку. Спроси, сейчас же."

   Парнишка яростно замотал головой и спрятался за материнский стан. Как трогательно.

   А Присс, переводя взгляд с оружия на Жемая, что-то невнятно воскликнула и... засмеялась.