Гордов предложил обсудить предсказуемые вопросы: в каком месте и когда следует высадить десант. На второй вопрос отвечать было проще конечно, ночью, чтобы не вызвать панику хозяев планеты. В отношении места приземления десанта мнения космонавтов разделились. Два угла материка выступали в океан в виде тупых рогов и находились вдали от городов. На левом роге виднелась мощёная булыжником площадь в окружении низких зданий и четырех мрачных башен, неизвестного предназначения. Из-за отсутствия людей, казалось, что строения хозяевами брошены. На правом роге размещалась невысокая гора, густо обросшая лианами, - единственная на материке.

   После недолгих споров, было решено, высаживать десант на правом роге, но поодаль от горы.

   Генерал согласился с мнением подчиненных и довольно заявил:

   - Если вопросов нет, то я утверждаю решение собравшихся.

   - У меня есть вопрос, - поднялся из кресла командир звездолета "Надежда" полковник Дмитрий Кузнецов.

   - Я вас слушаю, Дмитрий Иванович, - ответил Гордов.

   - Мы не заметили паники среди мирного населения в городах континента и ошибочно решили, что эскадра до сих пор обнаружена, - резонно сказал полковник.

   - Кто же мог ее обнаружить, если в огромных городах не видно солдат, полицейских или каких-то охранников? Не заметно и средств для нападения, поэтому нам нечего бояться! - резко возразил один из офицеров.

   -Так, кажется, на первый взгляд, - не согласился с ним полковник Кузнецов и продолжил- На Факире исполинские строения, которые могла воздвигнуть могущественная цивилизация. Она обогнала в развитии земную на многие тысячи лет. И трудно поверить в то, что представители высокого разума не изготовили средства для защиты. Вполне возможно, они сильнее, чем танки, самолеты и ракеты.

   - Дмитрий Иванович, что вы конкретно предлагаете? - задал вопрос генерал.

   - Одному кораблю сопровождения снизиться на сотню километров, чтобы рассмотреть в телескоп самые мелкие детали горы и убедиться в отсутствии угрозы.

   - Следует действовать решительней и спуститься на двести километров, оставаясь незамеченным, - возразил штурман звездолета "Победа" Кирилл Ястребов и добавил. - Один из линкоров будет подстраховывать корабль разведчик с тылу.

   - Но это крайне опасно для тяжелого звездолета: в случае удара с планеты каким-то невиданным оружием, он не успеет уклониться от него и обязательно потерпит поражение! -поддержал я совет Кузнецова.

   Среди собравшихся возник спор. Многие офицеры согласились с моим доводом, но другие - резко возражали, мотивируя мнение тем, что эскадра прибыла с дружескими целями, не проявляет вражды к населению Факира и готовится к мирному контакту. После бурных дебатов было принято половинчатое решение: легкий корабль "Отважный" понизить на двести километров, а линкор "Андромеду" - на сто пятьдесят. Закрывая совещание, генерал приказал:

   - Разведку провести сейчас же, чтобы ночью, при высадке десанта, не имелось проблем.

   Обратившись ко мне, он сказал:

   - Вы вернётесь на корабль позже, чтобы не задерживать разведку, а ваши служебные функции возложены на майора Журавлёва.

   После соответственных маневров "Отважный" и "Андромеда" приблизились к поверхности планеты и направились в сторону горы на минимальной скорости, а экипажи прочих кораблей наблюдали за их перемещением на обзорных экранах с постоянно растущей тревогой. Покрытая лианами возвышенность им представлялась зловещей.

   Цифры на космических хронометрах точно отсчитывали время, а два земных звездолета беспрепятственно двигались к цели. Но вдруг...

   На обзорных экранах кораблей вспыхнул символ смертельной угрозы, и наблюдатели увидели, что первым летящим к горе легкий корабль "Отважный" резко метнулся в сторону. На прежнем его местонахождении вспучился блестящий шар, после разрыва которого в атмосфере начался ураган.

   Тяжелый линкор "Андромеда" не мог повторить маневра корабля сопровождения. Он только замедлил скорость и начал сворачивать в сторону, когда с вершины зловещей горы ударил зеленый луч, который был толщиной как карандаш, но содержал в себе огромную энергию.

   ЭВМ линкора рассчитала и успела сообщить о главных свойствах полоски света: давление - тысяча тонн на квадратный сантиметр, температура - десять тысяч градусов. Яростный луч пронизал бронированный борт звездолета, как кинжал - арбузную корку, а после начал расширяться и взорвался с несусветной силой. От могучего внутреннего взрыва огромный космический корабль разлетелся на мелкие осколки.

   Такое развитие событий оказалось совсем непредсказуемым, и специалисты растерялись. Одни предлагали генералу тотчас возвращаться на Луна, другие - нанести ракетный удар по смертельной горе. И только полковник Кузнецов сохранил самообладание. Он напомнил собравшихся о том, что недавно представители Земли были приняты в Совет двадцати звёздных систем, куда нужно сообщить о трагическом событии, перед возвращением домой. В тот раз к мнению Кузнецова прислушивались все без исключения и доложили на планету Арденну, где заседал Центральный штаб Совета, о произошедшей катастрофе.

   - Юрий Петрович, как вы оцениваете действия командира эскадры? - задал сложный вопрос Орлов.

   - На мой взгляд, генерал Гердов допустил служебную халатность, когда пошел на поводу у "горячих голов". Приняв к сведению голос Кузнецова, он сохранил бы "Андромеду" невредимой. Приборы линкора "Победа" точно определили, что смертоносный луч не всемогущий и совершенно рассеивается на двухсоткилометровой высоте от поверхности планеты.

   - А сможет ли Дмитрий Кузнецов руководить эскадрой? - осведомился глава Альфы

   - Полковник Кузнецов, способный офицер, и соответствует этой должности, - уверил Нефёдов.

   - О нашем служебном разговоре я непременно доложу директору Центра подготовки космонавтов. Надеюсь, генерал армии Кедров посчитается с вашим мнением. А сейчас свободны.