- Впереди большая вода, - заявил после завтрака Регдар.

   - Нам трудно будет двигаться вперед под цепкой белесой полосой, - добавил Хорст.

   - Давайте немного подождем, когда туман хоть чуть-чуть рассеется, а тогда уж направимся на юг, - предложил Айк.

   Крымов собрался согласиться с этим разумным предложением. Но...

   Платформа слегка поднялась и, без участия людей, двинулась в этом направлении.

   - Здесь какое-то подводное течение? - заподозрил Хорст.

   Зоркий Айк присмотрелся и сказал:

   - Кряж углом выступает в рукав и в этом месте виднеется пещера, наполовину залитая водой. Если горная плоскость сплошная, то нас затащит в нее течением.

   - Но почему поднялась платформа? - озадачился Регдар.

   - А если нам оплыть пещеру по дуге и избежать угрозу? - предложил Хорст и взялся за весло.

   Воин погрузил его в воду, но от сильного рывка вниз едва не упал с платформы. Теперь он держал в руках только обломок весла.

   - Нас тащит вперед не течение, но какое-то огромное чудовище, а пещера его логово! - воскликнул Крымов.

   - Как же нам спастись от монстра? - озадачился Регдар.

   - Я взорву обиталище чудовища сразу тремя гранатами, а вы приготовьте копья! - приказал Крымов.

   От меткого броска связкой разрывных снарядов угол горного кряжа вместе с опасной пещерой моментально свалился в воду, создав двухметровую волну. Защитные действия людей ничуть не понравились монстру, он выплыл из-под платформы и простер над водой к каюте четыре огромные клешни. Хищник отдаленно походил на исполинского краба, с двумя дюжинами ног, и вместе с этим на аллозавра за счет саженной клыкастой пасти.

   Выставив копье сквозь амбразуру, Айк с силой ударил им в ближнюю клешню монстра и пробил хитиновый покров, но другая "хваталка" врага сломила оружие воина словно тонкую ветку. Крымов моментально догадался, что копья здесь неприменимы и схватился за бластер. Ему удалось перерезать пару клешней чудовища и оно, погрузившись в водоем, бросилось прочь от платформы.

   Убедившись в отсутствии угрозы, разведчики поплыли дальше. Постепенно нагревая атмосферу, Тубус рассеивал туман, и видимость быстро улучшилась. Через три рабочих часа Хорст неожиданно воскликнул:

   - Впереди наши старые знакомые - исполинские крокодилы!

   Айк присмотрелся и сказал?

   - Это другой вид, у них длинные узкие пасти, но клыки такие же огромные.

   - И, наверное, отличный аппетит, - мрачно пошутил Регдар.

   - Мы лишим крокодилов обеда. До них осталось плыть полсотни метров, и вы обязаны укрыться в каюте от осколков после броска гранаты. Хищники сбились в стадо, поэтому ее следует метнуть в самый центр скопища, - объяснил Алексей.

   Братья спрятались в каюту, а Крымов за счет длинного прыжка, присоединился к ним после точного броска гранаты. Мертвые и раненые хищники погрузились на дно водоема, а уцелевшие ринулись прочь, открывая дорогу платформе.

   Крымов обозрел местность в бинокль и сказал:

   - Вдали виднеется гранитный островок; мы доплывем до него за четыре часа, совместим там обед с ужином и останемся ночевать.

   - А я рассчитывал добраться до кальдеры, гора как будто нависла над нами, - грустно сказал Хорст.

   - Древний вулкан огромен и поэтому кажется близким, мы приплывем к нему завтра где-то в середине дня, - объяснил Айк.

   - Я согласен с оценкой расстояния до загадочной кальдеры, а теперь навалимся на весла, - приказал Крымов.

   Разведчики приплыли к островку раньше намеченного срока. Они, конечно, очень устали и теперь навалились на еду. Насытившись до отвала, люди начали рассматривать кальдеру. Гора казалась теперь еще выше. В лучах заходящего светила она пестрела пластами ярко-красного гранита, серого кремния, черного как ночь базальта и оранжевой серы. Местами гора поросла гибкими зелеными лианами и низкорослыми кустарниками.

   - Смотрите, подводный охотник гонит сюда добычу? - внезапно воскликнул Айк.

   - Трехметровые рыбины выпрыгивают из воды также как мелкая рыбешка, спасаясь от грозной щуки, - удивленно заметил Хорст.

   - Каким же огромным и опасным должен быть сам охотник? - озадачился Регдар.

   - Обратите внимание на факт: хищник гонит добычу от кальдеры к нашему островку, а точнее - к мелководному заливу, в котором находится платформа. Это для нас опасно! - предупредил Крымов.

   - Он делает такое каждый раз, подгоняя добычу к мели, где легко расправляется с жертвами и наедается вдоволь, а наше плавучее средство случайно оказалось в этом месте, - рассудил Регдар.

   - Но нам не стоит отсюда уплывать, если чудовище огромное - то может напасть на платформу, - добавил Хорст.

   Рыбы, ворвавшись в залив, прижались вплотную к берегу, самые крупные из них были в длину по три сажени. Вслед за ними на мель заползли животные сходные с кальмарами.

   - Но где же то ужасное чудовище, от которого спасается вся живность? - озадачился Айк.

   Как будто слушаясь его приказу, речная вода расступилась и выпустила на поверхность исполинского ящера. Люди замерли от ужаса; они совсем не представляли, что чудовище может быть таким уродливым. Третью часть двухсотсаженного тела, покрытого толстой чешуей, составляла клыкастая башка с длинной пикой на верхней челюсти; горящие фосфором глаза, полуметровые в диаметре, смотрели вперед на добычу - дико и не мигая. Невзирая на гигантские размеры монстр двигался точно и легко. Он ловко пронзил пикой отставшую от стаи рыбину, подбросил ее в воздух и, свободно поймам на лету, проглотил словно мелкую плотвичку. Затем ящер уставился на платформу - совсем не знакомую добычу, но которая исторгала такие манящие запахи.