Чтобы не привлечь к себе внимание, Алекс выключил фонарь. Они пробирались практически в полной темноте, отчего Женя постоянно спотыкалась.

   - Тише ты, - прошипел он, когда она в очередной раз споткнулась.

   - Я стараюсь, - выдавила из себя Женя, но ей было сложно следить за дорогой, когда все внимание приковано к нескольким фигурам, что так быстро мелькали впереди, то появляясь, то снова скрываясь за деревьями.

   И вот они снова пропали из поля их зрения. Алекс ускорил шаг и выскочил на небольшую поляну, как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний из группы растворился у подножия горы.

   - Куда они делись? - испуганно спросила Женя, из-за темноты которой показалось, что люди просто растворились.

   - Там, скорее всего, пещера, - шепотом ответил Алекс и собирался сделать шаг вперед, но Женя его остановила.

   - Ты куда? - спросила она.

   - Я должен посмотреть!

   - Пусть сначала они уйдут, - попыталась привести его в чувство Женя. - У них там, скорее всего, племенное собрание. Они уйдут, и мы спокойно проникнем внутрь и посмотрим на их священное место. Ты же не хочешь, чтобы они увидели нас?

   - Нет, - покачал головой Алекс, зная, с каким трепетом люди могут относиться к религии. Раз они скрывают свое священное место, значит, у них на это есть причины.

   Они прождали больше двух часов, которые Жене показались вечностью. Но вот они увидели, как желтое пламя словно разрезает каменную скалу, а за ним появляется раскрашенное лицо вождя. Один за другим охотники покинули пещеру и направились обратно в сторону деревни.

   Когда они скрылись из виду, Алекс и Женя подождали еще немного, но терпения надолго у них не хватило, и вскоре они сломя голову ринулись к пещере.

   Подойдя к самому подножию горы, они отчетливо увидели черную дыру - вход в пещеру. Теперь можно было зажечь фонарик, ведь они остались одни посреди холмов.

   Они поспешили заглянуть в священное место аборигенов. Алекс первый вошел внутрь и, сделав несколько шагов по небольшому коридору, оказался в просторном помещении. Женя, толкнув его в спину, подвинула.

   - Вот это пещера! - присвистнула она.

   Пол пещеры был выстелен шкурами зверей, тут же они нашли остатки костра, а пройдя вглубь, заметили, как что-то блеснуло в свете фонаря.

   - Иди сюда! - взволнованно позвал он сестру, которая осматривала стены пещеры, обнаружив на них рисунки.

   Женя второпях подскочила к брату и замерла.

   - Это он? - у Жени от волнения перехватило дыхание, она с трудом могла говорить.

   - Павлиний трон, - кивнул Алекс и тут же победоносно добавил. - Я же говорил!

   - Да ты прав, это звучит отвратительно! - сморщила она лоб, услышав знакомые слова.

   - На этом троне сидит сам вождь, его воины располагаются на шкурах у его ног, здесь они проводят свои собрания, - Алекс даже представил, как вождь сидит на Павлиньем троне, как когда-то восседал сам Джахан-шах.

   Подойдя ближе к трону, он стал рассматривать его. У трона были ножки, наверх шли изящные колонны, а сзади и сверху был изображены два павлина с распущенными хвостами. Тавернье был прав в своем описании: павлины словно служили спинкой трону, хотя у тронов шахов никогда не было спинок. Когда-то на этом троне был и балдахин из золотой ткани, который поддерживали колонны. Но сейчас его не было, как и очень много другого.

   - Ты знаешь, павлины конечно красивы, но назвать это одним из чудом света, - Женя с сомнением смотрела на трон. - Ты же понимаешь, что я хочу сказать?

   - Что он не так сказочно красив, как ты его представляла и как его описывали? - уловил ее мысль Алекс.

   - Да... более того, он не очень-то и богатый... где бриллианты, сапфиры, изумруды, которые украшали этот трон?

   - Их нет, - просто ответил Алекс. - Подойди сюда.

   Женя приблизилась и в луче фонаря разглядела темные впадины, их было очень много, трон был усеян ими.

   - В этих дырках когда-то были драгоценные камни, но аборигены потихоньку их вытаскивали, возможно, в засушливые годы обменивали на еду. В итоге за двести лет они обокрали практически весь трон. Это все, что от него осталось. Каркас, очертания, но все богатство и очарование исчезло.

   На Алекса смотрел павлин своими пустыми черными впадинами вместо глаз. А ведь когда-то глазами ему служили два огромных бриллианта.

   - Это немного грустно, - вздохнула Женя. - Это даже сложно назвать сокровищем. Обычный трон... да он еще драгоценный, но все же...

   - Просто ожидание превзошло увиденное, - улыбнулся Алекс. - В таком виде трон миру лучше не видеть. Пусть люди думают, что великое сокровище покоится на дне океана.

   - Алекс!

   - Что? - он повернулся и увидел испуганные глаза сестры. - Что случилось?

   Но Женя ему не ответила, ее ноги внезапно подкосились, и она рухнула на землю. Алекс склонился над ней и увидел, как из шеи торчит маленький дротик, а в следующую секунду у него самого потемнело в глазах.

   - Злые духи, принявшие облик белых людей. Убить их, - сказал вождь одному из охотников.

<p>

9.</p>