Поблагодарив за все Ковальчука, Алекс вышел на лестничную клетку. Через подъездное окно он увидел, что на улице его поджидает сюрприз - уже знакомая ему троица стояла внизу возле огромного черного джипа.

   Алекс внимательно их разглядел, насколько позволяло окно в подъезде. Высокий Влад стоял у машины и нервно теребил ключи в руках. Борис сидел на водительском месте, Алекс видел только светлое пятно, выглядывавшее из раскрытой двери. А Геннадий видно не находил себе места. За те две минуты, что Алекс стоял у окна, он успел нарезать несколько кругов вокруг машины и посидеть внутри, и даже надоесть Владу.

   Алекс спокойно спустился вниз. Он не боялся этой троицы и совсем не нервничал.

   Выйдя на улицу и не обратив внимания на черный джип и его владельцев, он прошел мимо. Он уже готов был завернуть за угол, когда Влад окликнул его.

   - Отправляешься на поиски коней? - иронично спросил он.

   - Нет, - просто ответил Алекс. - Ковальчук сам не знает, что говорит, ему просто скучно дома сидеть, вот он и занимает всех рассказами о конях хана Батыя. Маразм дело такое... я выслушал его из чистого уважения к когда-то великому историку и моему преподавателю.

   Влад довольно хмыкнул. Он, конечно, не поверил ни единому слову Алекса, но ему понравился этот уверенный в себе юноша.

   - А то смотри, мы могли бы сработаться.

   Алекс окинул его оценивающим взглядом, а затем сказал:

   - Вряд ли. Я не гоняюсь за призраками из прошлого и в отличие от вас занимаюсь настоящей археологией. Кони - это легенда и ничего больше. Но вы, конечно, можете их поискать.

   Алекс не скрывал сарказма и всем своим видом пытался показать равнодушие к той истории, что он услышал в "Рыбаке". Он поспешил скрыться за поворотом. Но от него не ускользнули последние слова Геннадия:

   - И ты его так отпустишь? - недовольно заворчал он. - Даже не обыщешь?

   - Пусть идет, - спокойно ответил Влад. - Не будем портить отношения с первых дней. Может, еще заключим союз, временный, конечно...

   Алекс завернул за угол дома и сразу стал звонить Ковальчуку со своего сотового телефона.

   - Иван Анатольевич? Кажется, вам собирается нанести визит та троица из "Рыбака"!

   - Не переживайте, - голос у Ковальчука был спокойным. - Они мне ничего не сделают. Если что, я отправлю их по ложному следу. Езжайте спокойно в лагерь. Думаю, они не встанут у вас на пути.

   Но Алекс не мог так спокойно уехать, он затаился за углом и стал наблюдать.

   Борис все это время сидел в машине. За то время, что Алекс за ним наблюдал, он даже не шелохнулся. Казалось, любые движения причиняли ему боль и неудобства, поэтому он предпочитал застывать, как памятник. Каждое его движение было четко спланированным. Борис был очень больших размеров, под белой рубашкой покоилась груда накаченных мышц, но на этом его достоинства и заканчивались. Этот человек производил внушительное впечатление и привык решать все проблемы кулаками. Голова у него была дана не для того, чтобы думать, а для того, чтобы видеть, куда бить. Он был хорошим водителем, смелым и хладнокровным телохранителем, именно за это и ценил его Влад.

   Геннадий был самым странным из этой троицы - щупленький, маленького росточка, нервный, нерешительный, можно сказать трусливый, он совсем не вписывался в общую картину. Но еще в "Рыбаке" Алекс заметил еле уловимое сходство между ним и Владом - прямой нос, широкие скулы, большие глаза... Что-то подсказывало ему, что они были родственниками.

   Влад часто неодобрительно смотрел на Геннадия. Его раздражало поведение, манера говорить и даже, наверное, ходить, но в силу кровных связей ему приходилось терпеть Геннадия.

   Когда Влад уверенным шагом направился к подъезду, Геннадий кинулся за ним. Но один грозный взгляд командира приковал его к земле. Правда, он недолго расстраивался и уже через минуту, когда Влад скрылся в подъезде, стал донимать Бориса. Но тот равнодушно смотрел перед собой, видно терпения, как и мышечной массы, у него было не занимать.

   Алекс смотрел, не отрываясь на двери подъезда, и ждал, когда оттуда покажется Влад. С одной стороны ему хотелось подняться на четвертый этаж и просто вытряхнуть оттуда непрошеного гостя, но с другой, он понимал, что сейчас лучше выждать. Алекс знал, что Влад ничего не сделает Ковальчуку, но от этого он не переставал волноваться за своего старого друга.

   Наконец, из подъезда показался Влад и быстрым шагом направился к своей машине. Казалось, он был чем-то недоволен, но на расспросы Геннадия, выскочившего ему на встречу, отвечать не стал. Он кивнул головой Борису, и тот завел мотор.

   Джип легко тронулся с места и покатился по узкой дороге в сторону центра города.

   Алекс опять набрал номер Ковальчука, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. В трубке быстро раздался довольный голос профессора, только что отчислившего двоечника из института.

   Алекс еще раз поблагодарил Ковальчука и, распрощавшись с ним, медленно побрел к своей машине. По дороге он продолжал думать о золотых конях. Они завладели всем его разумом, как это было несколько лет назад, когда он только начинал изучать эту легенду... Он знал, что поиски могут занять много времени и итог неизвестен, он может их найти, а может и нет... но у него горели глаза в предвкушении приключений. Искать сокровище, что может быть более прекрасным и волнительным? Правда, пока у него ничего не было: всего лишь какое-то письмо с тусклым намеком на шанс. А если на том конце их ждет другой обезумевший старик, который с утра до вечера копает берег вдоль реки Ахтубы, в надежде... ведь письмо еще ничего не значило. Но почему тогда он был готов уже все бросить? Почему, когда речь идет о мечте, даже слабая надежда или даже намек на нее кажутся такими прочными и так вдохновляют на подвиги?

   Наконец, Алекс добрался до машины. Пора было возвращаться в лагерь. По дороге он постоянно вспоминал о той троице, что поджидала его у подъезда. От них нужно было навсегда отвязаться.