Тубус, поднимаясь над окрестностью, неуклонно нагревал воздух и рассеивал туман. Как и предвидел Регдар, протока, оставаясь мелководной, быстро раздавалась в ширину. На ней все чаще появлялись острова: одиночные, парные, а затем и групповые. Все они густо накрывались сочной нарядной зеленью. Продолжая неуклонно расширяться от могучих донных родников, протока очень быстро превратилась в полноводную и чистую реку. Разведчики видели с платформы на ее живописных берегах бесчисленное множество животных, бродивших по лугам и перелескам в поисках лакомого корма. Динозавры с аппетитом поедали высокую сочную траву и мягкую листву с деревьев. Так, где река расширялась, образуя мелководные заливы, они с удовольствием плескались в чистой прохладной воде.

   Динозавры многих видов напоминали тех, которые жили на Земле в мезозойскую эру, но были гораздо крупнее. Большинство составляли астродоны, разновеликие зауроподы, вулканодоны, апатозавры и стегозавры. Насытившись до отвала и выкупавшись вдоволь, ящеры размещались на обширных ворохах песка и подолгу согревались в жарких лучах Тубуса.

   Между большими динозаврами сновали вечные странники - мелкие дриозавры, пситтакозавры, страусоподобные ящеры и гипсилофодоны. Они задерживались только там, где было обилие корма и отсутствовали хищники, а при их появлении убегали в другие места.

   Вскоре река разделилась на два полноводных рукава; разведчики выбрали тот, который стремился на юг. На мысу, между ответвлениями водоема росло исполинское дерево с бесчисленным количеством ветвей. Оно возвышалось над лесом на целую сотню метров. Алексей и Регдар решили осмотреть отдаленные окрестности с его выдающейся вершины и начали трудный подъем.

   До кроны гигантского растения они добрались за полчаса. Перед людьми открылся удивительный ландшафт окрестностей, он поражал взор полным многообразием. В трех километрах от дерева буйный лес превращался в перелески, которые чередовались с красивыми зелеными полянами, а дальше, на много километров, простиралась необъятная саванна, покрытая цветами и травой. У горизонта справа виднелась необычная гора километровой высоты. Крымов рассмотрел ее в бинокль и обрадовал Регдара:

   - Эта правильной формы громадина с широкой и плоской вершиной - кальдера потухшего вулкана. Его извержения закончились в незапамятную старину, но тепло из глубоких недр до сих пор прогревает землю. Вокруг горы зыбучие болота с ледяными родниками, а на километровой высоте - здоровый тропический климат с вечнозелеными растениями. Эту прекрасную местность выбрали великие ученые для своего проживания. Кальдера - главная цель нашего длительного плавания.

   - А чем же питаются ученые, если в окрестностях болота? - удивился Регдар.

   - У них озеро кристальной чистоты с удивительно вкусной водой. Вокруг этого прекрасного источника растут многие плодовые деревья и кустарники. Ученые выстроили ферму и развели в ней кроликов. Рядом имеется участок для бобовых, бахчевых и зерновых культур. Обо всем увиденном в окрестности и услышанном от меня ты подробно расскажешь братьям, - заявил Алексей.

   Они спустились с гигантского дерева и, пока Крымов связался с Петровым по радиостанции, Регдар сообщил Айку и Хорсту о замеченных чудесах. Затем братья, словно сговорившись, стали упрашивать Крымова посетить просторную саванну, познать ее фауну и флору.

   - Это очень опасная затея, в обширной долине обитают самые крупные животные. Одно из них, сходное с утесом, могло нас свободно утопить, если бы нырнуло в глубину на полминуты позже, - оценил перспективу Крымов.

   - Мы дойдем до опушки леса, взберемся на рослое дерево и будем тишком наблюдать за исполинскими животными, - предложил Айк.

   - Хищники устраивают логова в самой густой чащобе, а не позволят нам пробраться через джунгли, избежав жестокого сражения, - возразил Хорст.

   - Есть один безопасный вариант рассмотреть гигантских динозавров с не особенно большого расстояния. Мы с Регдаром видели кряж стометровой высоты, который граничит с рукавом, а с другой стороны - с саванной. Если мы навалимся на весла, то достигнем кряжа через час, а запоздалый обед совместим с ужином, - сообщил Крымов.

   Братья пришли в восторг от простого решения проблемы и приготовились к отплытию. По сигналу Алексея все крепко схватились за весла и заработали ими с максимальной быстротой. Платформа приблизилась к кряжу чуть раньше ожидаемого времени, и разведчики вздохнули с облегчением. Причалив ее к толстой глыбе, лежащей в воде, канатом, люди выбрались на берег. Со стороны рукава возвышенность была пологой, и разведчики добрались до вершины уже через десять минут.

   Но обратный откос кряжа, который граничил с саванной, оказался совсем иным - крупным стометровым обрывом, что обещало людям безопасность от нападения хищников. Разведчики разместились неподалеку от пропасти и осмотрели территорию внизу.

   На просторах саванны находилось неисчислимое множество животных. Сходные с астродонами, диплодоками, вулканодонами, апатозаврами и стегозаврами, они жадно поглощали пищу - высокую сочную траву, и занимались этим целый день. И за каждым прошедшим динозавром, как за уборочным комбайном, оставалась голая земля. Но растительность саванны возрождалась после выпадения осадков.

   Стада отделялись друг от друга, заходить на чужую территорию не пытался никто. В двух километрах от кряжа виделось большое озеро с синей прохладной водой. Его питали могучие ключи; они доставляли влагу, с целым рядом полезных веществ, с неизмеримой глубины. От ежедневного сытного питания, чистой целебной воды, постоянного тепла и высокой радиации динозавры росли, как на дрожжах. Даже меньшие из них, по оценку Алексея, могли перетянуть целый десяток слонов, а самые громоздкие - сотню.

   Время хищников еще не наступило, и ящеры вели себя спокойно, поглощая траву центнерами. Иногда они целыми стадами подходили к прозрачному озеру и утоляли жажду. Вдоволь напившись воды, звери непременно возвращались на занимаемые прежде места. Уже казалось: так будет всегда. Но...

   Внезапно ящеры насторожились и стали уплотнять свое стадо.

   - Они почуяли смертельных врагов готовятся дать отпор, - объяснил ситуацию Крымов.

   - А кого же бояться исполинам, сходным с высоким утесом? Хищники их не одолеют, - возразил Хорст.

   - Для любого отдельного из них задача и впрямь не посильная, но для большого прайда может и разрешимая, - уточнил Регдар.