В поисках Павлиньего трона

<p>

1.</p>

   А вечно одну и ту ж -

   Пусть любит герой в романе!

   М.И. Цветаева

   Ее конь возбужденно фыркал, быстро перебирая копытами по зеленой траве. Вокруг вздымались горы, словно преграды на пути, но он их не замечал. Он словно летел по равнинным просторам к заветной цели, его черная грива развевалась, а голова равномерно поднималась на скаку.

   Девушка с кошачьими глазами, черными густыми волосами и тонким станом легко управляла своим вороным конем, ее плечи были расправлены, глаза безмятежно смотрели вперед. Она совсем не замечала скорости, которую развила лошадь, двигаясь галопом. Девушка казалось такой хрупкой, невесомой по сравнению со своим огромным черным зверем.

   Юми смотрела по сторонам: на горы, реку, что текла поодаль, вдыхала чистый прозрачный воздух. Она то и дело игриво оглядывалась на скачущего позади всадника и улыбалась.

   - Юми, не так быстро! - взмолился он, понимая, что тягаться с девушкой, которая сидит в седле с трех лет, - бесполезно.

   - Дорджи, догоняй! - прокричала она в ответ и сильнее пришпорила коня.

   Дорджи обеспокоенно оглядывался назад, где с округленными от ужаса глазами неслась галопом Женя. Ей казалось, что она вот-вот выскользнет из седла, но вместо этого она с силой падала обратно, каждый раз глухо шлепая по спине своей лошади. Но та не замечала неловкого всадника и все быстрее мчалась вперед.

   - Стой! Медленнее! - кричала она своему коню, напрасно дергая поводом. Тот не обращал на ее слабые, даже жалкие, попытки командовать никакого внимания, увлеченный свободой и просторами равнины, раскинувшейся перед ними.

   - Жени, ты в порядке? - крикнул ей Дорджи. Он всегда ее так называл, как делал ее брат, но у Дорджи было свое оправдание - он плохо выговаривал букву я, хотя русский язык знал в совершенстве.

   Женя ничего не ответила, только покивала головой, как показалось Дорджи. На самом деле ее голова просто тряслась в такт лошади. В данный момент она не могла и слова вымолвить, все ее внимание, все мысли были собраны на лошади в попытке удержать равновесие. Бедная Женя, с ней занимались верховой ездой уже более месяца, но результатов было ноль. Пока лошадь шла на корде - длинной веревке, по кругу, у нее еще хоть как-то получалось приподниматься в седле, но как только лошадь ускорялась, Женя теряла стремена, и ее просто выталкивало из седла обратно на землю.

   Эта прогулка стоила ей огромных усилий, но она не могла сказать Дорджи, что не поедет. Сейчас Женя испытывала огромное давление от всей его семьи, ей приходилось соответствовать, а еще была эта выскочка Юми, к которой Женя ревновала своего будущего мужа.

   Дорджи был принцем маленькой страны, спрятанной глубоко в горах. Он сделал Жене предложение руки и сердца, и сейчас они готовились к свадьбе. Правда сама Женя представляла это немного иначе. Она-то надеялась, что будет выбирать платье, приглашать гостей, собственно у нее было много планов на этот счет еще с детства, но действительность бывает очень жестока. Как выяснилось, свадебная церемония должна была пройти строго по чужим ей обрядам, более того, будущая невеста должна была в совершенстве овладеть национальным языком и выучить все местные традиции.

   Женя видела, что ей здесь не рады, родители Дорджи не хотели иметь такую невестку, не одобряли выбор сына. Ему пророчили удачный брак с умницей Юми, которая была из благородной семьи, хорошо воспитана и образована. Но Дорджи ничего не хотел слышать, он искренне любил Женю, только это давало ей силы бороться. Иногда Жене казалось, что она готова все бросить и вернуться домой. Ей было тяжело соперничать с Юми, напряжение от постоянного пристального внимания убивало ее.

   Конь внезапно споткнулся (кони, как выяснила Женя, вообще часто спотыкались), и она больно ударилась о седло, проклиная все на свете. Ноги ныли от напряжения, все тело болело от тряски, она никак не могла поймать ритм коня, который от усталости перешел на рысь, отчего Женя еще сильнее и чаще захлопала попой по его спине. В сердцах она молилась, чтобы эта прогулка закончилась как можно быстрее и без смертельных исходов.

   Хотя насчет смерти Женя очень сомневалась - одной сегодня было точно не миновать, и этой каре должна была подвергнуться Юми... Женя видела, как та улыбалась Дорджи. Она знала, чего добивается эта благочестивая особа. В теле Жени вскипала кровь от негодования, она уже видела, как вонзает длинный нож в грудь соперницы, укутанную в национальное светло-голубое шелковое платье.

   "Вот мелкая гадина, еще смеет улыбаться и хихать", - злобно пробурчала она, поймав на себе быстрый взгляд Юми, полный злорадства.

   Впереди показалась преграда - бревно беспечно лежало на пути. Женя резко потянула повод влево, чтобы обойти его, но конь ее не послушал, он упрямо задрал голову и понес вперед, легко перепрыгнув через препятствие. Женя на секунду взлетела вверх, а затем обрушилась всем своим весом на коня. Он вдруг громко заржал и резко сбавил темп, затем стал вскидывать задние ноги и прыгать на месте, явно желая избавиться от надоевшей ноши.

   - Дорджи! - в ужасе закричала Женя, предчувствуя самое плохое.

   Принц легко остановил своего коня и, повернувшись, увидел, как Женин конь взбесился и пытался сбросить ее, высоко подкинув задние ноги несколько раз, но она крепко держалась, вцепившись в седло. Инстинкт самосохранения сыграл свою роль. В следующую секунду, конь, переменив настроение, помчался в противоположную сторону. Дорджи пришпорил своего коня и со скоростью ветра, устремился за ним.

   - Стой! - кричала Женя. - Не надо! Стой! Дорджи!

   У нее от страха все внутри сжалось, словно это были последние минуты ее жизни. Вдруг конь резко затормозил, Женя, не ожидав такого подвоха, перелетела через него и упала на землю, больно ударившись. Дорджи был уже рядом, он спрыгнул с коня и подбежал к Жене.