Ночь первая.
"Садись в кресло, дорогой, не стесняйся."
Присс повеселела, наштукатурила лицо побелкой и кой-каким макияжем, надела халат, больше напоминавший ночную сорочку. Я присел в кресло и принял от нее кружку кофе с виски. Шлюха села на его подлокотник, касаясь задом моего бедра.
"Свали, Присс. Сядь нормально."
Старушка обиделась и шмыгнула на свое место. Обида длилась ровно три глотка из бутыли с вином.
Приближалась полночь. Шушуканье на втором этаже поутихло, на улице гасли фонари. В холле борделя было тепло и вполне уютно. А питье располагало к беседе по душам.
"Давно ты в деле, дорогуша?"
Спрашивал ли я это у нее хоть раз? Только если пьяный вдрызг. Да и какая разница.
Присс долго что-то считала на пальцах.
"Двадцать лет, вроде как. Я пришла в дело сама, была девкой в порту еще до того, как появилась грудь. Мать была кухаркой на каком-то судне. Чтобы ее ненаглядный матрос не бросил брюхатой в первом же попавшем порту, тайком родила меня и оставила в этом проклятом городе."
Присс почмокала, пробуя на вкус сказанное. Видать, ей понравилось, отпила из бутылки и продолжила.
"Меня вроде сначала нищие подобрали. С младенцем то больше подают, это все знают. Так и прожила до пяти-шести лет. Пока слишком большой не стала, выкинули прямо с повозки, на которой собирали подать с портовых попрошаек."
Борюсь с дремой и хлебаю питье.
"Меня ж не Присс звали раньше." - шепотом сказала старая шлюха, наклонившись к огрызку моего уха. - "Сама не помню, как. Мамаша имени не придумала, а как звали попрошайки неважно. Имя свое я выбрала сама, когда начала работать в порту. В десять лет, ты представляешь, Фергюс, мне было долбанных десять лет."
По щекам шлюхи текли слезы, смывая белила и наспех нанесенные тени на глазах. Видел старую не по годам кожу и жесткие борозды морщин. Да, потаскало тебя знатно по жизни, дорогуша.
Я неловко похлопал Присс по спине. Но она уже и сама взяла себя в руки, кокетливо (профессиональная привычка, не иначе) поправила края сбившегося налево халатика и продолжила.
"Я сама всего добилась. Сама! Лежала под кем нужно и сколько нужно. Никто не смел мне указывать или грубить. Клиенты меня любили так, как не любят самую нежную и заботливую жену. А я ждала возможности подняться со дна.
Жила я тогда вполне себе ничего для портовой девки. Снимала апартаменты в хорошем доме, одевалась как леди. Вот меня и заприметил на улице один офицер. Майор кавалерии, Дастин Берн. Ноги колесом и глаза раскосые. Но этими глазами смог разглядеть во мне свою судьбину."
Присс расправила плечи и выпятила грудь, будто этот неказистый человечек был прямо сейчас перед ней. Кто знает, может ее пьяная голова так и думала.
"Мне нельзя было просчитаться. Если бы легла под него сразу, то потеряла бы свой билет в жизнь. Я терпела его сюсюканья и ухаживания целых полгода. Училась нотам и столовому этикету, чтобы сойти за благородную дамочку. И ведь повелся. В те времена шла война с Гаспаторой, он уехал на фронт и по возвращению обещал жениться на мне. Уж и не ждала, если честно. Вернулась к жизни портовой шлюхи."
Присс перевела дух. Сон как рукой сняло, я с интересом слушал и по очереди с ней прикладывался к бутылке.
"Дастин вернулся без руки, а глаза были еще больше раскосыми." - шептала Присс и улыбалась. Слезы затекали ей в рот, а она их глотала. - "Но я все равно согласилась выйти за него. Меня величали миссис Берн. Даже была девка в услужении. И я действительно поверила в то, что мне повезло. Что я выкарабкалась."
Замолкла. Поджала губы, цокнула языком и поспешила принести новую, непочатую бутыль.
"Присс, что было дальше?"
"А ничего не было, дорогой. Девка-прислуга узнала о моем прошлом и растрепала моему ненаглядному. Узнала на своей шкуре, что однорукий может лупить хлыстом не хуже здорового. Как свою чертову кобылу. Конечно, я не могла стерпеть такого унижения. да и развод без получения какой-никакой выгоды меня не устраивал. Бедняга Дастин умер во сне - обнаружилось, что с порезом от уха до уха человек не жилец. А девку я бросила в конюшню, ее потоптал молодой жеребец."
Уф. Вот это сказка на ночь. Неприятная улыбочка на лице Присс держалась еще какое-то время.
"К сожалению, он не успел оставить никакого завещания. А я была молодой дурой. Не знала тогда еще, что яд в отличие от ножа не оставляет никаких следов. Благо не стала ждать, пока за мной придут законники. Взяла все добро, до которого смогла добраться, стащила деньги из сейфа бедняги Дастина и сбежала сюда. В эту чертову дыру."
Ждал продолжения. Потом услышал храп и увидел, как льется вино из опрокинутой на бок бутыли. Аккуратно накинул на Присс свое пальто (запах которого она терпеть не может), поднял с полу бутылку и еще долго смотрел на затухающий камин.
Расчесывает длинные волосы цвета красного дерева костяным гребнем с несколькими обломанными зубьями. Темно-русые волны мягко скользили по голым плечам, по ткани ночной рубашки с запахом ее тела. Смотрит в осколок зеркальца, любуется своей работой. Сонно щурит глаза. Сжимает маленькие аккуратные губки на манер банта, улыбается. Ждет рассвета, чтобы истопить печь и отправиться на чертов рынок.
Я и сам не заметил, как уснул. Ну, конечно заметил, но уже когда пришел полдень, и меня разбудили шорохи и голоса, издаваемые девочками Присс.
Виски и вино, смешавшись в моем желудке, объявили бунт и заставили голову капитулировать в срочном порядке (иными словами, хренова башка ныла как после недельной попойки). Под кряхтение и стоны я кое-как собрал свои шмотки с пола и попытался размять затекшую во время сна спину. Услышал подозрительный хруст чуть выше поясницы и поспешил найти себе другое занятие. Например, потолковать со шлюхами.
