"Эй, герой."

   Фея стояла на первом этаже у открытого бокового окошка и зябко куталась в свой смешной халатик.

   "Он не мог убить Персею. Отпусти придурка."

   Почему-то я ей поверил. Интуиция, чтоб ее. Снял с руки Стерье часы за пятьдесят динаров, бросил в окошко Фее и поспешил зайти в помещение. Холод чертов.

   Сонно щурит изумрудные глазки. Сидит у окошка в темноте тесной кухни, обхватив прижатое к подбородку колено руками. Глядит на улицу и ловит мимолетные подвижения во тьме. Вздрагивает при каждом шорохе, оглядывается на входную дверь. Грустно вздыхает и возвращается к созерцанию опостылевшего пейзажа за окном. От вздоха этого душа рвет грудную клетку. А она все сидит, пока стекло не затянется хрустящей пленкой утреннего мороза.

  Ночь вторая

   Я задремал в кресле у камина. Даже не снял башмаки, дурно пахнущие еще с осени. Проснулся, собственно, от того, как две девочки аккуратно стягивают их с моих лап и утаскивают куда-то. Надеюсь, почистить. Надо было предупредить о небольшом 4-дюймовом сюрпризе в подошве. Да к черту.

   Присс села в кресло рядом и протянула мне кружку кофе. Удивлен, что не виски. Отхлебнул и довольно поморщился, почувствовав, как горечь растекается по желудку и будит тело.

   "Еще не взвыл от тоски здесь?"

   Ага, как же. С вами не заскучаешь.

   Присс ухмыльнулась и отхлебнула из бокала какое-то питье. По приторно-сладкому запаху узнал в нем бренди. У нее тут где-то погреб с бухлом, что ли? Надо будет наведаться на досуге.

   Присс сидела, положив ногу на ногу, и задумчиво глядела в огонь. Размышляла о своем, а губы смеялись. Глаза не смеялись.

   "Ты знала, что у Персеи сиф?"

   Инстинктивно сжался и принялся ждать какой-нибудь гневной реакции. Ее не последовало.

   "Знала."

   "Были неприятности с клиентами из-за этого?"

   Присс пожала плечами и сделала большой глоток бренди.

   "Может, и были. Мне она не говорила."

   "Как думаешь..."

   "Хватит, Фергюс. Пожалуйста, прекрати. Неужели больше не о чем поговорить?"

   В голосе Присс слышались непривычные слабость и мольба. Я поддался на ее уговоры. Может, как и Фея, относилась к Персее как к родной?

   "А дети есть у тебя, дорогуша?"

   А чем черт не шутит. Проверим догадку.

   Присс удивленно посмотрела на меня, замерла. И рассмеялась в голос.

   "Хитрюга ты, Фергюс. Нет, Персея не была мне дочерью. Не по крови во всяком случае. Оставь свои заумные домыслы при себе."

   Хах.

   "И все-таки. Вопрос-то был другим."

   "Был один случай. Я сбежала сюда, купила этот дом. Хотела жить, как люди. Здесь было относительно тихо, безопасно. Легла под местного шефа жандармерии, от него и забрюхатила... он был женат и имел еще одну семью на стороне. Обещал удавить ребеночка, если рожу. Помощи ждать было не от кого. Я повторила судьбу своей проклятой мамаши."

   Присс выхлебала весь бренди и пьяно смотрела на догорающее пламя в камине. Оно в ответ стреляло искрами, которые в свою очередь летели прямо на ворс пышного довоенного ковра. Пахло паленым волосом.

   "Что ты сделала, Присс?"

   "Какой же ты надоедливый, Фергюс. Или не знаешь, что даме нельзя задавать такие щекотливые вопросы?"

   Так это даме, - подумал я про себя.

   "Я посадила новорожденного сынишку на корабль до Гаспаторы. Заплатила какой-о мамаше с тремя сопливыми отпрысками. Отвалила ей десять динаров за то, что она будет заботиться о моем ребенке какое-то время. Больше я не видела ни ее, ни денег, ни сына."

   "А что твой законник?"

   "Подох. В первый год восстания Звонарей много жандармов сложило головы. Остальные покинули это проклятое место. Или сменили личину."

   "И ты не искала сына?"

   "А на кой черт мне это надо? Шестнадцать лет уж минуло. Если он и пережил путешествие через два моря, то не захочет меня знать один хрен. Кому нужна мать - шлюха и сутенерша?

   Присс не плакала, просто всхлипнула разок и замерла. Даже дыхания ее не слышал. Уснула, стало быть.

   Я знал, что Фея стоит за углом у входа на кухню и слушает наш разговор. Ее присутствие выдавало громкое тиканье часов с руки сифозного Стерье.

   Остаток ночи я провел в раздумьях под храп спящей Присс. Девчонка убита. Нет, изнасилована и убита, со слов старушки. Фанатиком-художником? Сифозным клиентом? Или это дело рук завистливых девочек?

   Кстати, как там Элин. Так с ней и не связался. Энн? Она умница. В записке от нее было лишь одно слово. "Жду." хочу услышать это от нее. Чуть позже. Пока надо разобраться с этим странным дельцем.

   Присс издала чересчур сильный храпок и повернулась ко мне спиной. Стакан из-под бренди скользнул с подлокотника кресла и упал. Успел поймать у самого пола, аккуратно поставил обратно. Тяжко ей пришлось в жизни, видимо. Подумала Персея, лежа в сырой мерзлой земле. Слышал от девочек, ее продал сюда папаша-алкаш за пять монет. Мать? Может, такая же шлюха. Оставила ее на базаре, чтобы не обременять свою непростую жизнь еще большими заботами. Такой вот порочный круг. Либо умираешь от голода, болезни, морозной ночи. Либо живешь всю жизнь продажной девкой. Как Присс. Как Элин. Как Фея. Невеселая перспектива.