- Сейчас он пойдет на таран! - с ужасом крикнул Хорст.

   - Ложись! - заорал Крымов и бросил в чудовище гранату.

   Сказалась подготовка на Селене. Небольшой разрывной снаряд, содержащий огромную мощь, попав в выпуклый лоб монстра, раздробил башку на куски, а пику - на мелкие осколки. Когда люди встали на ноги, останки ужасного ящера погрузились на дно водоема.

   - Кальдера нас встречает не приветливо, - грустно сказал Хорст.

   - Она здесь совсем не при чем, просто возле древнего вулкана огромные толщи воды, в каких приспособились жить исполинские чудовища, - поправил его Регдар.

   - Труп самого опасного из них погрузился на дно водоема возле нашего островка, что обещает нам абсолютную безопасность. Сейчас мы ложимся отдыхать, а завтра, с самого утра, направим платформу к кальдере, - распорядился Крымов и добавил. - По моему предложению, нас встретят ее хозяева.

   Ночь действительно прошла спокойно, даже легкий постоянный ветерок задремал за северными скалами, превратив поверхность водоема в полированное зеркало. Именно таким он показался в первых лучах. Тубуса. Люди поспешно закусили, установили парус и налегли на весла. Как будто вспомнив о подопечных, лукавый ветер тотчас пробудился и начал подгонять платформу. Она быстро двигалась вперед, и разведчики догадались, что прибудут к конечной цели раньше намеченного срока.

   Через два рабочих часа Айк посмотрел в бинокль и довольно сообщил:

   - Командир, ты точно предсказал: нас встречают хозяева кальдеры.

   - Крымов также обозрел местность и оптимистично заявил: судя по одеянию ученых нам оказана большая честь. Я надеюсь, на их помощь.

   Разведчики нажали на весла и уже через полчаса платформа стала на якоря у местного бетонного причала. Вышколенная обслуга водной станции ловко подала трап и помогла уставшим "аргонавтам" выбраться на твердый берег.

   От пестрой толпы отделились семеро видных ученых и, вскинув правые руки вверх, приветствовали прибывших. Старший из них заявил:

   - Я Вердок, а рядом стоит Зейдер, мы - помощники Седгора члена Ученого совета Асторины. Нас сопровождают пятеро младших сотрудников и большой коллектив рабочих. Для подъема на кальдеру здесь не построен лифт, зато есть подвесная дорога. Возьмите с собой необходимое и мы отправимся в научный институт.

<p>

Глава 28.</p>

   Поднявшись к чаше древнего вулкана, где когда-то изливалась лава, разведчики пришли в восторг от необычных перемен. Слева высился уютный городок с научным институтом в центре. Пятиэтажные строения ступенчатой архитектуры утопали в прекрасных цветниках. Над каждым зданием виднелся шпиль своеобразной конфигурации.

   Справа виделись сельхозугодия. Участники отделались друг от друга полосой плодоносных пальм. Еще дальше, в десятке километров, стояли водонапорные башни по соседству с консервными заводами. Промышленные предприятия окружил жилой трехэтажный квартал для рабочей обслуги. Алексей посмотрел в бинокль и убедился в том, что здания выглядят как новые.

   Впереди, окруженное садами, виделось широкое озеро с аквамариновой водой. На полдороге к водоему процессия свернула влево - к научному городку.

   Зал заседаний института был наполнен людьми до отказа. Помимо известных ученых, здесь были инженеры и техники - сторонники Седгора. Сам он сидел среди помощников в председательском кресле.

   Академик поправил микрофон, поприветствовал гостей и обратился к собравшимся:

   - Перед вами отважные разведчики, которые, рискуя жизнью, пробились от колонии к кальдере. Капитан Алексей Крымов и трое его подопечных непременно столкнулись в пути и исполинскими монстрами, которыми кишит котловина, и смогли уничтожить их. Судя по донесшемуся взрыву, храбрецы сумели уничтожить и нашего злейшего врага: могучего, быстрого, коварного. Ударом огромного бивня он разбил наши три баржи. У меня есть вопросы к капитану. И первый из них такой:

   - С какой целью прибыла эскадра могучих военных кораблей в окрестности нашей планеты?

   - Луна одновременно с Землей вошла в состав двадцати звездных систем. Штаб коалиции находится на планете Арденне. Оттуда поступил приказ пробиться на Асторину с инспекторской проверкой. Мы с напарником должны узнать: равны ли в правах между собой жители Асторины и Тайсуры. Ясно и сейчас, что не равны, - прямо ответил Крымов.

   - Для доклада руководству ты должен улететь в космос, а это будет совсем не просто, - задал сложный вопрос Седгор.

   - Смыться отсюда сложно, но сообщение уже передано: моя мини-радиостанция обладает большой мощностью, - резонно заметил Алексей.

   - После возвращения к напарнику, как вы хотите защититься от удара зеленого луча? - осведомился Седгор.

   - По нашему условному сигналу покрытая лианами гора вместе с опасной установкой, испускающей смертельный луч, будет взорвана другой "Амазонкой", которая летает на орбите, - уверил ученого Крымов.

   - Если такое случится, Донгроз потеряет власть и будет отправлен в отставку, а на планете все значительно изменится, - довольно сказал Седгор.

   После двухчасовой беседы академик посоветовал разведчикам задержаться в кальдере на неделю и восстановить силы. Он назначил профессора Вердока шефом и гидом для гостей. Попрощавшись с радушными хозяевами, "аргонавты", вслед за учеными, отправились в свои апартаменты.

   Квартира была обставлена по высшему разряду, нисколько не хуже, чем в Грандвейне. Крымову даже показалось, что он уже возвратился в столицу, но первый же взгляд в окно разуверил его в этом.

   - Сначала мы плотно пообедаем, а беседу оставим на потом, - пошутил Вердок.

   - Мне знакомо такое оборудование, я сам угощу подчиненных и, конечно, удивлю их, - пояснил Крымов.