Дом стоял у северной стены города. В нем до прихода солдат Ксеофанта жил какой-то крестьянин, в погребе у него стояли небольшие железные клетки, в которых он перевозил кур во время ярмарок. Заин неспроста облюбовал этот маленьких домик - он ему напоминал его родной. Здесь приятно пахло деревом и была огромная каменная печь, от которой шло уютное тепло. Когда солдаты пришли в Алеус, они нашли полностью опустевший город - здесь не осталось никого. Солдаты заняли местные дома и стали готовиться к главной битве. Со дня на день они ждали приказа Ксеофанта о выступлении.

   Заин зашел в дом, и ему тут же на глаза попалась железная клетка. Не раздумывая, он запихнул туда кошку, которая истошно всю дорогу мяукала и пыталась царапаться, но не издала ни одного человеческого звука.

   - Ну что, Адэна, будешь говорить? - спросил он у кошки, ставя клетку на стол.

   - Мяу, - донесся до него жалобный звук.

   Заин не стал терять время. Он достал из угла свой лук со стрелами и повесил за плечо, надел куртку, потому что в Алеусе вечером дули холодные ветра и, взяв клетку, вышел из дома.

   Несколько пьяных солдат прошли мимо него. Заину показалось, что кто-то показал на него пальцем, он был уверен, что слышал даже злобный смех. У него было ощущение, что все солдаты знают о его провале, знают, что он подвел отца. Это было невыносимо. Заин во что бы то ни стало хотел вернуть свой авторитет.

   Он вышел из северных ворот города и, пройдя по узкой тропинке, наконец, остановился. Здесь среди деревьев его никто не мог ни видеть, ни слышать. Заин понимал, что где-то недалеко должна быть принцесса, раз она послала своих крыс в город. Но чтобы узнать, где она, ему надо было разговорить Адэну.

   - Итак, Адэна, мне нужно знать, где принцесса? - он сел на землю и поставил перед собой клетку.

   Кошка на него молча смотрела.

   - Значит, по-хорошему не хочешь? - Заин даже не расстроился.

   Он легким движением извлек из кармана складной нож. Послышался противный щелчок и на солнце блеснуло стальное лезвие. Кошачий взгляд резко изменился, стал более осознанным. Заин сквозь железные прутья проворно выхватил белый хвост и вытащил его наружу.

   - У кошки хвост - одно из главных достоинств, - сказал он сухо.

   Кошка снова только жалобно мяукнула, но Заина было не остановить. Он резко потянул за хвост и занес острый нож. Кошка истошно замяукала.

   - Стой! - наконец испуганно вымолвила Адэна, чувствуя сквозь шерсть острое лезвие ножа. Ее взгляд моментально потух от охватившего отчаяния.

   - Ну наконец-то, - радостно сказал Заин. - Хотя я надеялся, что ты немного посопротивляешься, не скрою, руки у меня чесались давно отрезать тебе хвост.

   - Только попробуй! - зло пробурчала Адэна.

   - Спорим, ты сейчас не в том положении, чтобы угрожать? - ехидно улыбнулся Заин. - Мне нужно знать, где принцесса.

   - Ее здесь нет, - сказала Адэна. - Она вместе с жителями покинула Алеус. А я осталась.

   - Ты думаешь, я поверю?

   - А ты думаешь, мне не все равно? - в таком же тоне ответила Адэна. - Кто заподозрит кошку в шпионаже?

   - Умно, - оценил Заин, но все равно не верил.

   Высоко в небе краем глаза он вдруг заметил большую птицу. Заин вспомнил, что с утра ничего не ел, но тогда он сильно нервничал и даже не вспоминал о еде. А сейчас, когда в его руках был ключ к спасению, аппетит быстро вернулся к нему.

   Заин одним легким движением достал свой лук. Он был всегда очень метким. И сейчас, несмотря на то, что расстояние до птицы было очень большим, Заин, слегка прищурившись, выстрелил. Стрела, со свистом рассекая воздух, устремилась высоко в небо. В следующую секунду до него донесся жалобный крик и Заин увидел, как птица кубарем летит вниз.

   - А вот и обед, - потирая руки, сказал он.

   Подхватив клетку, Заин устремился в сторону падения птицы. Он сейчас очень жалел, что с ним рядом не было собаки, которая бы с легкостью нашла подстреленную дичь. Он шел по траектории падения птицы и уже минут через пятнадцать увидел что-то пернатое на полянке. Адэна молча путешествовала с ним, она сокрушалась и ругала себя внутри, но внешне старалась казаться спокойной. Она очень боялась, что Заин заподозрит, что принцесса где-то рядом. Меньше всего на свете Адэна хотела подставить своих друзей. Сейчас ей казалось, что Заин ей верит. И Адэне было неважно, что случится с ней, ведь на карту было поставлено куда больше, чем ее собственная жизнь. Но ее сердце снова предательски сжалось, когда они вышли на поляну, и Адэна увидела ярко-синие перья. Подойдя ближе, Заин перевернул на спину большую птицу, из живота которой торчала его стрела.

   - Эргус, - он растерянно смотрел на птицу, зная, что они не водятся в Вайнодаре. Машинально он опустил взгляд ниже к ноге эргуса и увидел привязанное послание.

   - Значит, говоришь, принцесса не с тобой! - засмеялся вдруг Заин, читая послание и, наконец, чувствуя, что богиня удачи полностью на его стороне. - Значит, лайнодарцы решили помочь королю, - сказал он, повернувшись к Адэне.

   Заин поставил клетку на землю, и сейчас кошка по ней истерично металась, словно это могло помочь ей вырваться.

   - Как интересно всё получается, - продолжал обдумывать Заин сложившуюся ситуацию.

   Ему хотелось как можно быстрее побежать к отцу и все ему рассказать, но он боялся, что принцесса к тому времени успеет уйти. До них вдруг донесся протяжный вой.

   - И твой друг волк тоже здесь, - догадался Заин, что это ищут Адэну.

   Нужно было на что-то решаться.

   Ксеофант был вне себя от злости.