Алекс уже мысленно складывал вещи, которые ему пригодятся в походе, когда вдруг заметил, уже знакомый джип, медленно ехавший за ним. Слежка - это было очевидно. Но юного археолога это не испугало, пусть следят, сегодня он вернется в лагерь, и ближайшие дни пробудет там. Влад не станет караулить его вечно, скорее действительно подумает, что Алекс не воспринял слова Ковальчука всерьез. Но осторожность никогда не помешает: письмо нужно как следует спрятать.

<p>

* * *</p>

   В комнате было светло. И только одна длинная тень падала на пол и тянулась к круглому столу - тень человека, стоявшего у окна. Влад смотрел, как там внизу куда-то спешат люди. Вечернее солнце отражалось в реке, что несла свои воды туда дальше, к Азовскому морю.

   Влад был жестоким человеком, даже скорее кровожадным, считал, что купить можно кого угодно, главное предложить правильную цену, а тех, кто не соответствовал этому правилу, он просто убирал с дороги. В городе его побаивались. Иметь с ним дело было опасно, поскольку что бы он ни говорил или обещал, на уме у него всегда было другое. Этот человек преследовал только свои цели и никому никогда не доверял. Его устраивало сотрудничество с Борисом и Геннадием, поскольку те всегда беспрекословно выполняли все его указания, по-своему боялись его и никогда даже в страшном сне не думали подставить своего босса.

   Борис сидел за столом и крутил в руках свой пистолет. За весь вечер он не проронил ни слова. Он вообще редко что-то говорил, чаще просто кивал головой или создавал на лице подобие улыбки. Но если с его уст и слетали слова, то это всегда было что-то тщательно обдуманное и возможно даже умное.

   Полной противоположностью ему был Геннадий, он всегда делал и говорил только глупости. Часто попадал в плохие истории, и Владу приходилось его вытаскивать, зачастую в три часа ночи, из полицейского участка. Но при этом Гена был преданным, как собака, и готов был заслонить грудью своего босса и брата от пули.

   Сейчас, сидя на стуле, он постоянно ерзал, его темные волосы были взъерошены, вспотевшее лицо раскраснелось от напряжения. Ему было очень жарко, но руки леденели от страха. Наконец, он набрался смелости и обратился к Владу:

   - Помнишь, Ковальчук дал тебе бумажку с адресом? - запинаясь, выговорил Гена.

   - Ну? - грозно посмотрел на него Влад, этот взгляд не предвещал ничего хорошего, отчего Геннадий еще больше съежился на своем стуле.

   - Я это... ее это... потерял, в общем.

   - Как ты мог потерять, если я убрал ее в свой бумажник?

   - Так я достал ее оттуда. Ну, чтобы просто посмотреть, а тут Борис резко затормозил, ну, в общем, она улетела в окно... но это Борис во всем виноват! Я...

   Борис продолжал молчать, только уголки его губ приподнялись немного вверх. Что это могло означать? Возможно насмешку, а может слабое сочувствие. Никто не знал.

   Влад развернулся всем корпусом к Геннадию, отчего тот вжал голову в плечи и заикающимся голосом вымолвил:

   - Но ведь это ничего страшного? Ведь так? Мы можем еще раз заглянуть к Ковальчуку и...

   Гена не договорил, потому что заметил отсутствующий взгляд Влада. Казалось, его вдруг перестало волновать то, что здесь происходит.

   Сначала Владу хотелось проучить Геннадия, чтобы тот меньше лазил по бумажникам, но он быстро отказался от этой идеи. Сейчас его занимала совсем другая проблема. В первый раз у него появилась настоящая надежда найти золотого коня. Он слишком хорошо знал Ковальчука, настолько хорошо, что понимал, старик не стал бы заваривать всю эту кашу, не будь у него веских оснований, что кони существуют.

   Эти кони для многих археологов были красной тряпкой. Каждый раз, разрывая очередной курган, Влад надеялся наткнуться на одного из коней хана Батыя, не важно какого - того, что закопали казаки или сами татаро-монголы вместе со своим умершим ханом. Главное, что этот конь с рубиновыми глазами, горящими ярко на солнце, снился ему каждую ночь, не давая покоя. Те вещи, которые он находил в земле, а затем сбывал на черном рынке, позволяли ему не думать о счетах за свет и телефон и не смотреть на цены в меню, обедая в дорогом ресторане. У него было все, что он хотел, и только этот золотой конь не давал ему спокойно жить. И дело было не в деньгах, которые он мог получить за эту находку, в данном случае его соблазняли не бумажки, а сам конь, легенда...

   - Забудь про адрес, - вдруг сказал Влад.

   - А что? Неужели мы не едем искать сокровище? - Геннадий не мог поверить в то, что услышал, хотя, несомненно, был рад, что на этот раз ему все сошло с рук. Даже Борис поднял на Влада свои светлые глаза и непонимающе заморгал.

   - Конечно, мы едем искать сокровище. Но неужели ты думаешь, что этот старик мог дать нам настоящий адрес. Он разобьет себе лоб, но помешает нам найти золотого коня.

   - Но тогда давай я выбью из него информацию! - Гена вскочил со своего места, готовый ринуться в бой, и тем самым хоть как-то загладить свой промах с потерей адреса.

   Влад снисходительно улыбнулся.

   - Это не очень хорошая идея. Я знаю способ получше, - сказал он и, скрестив на груди руки, снова отвернулся к окну.

   2.

   Дитя мечтало о принце, о любви,

   Но не была она из царской семьи,

   Обычный ребенок, рожденный зимой

   Средь холода, мрака, природы ночной.

   "Надежда"

   Евгения сидела за столом. Ее длинные волосы шоколадного цвета падали на спину легкими воздушными прядями. Девушка задумчиво смотрела в окно. По щеке вдруг скатилась слеза, но Женя быстрым движением стряхнула ее - не хватало, чтобы еще глаза покраснели.