- Почему вы так считаете? - голос Александра Федоровича казался усталым, отчего еще более уверенным. - Эти пещеры уникальны, их происхождение до сих пор неизвестно. И, между прочим, остались свидетельства в истории Золотой Орды, что монголы использовали своих пленных рыть огромные тоннели, как раз на берегах реки Медведицы. Им нужны были эти тоннели, чтобы неожиданно появляться в разных местах, незаметно передвигаться. Вплоть до двадцатого века мы встречаем истории, когда те или иные бандиты использовали эти тоннели, чтобы уходить от погони.
- А что случилось потом? - Женя недоуменно посмотрела на археолога. - Вы говорите в прошедшем времени.
- Считается, что во время Великой Отечественной войны вход в тоннели взорвали, - ответил за него Алекс, казалось, он не хуже старого археолога разбирался в этой теме.
- Считается? - Женя удивленно смотрела то на одного, то на другого мужчину.
- Они тянутся на огромные расстояния, конечно, есть и другие ходы, о которых знают только местные жители, - пояснил Алекс. - Но я знаю эти пещеры, там нет золотых коней. Медведицкая гряда вдоль и поперек изучена уфологами.
- Я полностью согласен с вами, - вдруг сказал Утесов.
- Тогда почему мы здесь? - Женя аж поперхнулась от негодования.
- А кто сказал, что я говорю именно про эти тоннели? - Утесов хитро улыбался.
- Я не понимаю, - Евгения закачала головой. - Тогда о каких пещерах идет речь?
- Медведицкая гряда - это целый лабиринт, и, как вы правильно подметили, он тянется на огромные расстояния. Но я говорю о конкретной пещере рядом с этим поселением, название которого даже не отмечено на карте, - он ткнул куда-то пальцем. - Полагаю, что связь между данными пещерами и тоннелями Медведицкой гряды конечно есть. Но это пещеры природного происхождения.
- Почему именно эти? - Алекс недоумевал. Он был очень разочарован, понимая, что они зря приехали, поэтому в его голосе уже не слышалось ни капли энтузиазма.
- А вот к этому мы сейчас и подходим, - Александр Федорович снова сел на своего коня и предался воспоминаниям. - Я часто езжу в те места на рыбалку к своему другу. И когда был помоложе, то конечно исследовал все эти пещеры, помня древнерусское предание, что где-то в пещере хранятся несметные сокровища. Годы шли, а я каждый отпуск проводил то в одном краю пещер, то в другом. Но всегда безрезультатно. И вот на старости лет судьба сыграла со мной злую шутку. Когда я стал совсем стар, она послала мне знак.
"О Боже, - про себя думал Алекс, - старик совсем выжил из ума, не хватало нам еще его рассказов о вещих снах!"
- Три недели назад я снова отправился к своему другу погостить и порыбачить. Места там, я вам скажу, самые живописные, а какая река! С чистой водой и обилием рыб. Так вот, в тот день наблюдалась сейсмическая активность. Под землей были толчки, и стены некоторых пещер пообвалились. Но об этом я узнал случайно. В деревне, что рядом, пропал ребенок. Естественно, все поиски сразу привели к этим пещерам. Была организована целая поисковая группа, среди которой был журналист. Он делал снимки по ходу того, как они продвигались по завалам, - археолог снова полез в свой сервант и достал на свет стопку снимков тех пещер. - Эти пещеры я знаю очень хорошо: каждый поворот, каждую нишу, но вот этого хода там не было!
Утесов показал ребятам одну из фотографий, на ней был изображен полузаваленный проход в другую часть пещеры.
- То есть вы хотите сказать, что во время легкого землетрясения стена одной из пещер обвалилась, обнажив проход?- Алекс взял в руки темный снимок.
- Именно, за этим проходом скрывается другая часть пещеры, еще не изведанная, - заговорщически сказал Утесов.
- А что стало с ребенком? Его нашли? - Женю сейчас больше беспокоила судьба малыша.
- Да, кажется, - пожал плечами Александр Федорович. - Он вроде бы отправился пешком в другую деревню.
Было видно, что старый археолог ни капельки не изменился с молодости: он, как и тогда, только и грезил своими сокровищами, не замечая ничего вокруг.
- Хорошо, - согласился Алекс с чем-то, чего сам еще не понимал, - пусть там другая пещера, но это же не значит, что там зарыто сокровище? Таких неизведанных пещер полно, тем более, вблизи Медведицкой гряды.
Александр Федорович только улыбался, словно полубезумный настоятель собора, который знал, что его шпиль будет стоять, и всё тут!
Женя нетерпеливо посмотрела на Утесова.
- А вы ничего не замечаете? - вдруг спросил он, наверное, решив, наконец, выложить все карты на стол.
- Нет, - Евгения замотала головой, разглядывая стены вокруг.
- Да не там, а на снимке!
Алекс подошел к окну и поднес фотографию к солнечному свету. Он отчетливо видел темный проход, груду камней на земле... и все.
- Выше смотри, - не выдержал Утесов и подсказал, но Алекс не видел. Тогда старик сам подошел к окну и ткнул куда-то пальцем. - Вот здесь.
Женя видела, как вытянулось лицо брата, словно он увидел призрака, правда, при этом его мозг лихорадочно работал, ища разумные научные объяснения.
- Что там? - у Жени горели глаза от любопытства.
- Это ничего не значит, - наконец, вымолвил Алекс.
- Возможно, - пожал плечами Утесов. - Согласен, это мало что значит, но будь я хоть на пять лет моложе, уже был бы там и лазил по пещерам...
- Да что там?! - Женя не выдержала, подошла к брату и забрала у него фото. Она начинала чувствовать себя лишней в этом приключении.
- Вот смотри, - Алекс указал ей на верхнюю часть стены над самым проходом. - Это человекообразная тамга родового дома Бату, по крайней мере, это похоже...
