Женя кивнула и опять задумалась, они проехали еще несколько километров молча, затем она снова спросила:
- Алекс, как ты думаешь, мы найдем сокровище?
- Не знаю, - он пожал плечами. - Давай не будем думать об этом. Может, мы даже и не начнем поисков. Мало ли? Может этот Утесов сейчас выдвинет нам какую-нибудь фантастическую теорию, типа, конь захоронен у реки, а ты где хочешь, там и копай... ведь я не знаю, что за след он нашел. Пусть все идет своим чередом. Хорошо?
- Я не против, пусть только идет в лучшую для нас сторону.
- Знаешь, на Руси люди очень любили искать всякие клады. Иногда они бросали свое хозяйство, увлеченные идеей быстрого обогащения. Именно вокруг таких чудаков кормилась целая толпа обманщиков - людей, которые продавали липовые карты, заговоры, талисманы, типа глины, добытой в полночь с могилы удавленника. И люди верили, что все это помогает найти клад.
- Может, и нам приобрести глину? - Женя подмигнула брату.
- Только копать на кладбище пойдешь ты.
- А я знаю другой способ найти сокровище. По поверьям, чтобы найти точное место его нахождения, нужно взять свечу в ореховом подсвечнике и зажечь ее на предполагаемом месте захоронения клада. Чем ближе будет клад, тем сильнее будет мерцать пламя. А там, где оно совсем потухнет, и нужно копать. При этом нужно думать только о хорошем и пообещать часть денег отдать бедным. А иначе клад уйдет глубоко в землю и его уже будет не достать.
- Какой кошмар! - иронично заметил Алекс, негодуя в душе, что некоторые люди могли верить в такой бред.
- Да ладно тебе, люди верили, что клад может перемещаться, они считали его самостоятельным существом...
- Надеюсь, что наши кони не оживут и не пойдут по полю пастись, а то так мы их точно не найдем.
- А еще я читала...
- Ты как-то книгами увлеклась, - иронично заметил брат.
- ...что в древности, - она не обратила на его колкое замечание никакого внимания, - все клады закапывали под зарок. То есть владелец своего сокровища, пряча его, произносил некую фразу, которая и предопределяла дальнейшую судьбу его драгоценностей. Иногда клады клали "на счастливого" или "на первого встречного", но могли заговорить и на человеческую голову. И тогда, чтобы заполучить сокровище, нужно погубить человека.
- Я не верю своим ушам. Ты говоришь так серьезно. Жени, не хочешь ли ты этим сказать, что во все это веришь?! Я думал ты не суеверная. Одно дело черная кошка, но это...
- Не то, чтобы я в это верила, но вдруг коня закопали казаки именно на человеческую голову? Тогда и та фраза из книги приобретает смысл.
- Ах, ты опять об этом? Я начинаю злиться. Если ты не прекратишь эти разговоры, я поеду искать сокровище один, а тебя высажу прямо здесь у дороги.
Евгения обиженно засопела, но пообещала больше не поднимать эту тему, зато рассказывать про древние приметы она не передумала.
- А еще знаешь, иногда клады прятали на определенное время? - спросила она. - И чтобы человек нашел сокровище, должен был пройти определенный срок, предусмотренный заговором. Может, и казаки заговорили своего коня на несколько веков сразу? В надежде, что к тому времени Золотой Орды уже не будет, и кони достанутся своим?
- Может, - согласился Алекс. - Может, именно нам посчастливится, и мы их найдем!
- А если серьезно, почему ни одного из коней до сих пор не нашли? Люди ведь ищут их давно...
- Знаешь, Жени, на это может быть много причин - и сверхъестественные, типа заклятия, - при этом Алекс лукаво улыбнулся, давая понять, что ни в какую магию не верит, - и реальные, например, потому что их занесло толстым слоем ила или до сих пор люди просто искали не там...
- Но как казакам удалось так ловко спрятать золотого коня? Скажи мне.
Алекс на секунду задумался.
- Знаешь, в те времена казаки, да и простые разбойники с большой дороги, должны были прятать свое сокровище так, чтобы никто не нашел. И у них были свои уловки. Например, они копали большие ямы, будто для убитых лошадей. На дно незаметно укладывали драгоценности, добычу, которую не могли унести с собой, а сверху действительно бросали трупы лошадей или убитых воинов. Такая яма присыпалась, и сверху ставился крест. Ну, скажи мне, кто станет в таком месте искать сокровище? Кто станет раскапывать могилу?
- Я бы ни за что не стала там копать! - Женю передернуло от представленной картины.
- Может, поэтому коней до сих пор и не нашли?
- Вот, мы и приехали, - сказал Алекс, сворачивая с дороги. Впереди раскинулось небольшое село.
- Наконец-то, - облегченно вздохнула Евгения, уставшая от дороги.
Машина ехала по проселочной дороге, то и дело, подпрыгивая на кочках. Вдали спокойно несла свои воды река Ахтуба, по легенде получившая свое название в честь девушки Тубы, которая утонула в ее синих водах. Отец выбежал на берег и вскричал: "Ах, Туба". Здесь природа замерла в ожидании дождя, но солнце не слышало ее мольбы. Люди, не зная где скрыться от жары, заперлись в своих домах. Казалось, село просто вымерло.
Алекс долго колесил по улицам, пытаясь найти нужный дом. Наконец, он притормозил возле маленького домика, построенного из белого кирпича и огороженного деревянным забором. У калитки стояла одинокая лавочка, а со двора доносился лай собаки.
Они не успели даже постучаться - калитка приоткрылась и из образовавшейся щели выглянула голова пожилого человека.
- Чем могу вам помочь? - настороженно спросил он.
