- Вы верите в легенду о философском камне? - Женя начала сомневаться, что перед ней стояли взрослые люди.

   - Это не легенда, - спокойно ответил Джерар. - Чингисхан искал философский камень, как и многие правители и маги во все времена. Он отправился в Китай на поиски великих колдунов. Там он нашел одного мудреца, который владел философским камнем. Но тот так и не раскрыл ему свой секрет, за что Чингисхан казнил его, а сам камень забрал.

   - Это все равно детские байки, - раздраженно сказала Женя. Ее злило, что эти люди угрожали им оружием, похитили их только ради какого-то мифического камня.

   - Вас это не должно волновать, - Джерар никак не реагировал на ее выпады. - Отдайте нам его, и вы о нас больше не услышите.

   - Это невозможно, - покачал головой Алекс. - Дело в том, что у нас его нет.

   - Зря вы так, - вздохнул он, словно действительно расстроился. - Алекс, ты же смышленый, должен понимать, что мы вас позвали не на вечер воспоминаний. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра пострадала, тем более в ее нынешнем положении.

   Алекс лихорадочно размышлял. Надеяться, что опять появятся неведомые люди и спасут его, было глупо, хотя сама ситуация позабавила бы его. Отдать им камень, он тоже не мог. Но и не отдать было нельзя. Алекс бы не позволил им и пальцем прикоснуться до сестры, а сомневаться в их способностях ему не приходилось.

   - Твоя сестра останется здесь, - продолжил Джерар, - а ты поедешь и привезешь нам камень. Мне все равно, сколько времени у тебя этой займет, мне плевать, где ты его спрятал, в какую страну тебе придется за ним лететь. Надо я тебе визу прямо сейчас сделаю в любую точку мира. Но ты привезешь нам его, иначе никогда не увидишь свою сестру и не станешь дядей. Отдашь нам камень, получишь сестру, письмо и сможешь спокойно искать свой трон дальше.

   Он говорил спокойно, не повышая голоса, но его слова резали словно острый нож. Этому человеку не надо было демонстрировать свою силу, ему охотно верили и так.

   - Хорошо, - сказал Алекс, понимая, что сейчас ему нужно уступить, чтобы никто не пострадал. Ему нужно было выиграть время, чтобы придумать новый план, философский камень он не собирался им отдавать в любом случае. Здесь главное было не переоценить и недооценить этого человека, подсовывая ему утку вместо настоящей реликвии.

   - Только прошу тебя без глупостей, - словно прочитав его мысли, сказал Джерар. - Мы же не идиоты, чтобы не отличить камень от камня.

   Он холодно улыбнулся на прощание и вышел. Двое мужчин приказали Алексу идти за ним. А Женя осталась одна в подвале. И как только за братом закрылась дверь, ее окутало отчаяние. Уходя, он улыбнулся ей, обещая, что все будет хорошо, что у него все под контролем. Только она не верила ему.

   Алекс в сопровождении двух телохранителей отправился обратно к себе на квартиру. Мужчины были мощного телосложения: с одним бы он еще справился, но с двумя... важным перевесом в их пользу были два пистолета, у одного в кармане, что сидел за рулем, у второго в руке наготове.

   Они не боялись, что Алекс сбежит, но все равно не спускали с него глаз. Дорога заняла достаточно много времени, им пришлось переместиться из одного района, более богатого, в бедный, где Алекс снимал жилье.

   - Сегодня замечательная погода, неправда ли? - спросил у них Алекс, пока они пытались проехать по загруженной улице. Он надеялся разговорить этих людей. - Откуда вы? Франция, Англия?

   Его охранники сохраняли молчание, словно сделанные из бетона, никак не реагировали на вопросы Алекса.

   - Вот ты, - он посмотрел на мужчину за рулем, - явно ирландец. Вы все из разных стран, как же вас судьба свела вместе, неужели все ради философского камня и огромного богатства?

   - Нам не нужны деньги, - спокойно ответил второй мужчина. Алекс было обрадовался возможности завязать разговор, но тот ее тут же убил. - И ты от нас ничего не узнаешь, поэтому сиди и помалкивай, не раздражай своей пустой болтовней.

   Он говорил по-английски, но сильно картавил, его черты лица также выдавали в нем французское происхождение. Это было очень странно.

   - Я понял, - засмеялся Алекс, - вы все члены тайной организации!

   Он сказал это в шутку, но вдруг по извинившемуся, буквально на секунду, выражению лица француза, понял, что попал в самую точку. Тот, правда, быстро вернул самообладание на свое место и снова напустил на себя холодной важности, наградив Алекса все тем же молчанием.

   Тайная международная организация, которая гоняется за философским камнем - это было уже хоть что-то. Словно это знание могло сделать этих людей безобиднее. Казалось, зная, кто они, Алекс мог им противостоять. Только что это меняло? Подчинялись ли люди одному богатому сумасшедшему с больными идеями или их всех объединяла одна больная идея? По сути это не имело никакого значения. Но Алекса раздирало любопытство. Может в ООН или НАТО есть тайное подразделение? Нет, они хоть и были с разных концов планеты, что-то было между ними еще общее, это не только деньги, но и какая-то религиозность. Вот только кому они поклонялись: дьяволу или богу?

   - Знаете, сегодня у кришнаитов праздник... или вы баптисты? - Алекс не успокаивался. - Нет, мусульмане!

   - Заткнись, - буркнул ирландец. - Мы атеисты.

   "Значит, дьявол", - сделал для себя вывод Алекс. Эти люди не гоняются за большими сокровищами, у них разные боги, Джерар был, скорее всего, мусульманином, а у француза он видел на груди крест, что же тогда их может объединять?

   Наконец, из-за угла показался дом Алекса.

   "Вот и настал решающий момент", - подумал он, и всё у него внутри сжалось от плохого предчувствия. Слишком вся эта ситуация попахивала безвыходностью. В этот раз у него собралось слишком много врагов, которые чего-то да хотели от него.

   Он поднялся на ватных ногах по ступенькам и встал у двери.

   - Ну, открывай, - поторопил его мужчина сзади, тот самый француз.