- Что же делать? - Эя растерянно смотрела на друзей.

   - Я проникну в Алеус и добуду нам чернил, - сказал Аррин. - Меня они не знают. И тем более я в одежде солдат Ксеофанта.

   Он опустил глаза вниз, рассматривая форму, в которую был одет и которую они с Адэной украли из лагеря Ксеофанта еще тогда под Адженом.

   - Я пойду с тобой, - Эдгар кивнул, одобряя идею Аррина.

   - Ну уж нет, - запротестовала Эя. - Тебя они точно знают. Второй раз я тебя не потеряю.

   - Эя права, - поддержала ее Адэна. - Я пойду с Аррином.

   - Неужели со мной обязательно кому-то идти? - вдруг вскипел от негодования кранит. - Я не маленький, сам справлюсь! Ждите меня здесь.

   Аррин быстрым шагом направился в сторону города, который даже еще не был виден на горизонте, но Аррин знал, что всего за несколькими холмами внезапно вырастет огромная каменная стена. Адэна наперекор побежала за ним следом.

   - Что планирует Ксеофант? - спросила Эя, когда они с Эдгаром остались вдвоем.

   Хирши расположились поодаль и не могли их слышать, только синяя птица молчаливо поглядывала то на солдата, то на принцессу.

   - Полагаю, что он уже знает, что твой отец жив и собрал небольшое войско.

   - Войско отца сможет противостоять людям Ксеофанта?

   - Зачастую исход войны решает не численный перевес, а стратегия, - уклончиво ответил Эдгар.

   - Все ясно, - улыбнулась Эя, полагая, что только численным превосходством можно выиграть войну. - Тогда хирши и лайнодарцы это огромный козырь в рукаве.

   - Несомненно, - кивнул Эдгар, но в его голосе было мало уверенности.

   - Я что-то не знаю? - спросила Эя. - Почему ты сомневаешься?

   - Я боюсь только одного, что Ксеофант уже выступил, надеясь врасплох застать короля, пока тот еще не успел собрать огромную армию... мы можем не успеть.

   Об этом принцесса как-то забыла. В силу своего происхождения, Эя была уверена, что без нее никогда не начнут, и неважно, что это было: званый обед или война. А Эдгар глядел как в воду. Ксеофант действительно спешил, подтягивая последние ряды своего войска. Он готовился выступить со дня на день, ему не терпелось поставить точку в этой истории.

   - Тогда все будет зря? - у принцессы похолодело все внутри.

   - Ничего не бывает зря, - не согласился Эдгар. - Все, что произошло, оставило след в истории, даже если эта битва будет проиграна, мы не сдадимся, будем готовить новую. Я буду всегда рядом, и твои новые друзья... краниты.

   - Ты удивлен? - вдруг догадалась Эя. - Я же тебе не сказала, что Адэна и Аррин из этих... Но они не такие, как мы все думали. Люди были не правы по отношению к кранитам.

   Эдгар только улыбнулся. Он видел, как сильно изменилась принцесса. Перед ним была уже не та избалованная девочка, а настоящая королева.

   - Скажи, - Эя посмотрела на Эдгара, - почему люди так ненавидят кранитов? Почему мой прадед объявил их вне закона, ведь когда-то мы жили все вместе на одной земле...

   - Тебе отец никогда не рассказывал, что послужило причиной? - удивился Эдгар.

   - Нет, - Эя всегда думала, что краниты преступники, не умеющие обуздать свою животную сущность, поэтому их и изгнали из городов.

   - Твой прадед, собственно как и все короли, был озабочен сохранением власти. Времена были неспокойные, люди то и дело выступали, особенно краниты. Все бы ничего, но у короля был советник оракул, он помогал ему по звездам предсказывать будущее и принимать политические решения. Одно из его предсказаний гласило, что трон Вайнодара займут краниты, а это значило, что король или его потомок будут свергнуты. Тогда Крайус Третий принял, по его мнению, важное решение, он объявил кранитов вне закона и начал гонения. Их обвиняли во всех грехах, каких-то нелепых заговорах и казнили. Многие ушли в лес и там затаились, с того времени началась их полузаконная, полупреступная жизнь.

   Эя молча смотрела на Эдгара, в ее глазах читалось недоумение, смешанное с испугом.

   - Я и подумать не могла, что какое-то нелепое предсказание могло послужить началом долгой войны, - с трудом вымолвила Эя.

   - Крайус очень доверял своему советнику, тогда ему не казалось это таким нелепым, - пожал плечами Эдгар. - В любом случае история давно минувших дней.

   - Если бы я только знала, - закачала головой принцесса.

   Ксеофант ходил вдоль окна из стороны в сторону. Он не ел уже второй день, отчего его лицо покрылось бледностью, а под глазами выступили темные круги. Главнокомандующий был уверен, что победил, а сейчас он вдруг осознал, что до победы еще очень далеко.

   - Не могу поверить, что он жив, - наконец, сказал он.

   Заин при этом посильнее втянул голову в плечи.

   - Ты же сказал, что убил его! - он посмотрел с негодованием на мальчишку.

   - Наверное, он каким-то чудом выжил, - попытался оправдаться Заин.

   - Ты убедил меня, что король мертв! А теперь он собирает армию! И ты упустил принцессу! Или тоже скажешь, что она погибла в море, а потом каким-то чудом выжила? Ты думаешь, я дурак? - он приблизился к сыну и схватил его за воротник. Таким разъяренным Заин еще никогда не видел отца. - Ты отпустил ее!

   - Я... я... - Заин не мог подобрать слов.

   - Что ты? Я видел следы веревок на твоем запястье! Я знаю, что ты упал в море и не мог оттуда выбраться самостоятельно! По скале он поднялся! Я не думал, что мой собственный сын станет мне врать, не думал, что провалит такое простое задание. Ты должен был привести мне принцессу или убить ее!