- Да, как ни крути, кони действительно начинают казаться легендой, - заметил Алекс.

   Археолог вдруг глубоко задумался. Алекс не решался его побеспокоить, вместо этого он стал рассматривать посетителей "Рыбака". За соседним столиком миловидная женщина уговаривала свое дитя есть мороженое по чуть-чуть, переживая за детское горло. Алекс с улыбкой наблюдал за маленькой рыжеволосой девочкой, которая с удовольствием уплетала клубничное мороженое, кивая маме в ответ, но продолжая отправлять в рот огромные куски холодного лакомства.

   Наконец, закончив осмотр помещения и решив, что дал Ковальчуку достаточно времени все обдумать, Алекс спросил:

   - Но вы ведь непросто так меня сюда позвали, чтобы обсудить эту историю. Вы что-то узнали, что помогло бы напасть на след?

   - А? Да... то есть, нет, - Иван Анатольевич тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. - У меня есть один старый друг, он с детства был помешан на конях хана Батыя. Недавно он мне написал... поведал одну занимательнейшую историю и попросил о помощи. Но я уже не гожусь для поисков, раскопок и приключений, и я обещал прислать ему юного археолога. Алексей, если кто-то и сможет найти этих коней, так это вы.

   - Но почему вы так думаете?

   - Я не думаю, я знаю. Моя интуиция меня никогда не подводила. Если вас интересует эта легенда, поезжайте. Я расскажу вам куда. Поговорите с этим человеком, возможно именно вам суждено найти коней Батыя. Что скажете?

   - Но что он нашел?

   - Что именно, я не знаю, он сказал, что нашел след...

   "Что, след золотой подковы на песке?" - ехидно подумал про себя Алекс, но вслух сказал совсем другое.

   - Я согласен, по крайней мере, съездить поговорить. Почему бы и не попробовать?

   - Ну что ж, тогда вперед, - сказал Иван Анатольевич, вставая из-за стола.

   Он уже собрался направиться к выходу, когда дорогу ему преградил какой-то мужчина. Алекс внимательно пригляделся к нему: он был большого роста, крупные черты лица, коротко остриженные темные волосы, на шее из-под белой рубашки виднелась татуировка с изображением волка. Позади него выросли еще два парня. Они втроем сидели все это время за соседним столиком и, возможно, слышали весь разговор Алекса с Ковальчуком.

   - Иван Анатольевич, какая встреча! - обратился незнакомец к Ковальчуку, двое позади него молча стояли, как статуи, даже не шевелясь.

   - Да уж, не из приятнейших, - просто ответил археолог, не особо стараясь быть приветливым.

   - Ну что ж вы так? - мужчина сделал вид, что обиделся. - Я тут слышал, что вы собираетесь искать коней?

   - Может, и собираемся, - безразлично ответил Ковальчук.

   Мужчина громко и зло рассмеялся.

   - Глупый старик, ты как всегда полон каких-то надежд и фантазий. И где же вы собираетесь искать коней? Может, думаете перекопать все курганы?

   - А не твое дело, - спокойно ответил Иван Анатольевич. - Ты иди, куда шел.

   Мужчина хмыкнул и вышел на улицу, за ним как тень проследовал его конвой.

   Алекс и Ковальчук, немного обождав, тоже вышли на улицу и, к своему счастью, не приметили нигде ту троицу.

   - Ну что, прогуляемся до моей квартиры? - спросил археолог. - Я дам вам инструкции и адрес моего друга.

   Алекс кивнул, и они медленно зашагали по живописной улице. Вечер принес долгожданную прохладу. Стало даже легче дышать. Было приятно прогуливаться по старому городу.

   - Кто это были? - вдруг спросил Алекс, имея в виду тех странных типов из "Рыбака".

   - Да так, - отмахнулся Ковальчук. - Местное хулиганье. Черные археологи. С ними нужно поосторожнее, о них в городе ходит дурная слава. Тот, что со мной разговаривал - это Влад, старший у них, отсидел за что-то четыре года. Он когда-то собирался стать настоящим археологом, но маленькая зарплата преподавателя его не устраивала, и он подался в бандиты, часто со своими дружками разворовывает курганы, а затем сбывает награбленное на черном рынке. Тот, что стоял слева, такой маленький и щупленький - Генка, а другой Борис, тоже очень высокий, но тугой, как пробка, в смысле глупый. Я их знаю как облупленных, столько лет пытался остановить их грабеж. Черные археологи не приносят никакой пользы науке.

   - Думаете, их интересуют кони? - обеспокоенно спросил Алекс.

   - Надеюсь, что нет. Но если запахнет деньгами, они способны на все, убьют любого, кто станет на их пути, - предупредил Ковальчук. - Но, не думаю, что тебе стоит волноваться. Никто уже в наше время не воспринимает всерьез истории о конях. А вот и мой дом.

   Алекс и Ковальчук остановились у четырехэтажного здания. Поднявшись на последний этаж, старый археолог, тяжело дыша, открыл дверь и пригласил зайти своего юного друга.

   Его квартира была двухкомнатной, очень уютной. Хотя чувствовалось, что здесь не хватает женской руки. Помимо легкого беспорядка, царившего в комнатах, вещи были плохо подобраны по стилю и цвету. Но Алексу очень понравилось в обители этого старика.

   Иван Анатольевич достал из письменного стола письмо и отдал его Алексею.

   - Это письмо моему другу, где я ему рассказываю, почему выбрал именно тебя, - объяснил он. - Покажи это письмо, как доказательство того, что ты от меня, и он все расскажет. Небольшая конспирация никогда не бывает лишней. А вот здесь на листке его адрес и телефон. Да, я еще внизу свой номер написал, так, на всякий случай. Удачи тебе, - сказал он искренне. - И не тяни с поисками, если он нашел след, то и другие его скоро обнаружат.

   Ковальчук передал Алексу листок с адресом и письмо.

   - Отправлюсь на поиски, как только улажу все дела в лагере, - пообещал Алекс. Он готов был рвануть на поиски сокровища прямо сейчас, но знал, что Рогозин так легко его не отпустит.