Зашел внутрь и запахнул за собой плотно дверь. Переведу дух и свалю при первой же возможности.

   Внутри было прохладно. Камин в холле давно погас, на натянутой над ним струне сморщились печеные яблоки в сахаре. Взял одно погрызть и направился к прятавшейся за углом шлюхе. Вроде как зовут Гвен или Гвиневер.

   "Гвен?"

   Угадал. Девка утвердительно замотала головой и, поплотнее запахнув атласный халат на голое тело, нерешительно поднялась в полный рост и вышла на свет.

   Хрупкая, маленькая. Сколько ей, четырнадцать? Энн столько же было, когда начинала.

   "Не боишься меня?"

   Мотает головой, только уже отрицательно.

   "Будешь яблоко?"

   Протягиваю ей огрызок. Принимает, затем брезгливо морщится и бежит за новым. Ну и ладно.

   Девчонка села в кресло у камина (благо, Присс ушла успокаивать шлюх и не видит этого) и принялась за сладость. Я кое-как разжег огонь и присел на корточки рядом. Ждал, пока успокоится.

   "Знала Персею, Гвен?"

   "Да, нас... мы вместе пришли." - говорит с набитым ртом и берет третье по счету яблоко, которые снова заскворчали, почуяв огонь.

   "Дружили с ней?"

   "Немного. Здесь нет друзей. Мы просто трахаемся с клиентами и получаем за это деньги. Присс говорит, что дружить нельзя. Трахаться можно, даже друг с другом. Но не дружить."

   Сутенерская этика проста и разумна.

   "А что с ней случилось, можешь рассказать?"

   "Это... трудно. Я спала, а потом ходила за покупками к бакалейщику. Его лавка через два квартала. Это было часов в семь утра. Мы здесь по очереди несем дежурство по хозяйству. Я дежурю больше всех. Я часто свободна, потому что клиенты другие."

   Да, любители тел, выглядящих как детские. Ну, как правило, Присс не держит шлюх моложе тринадцати. А некоторым посетителям нужно сказать, что девочке десять или даже девять. Всякой мрази хватает места в этом мире.

   "Получается, ты возвращалась из лавки и увидела?.."

   "Нет, вовсе нет." - поспешила поправить меня Гвен, попутно вытирая липкие руки о подол халатика. Белые лепестки на рисунке приобрели желтоватый оттенок яблочного сока с сахаром. - "Я отнесла покупки на кухню и вышла снова, потому что забыла свечи. Некоторые из нас любят читать по ночам, а Присс не позволяет. Говорит, от недосыпа портится кожа и грудь обвисает. Но мы все равно читаем. Я вот люблю... ах да. Было где-то четверть девятого. Я вышла на улицу и увидела у дверей Персею. Она лежала в одном халате - вот такой, как у меня - лицом вниз. Я подумала, что ей стало плохо и поспешила перевернуть. А там... господи, как так можно...

   Девчонка уткнулась носом в перило и зарыдала. Хм.

   Присс разогнала остальных девочек по комнатам. Пока я смотрел на огонь и размышлял, утащила за неказисто повязанный хвост и Гвен куда-то. Села в свое кресло и раздраженно поправила задницей расписной чехол.

   "Что скажешь, дорогуша. Кто завалил твою девочку?"

   Присс молчала и нервно ерзала. Я подкинул в огонь полешко и повернулся к ней мордой. Повторил вопрос.

   "Я не знаю, Фергюс. Даже догадок никаких нет. Персея одна из лучших. Ее хвалят даже законники, толпами наперебой встают в очередь за ней. Персея даже с пятеркой самых породистых из вояк справляется играючи. А тут просто прирезали, как шавку..."

   Присс больше не играла в расстроенную мамашу и печально-серьезными глазами смотрела на меня. Ждет от меня чего-то. Знаю чего.

   "Я не буду искать убийцу шлюхи."

   "Вон."

   А?

   "Ты слышал, придурок. Вали нахрен отсюда!"

   Во психанула.

   Я недоуменно посмотрел на красное от гнева лицо Присс и поплелся к выходу. А чего она ждала от меня?

   "Стой, Фергюс. Прости мою вспыльчивость, прости пожалуйста."

   Наверное, и впрямь сильно переживает. Я вернулся на свое место и принялся ждать ее следующей выходки.

   Присс думала, и думала долго. Яблоки все сгорели к херам. Как будто черти их запекали. С сожалением подумал об ужине, который меня ждет дома, у Энн. Обещалась приготовить запеканку из картофеля с бараниной.

   "Я не попрошу тебя искать убийцу, Фергюс." - начала говорить старая сутенерша и снова замолкла.

   Ну и? какой же будет просьба?

   "Хочу попросить твоей защиты. Сам решишь, как распорядиться своим временем, но прошу, побудь здесь, со мной и моими девочками три ночи. Всего три! Пока я не подыщу хорошую охрану для борделя. Черт... всегда обходилась без этого. Правы старики, времена уже не те."

   Может ты и права, Присс. Может и права.

   Я согласился.

   Нарезает овощи ровной красивой соломкой. Поправляет выбившуюся из хвоста темно-русую прядь, роняет нечаянно нож. Не могу поднять, потому что перехватило дух. Она и сама справляется с этим, улыбается своей неуклюжести. Капуста и картофель отправляются в горшок на печи, а она принимается за чтиво. Что читает? Хрен его знает, я неграмотный. А она - да. И от этого кажется еще более загадочной и недоступной.