- Я - единственная королева Вайнодара! - закричала Эя.

   - Пропустите Ее Высочество! - раздался вдруг другой голос и из-за спин стражников показался пожилой лайнодарец в красном костюме, как было принято носить у высшей знати королевства.

   - Слушаюсь, Милорд Маклай, - быстро ответили стражники в один голос и расступились, пропуская путников.

   Эя приблизилась к милорду и изучающе на него посмотрела. Аррин гадал, что она хотела прочитать на его лице: признание в убийстве ее отца? Но Эя видела перед собой все того же лайнодарца, с которым когда-то общалась на приеме в Вайдене. У него были такие же добрые глаза на бледном лице, кривые синеватые пальцы выглядывали из-под красного пиджака его формы. Маленького росточка с седыми волосами, уже далеко не молодой милорд Маклай смотрел на принцессу, и в его взгляде не было ни смущения, ни страха.

   - Добро пожаловать в Креол, Ваше Высочество, - сказал спокойно Маклай.

   - Вы знаете, зачем я пожаловала? - не удосужившись приветствовать милорда, Эя налетела на него с расспросами. - Где мой отец?

   - Вам лучше пройти со мной, - попросил Маклай, не желая говорить прямо здесь у ворот, где было много свидетелей.

   Он первым развернулся и пошел вперед, остальным ничего не оставалось, как последовать его примеру.

   Несколько минут вся делегация просто шла по улице, направляясь в центр города. Креол отличался от всех городов, которые Эе когда-либо приходилось видеть. Здесь не было мощных кирпичных зданий, все дома были небольшими, деревянными. Эе всегда не давало покоя, как лайнодарцы в них не мерзнут зимой. Правда, сейчас на всех улицах города росли цветы, напоминавшие о краткотечности весны. Благоуханием был наполнен каждый уголок города, в котором не было шума и толкотни, только умиротворение и спокойствие.

   Маклай вел их к своему дому, что располагался там же на главной площади. Но вдруг Эя испугалась, что это может быть ловушка и резко остановилась.

   - Маклай! Ответьте мне, - она стояла намертво. Милорду ничего не оставалось, как обернуться и посмотреть на принцессу. - Мой отец отправился к вам на помощь, а сейчас все говорят, что лайнодарцы убили его!

   - Нет, Эя, - испуганно замотал головой Маклай, страшась самой мысли, что такие слухи ходят по Вайнодару.

   - Ксандр отправился в Лайнодар, и с тех пор о нем не было ничего слышно! - Эя закипала от негодования, готовая спустить на Маклая всех собак.

   - При всем моем уважении, - Маклай заговорил достаточно резко. - Я не позволю обвинять мой народ в таком кощунственном преступлении. Ксандр не раз помогал нам...

   Эя это знала, она верила, что ее отец жив только потому, что помнила, какие прекрасные отношения у них были с лайнодарцами, но политическое предательство было свойственно всем людям, даже тем, у кого текла синяя кровь.

   - Что вы знаете о моем отце? - спросила Эя и увидела, как переменилось лицо Маклая. Он все же кое-что знал.

   - Я должен вам это показать, - тихо сказал он. - Пойдемте.

   На этот раз Эя послушно пошла за ним следом. Вот впереди показался двухэтажный дом милорда, к нему навстречу выскочил стражник. Он что-то быстро сказал ему и тот скрылся за углом дома.

   - Нам сейчас приведут коней, - пояснил Маклай, снова поворачиваясь к принцессе. - Так будет быстрее добраться.

   - Куда добраться? - голос подала Адэна, которую тоже достала вся эта неразбериха.

   - Если вы хотите знать, что случилось, то вам придется пойти со мной, - уклончиво ответил милорд Маклай. - Наберитесь терпения.

   Наконец люди Маклая привели четырех поседланных коней.

   - Следуйте за мной, - снова повторил милорд, садясь в седло.

   Эя и краниты не стали спорить, а послушно сели на подведенных к ним лошадей. Они снова покинули город через те же ворота, следуя за Маклаем, который повел их в сторону леса. Их путь был неблизким и большую часть они провели его в молчании.

   Перед тем как войти в лес, Эя снова заговорила об отце:

   - Милорд Маклай, я знаю, что вы обращались к отцу за помощью. Это так?

   - Не совсем, - покачал головой Маклай. - На наш город снова стали нападать дайнодарцы. Эти варвары не ценят искусство и уничтожают все, до чего прикасаются. У нас есть оружие, но мы не воины. Я не раз писал вашему королю о беде, что постигла Лайнодар.

   - И попросили о помощи? - настаивала Эя на той версии, что она знала.

   - Нет, - уверенно сказал Маклай. - На тот момент в нашей военной кампании против дайнодарцев появились первые успехи. Нам не нужна была помощь Ксандра...

   - Но как же, - Эя не могла поверить в услышанное. - Я лично читала ваше последнее письмо отцу...

   - И король отправился к вам и не вернулся! - подтвердил Аррин.

   - Сейчас вы сами все поймете, - тихо сказал Маклай.

   Вдруг лес раступился и путники оказадись на поляне.

   - Не может быть! - воскликнула принцесса и вся побледнела.

   Взору путников предстала поляна, сплошь усеянная телами... Бездвижными, словно каменными. Они уже начали гнить и разлагаться, а вокруг кружили вороны, выклевывая им глаза. Стоял жуткий запах.

   Без сомнений это были воины короля Ксандра. Та самая пропавшая гвардия. Все гадали, что могло случиться, а люди просто были убиты...

   Глаза Эи метались от тела к телу, выискивая единственно родное.