- Вы - Александр Федорович Утесов? - спросил Алекс и, дождавшись утвердительного кивка, сказал. - Нас прислал Иван Анатольевич Ковальчук...

   Лицо Утесова сразу просветлело, и он пригласил гостей зайти.

   Двор его дома был довольно маленьким, но чистым. Нигде не валялось ненужных предметов, большая серая собака сидела на цепи и недоверчиво поглядывала на незнакомых людей, изредка гавкая. Хозяин на нее зашипел, и собака послушно скрылась в будке.

   В доме, как поняла Женя, было всего две комнаты. Одна скрывалась за массивной деревянной дверью, а в другой хозяин разместил гостей, усадив их на стулья вокруг стола, накрытого цветной скатертью. Мебели было немного: кроме стола и стульев коричневый сервант и огромный толстый кот, лениво спавший на подоконнике и даже не пошевелившийся, чтобы посмотреть, кто пришел - так что его можно было тоже рассматривать, как элемент декора.

   - Чем могу помочь? - повторил свой вопрос Утесов, словно не догадывался.

   - Нас прислал Иван Анатольевич насчет золотых коней хана Батыя. Он просил еще передать вам вот это письмо, - Алекс достал из кармана слегка помятый белый конверт и отдал его Утесову.

   - Как там поживает мой старый друг? - спросил он, одновременно вскрывая конверт.

   - Да замечательно... - Алекс растерялся, не зная, что ответить. Но Утесов его явно не слушал, погруженный в чтение письма. Пока он читал, Женя смогла разглядеть хозяина этого дома. Ему было за семьдесят, поредевшие седые волосы были аккуратно зачесаны назад. На лице, вспотевшем от жары, выделялся большой прямой нос.

   - Ну что ж, - Утесов дочитал письмо, аккуратно свернул его и засунул обратно в конверт, - давайте знакомиться. Я - Александр Федорович, археолог, хотя уже и на пенсии.

   - Меня зовут Алексей, а это моя сестра - Евгения.

   - Очень приятно, - сказал Александр Федорович, тепло улыбнувшись. - Пойдемте, я покажу вам мое хозяйство.

   Женя и Алекс недоуменно переглянулись, но послушно зашагали за Утесовым. Женя могла возразить, что на это у них нет времени, но с другой стороны, если кони пролежали где-то столько столетий, то минут двадцать они еще точно подождут. А Утесову явно не хватало общения.

   Оказавшись опять на жаре, у Евгении потемнело в глазах. Сейчас ей больше всего хотелось вернуться в прохладную комнату и выпить стакан холодного сока, поэтому она с особым безразличием рассматривала огород, где росли помидоры и огурцы, а чуть дальше были высажены фруктовые деревья, а слева над всем этим возвышались небольшие серые сарайчики. Утесов с упоением стал рассказывать о том, кто в них живет:

   - Хозяйство у меня небольшое: корова, куры, двое поросят, а вот здесь подрастают цыплята.

   Евгения с облегчением вернулась в прохладный дом и уселась на деревянный стул. Алекс разместился рядом и приготовился ждать историю Утесова. Тот не спешил с рассказом. Вместо этого он долго копался в своем серванте. Затем облегченно вздохнул и вытащил оттуда свернутую карту.

   - Надеюсь, все подробности легенды о золотом коне вы знаете? - спросил он.

   Алекс утвердительно махнул головой.

   - Тогда я вам кое-что еще расскажу, - Александр Федорович стоял посередине комнаты и задумчиво обнимал карту. - После окончания института я стал преподавать и регулярно ездить на раскопки, в основном сюда, в Сарай-Берке. И, конечно, я тысячи раз слышал о легендарных конях Батыя. Будучи молодым специалистом, я мечтал найти их. Скажу честно, хотел разбогатеть. Но, наверное, правильно на Руси верили, что если ищешь клад с жадными и эгоистическими мыслями, его никогда не найти. Но тогда я был молодым и только с годами набрался опыта и мудрости. Занялся реальной наукой, а не легендами, но конь продолжал мне сниться по ночам. Когда вышел на пенсию, у меня появилось много свободного времени. Я перебрался жить в это село, где так часто бывал по молодости на раскопках, завел свое хозяйство и продолжал изучать историю. Хотя должен признаться - не книги подкинули мне разгадку сокровищ Батыя.

   Алекс и Евгения затаили дыхание, вот наконец-то, Утесов перешел к делу.

   - Я часто езжу к своему другу на север Волгоградской области на рыбалку, - Александр Федорович разложил карту на столе и указал пальцем на интересующее его место. У Алекса сразу пересохло во рту, но не от приступа восторга. Он знал, о каком месте сейчас пойдет речь.

   - Я так понимаю, вы начали туда ездить еще в молодости в поисках разгадки, - Алекс пристально посмотрел на Утесова. - Я знаю это место, и оно пользуется дурной славой.

   - О чем это ты? - Евгения недоуменно посмотрела на брата.

   - Я знаю, как это звучит, - нахмурился Александр Федорович, - и, да, я изучал это место, увлекаясь паранормальными явлениями, но сейчас это не имеет отношения к делу.

   - Да о чем речь?! - потеряла терпение Женя.

   - О Медведицкой гряде, - спокойно ответил Алекс. - Это недалеко от Жирновска, место, которое очень облюбовали уфологи.

   - А я не слышала о таком, - вздохнула разочарованно Женя.

   - И хорошо, а то я бы неизвестно где тебя там вылавливал. Мало того, что в этом месте люди постоянно гибнут от шаровых молний, так еще и пропадают бесследно. А чего стоит Пьяная роща? Березы словно накрутили на бигуди, и они стелются волнами по земле. Это страшно.

   - Я хочу туда! - у Евгении загорелись глаза.

   - Нет, мы туда не поедем, - отрезал Алекс. - Тем более, там нечего искать, - он посмотрел на Утесова. - Я теперь понял, куда вы хотите нас отправить искать золотых коней. Да, там много пещер, и я тоже в свое время думал, что казаки могли спрятать свой клад именно в пещере, чтобы потом за ним вернуться. Медведицкая гряда - проклятое место, которое стало известно благодаря своим пещерам, которые очень длинные, там много туннелей, тупиков и новых разветвлений. Эти пещеры существовали еще во времена Мамая, да что там говорить, еще при жизни скифов! В старинных путеводителях по Российской империи отмечено место Медведицкой гряды и рассказывается о двух странных пещерах, в которых якобы хранятся несметные сокровища. Конечно, это намек на сокровища Батыя. Но это всего лишь легенда.