- Мы задержались в пути, - напомнил Айк.

   - А зачем нам идти дальше? По соседству виднеется полянка, окруженная фруктовыми деревьями, на которых отличные плоды, - возразил Хорст.

   - Нам хватит половину урожая для наполнения мешков и не стоит удаляться от платформы, - резюмировал Алексей.

   Разведчики приблизились к полянке и, заметив урожайные деревья с самыми завидными плодами, начали запасать впрок витаминозную пищу. Они усердно выбирали на ветвях самые лучшие фрукты: крупные, гладкие, румяные, но не рвали явно перезрелых, чтоб уменьшить отходы при хранении. Мешки полнились дарами сада; люди, концентрируя внимание на сочных отборных плодах и, иногда, смотря по сторонам, были довольны собой, не замечая угрозу.

   Айк зашел за раскидистое дерево и внезапно истошно закричал. Его спутники бросились на помощь и увидели страшную картину: скрученный жилистым хвостом, словно толстым искусственным канатом, крупного всеядного ящера, воин испуганно вопил и барахтался в воздухе. Зверь, тащивший его вверх, был массивней ранее известного почти в полтора раза.

   Крымов точно выстрелил из бластера и перерезал пополам одну из цепких лап монстра. Зверь иступлено взревел, отпустил добычу из тисков и, прыгая с дерева на дерево, с воем умчался прочь.

   Находясь на грани шока, Айк машинально ухватился за длинную гибкую ветку, и медленно спланировал к земле, а два брата поймали его в воздухе и поставили на ноги. Воин отдышался и сказал:

   - Как видно. Всеядные чудовища для нас опасны также, как и хищные. А я допустил ошибку, наблюдая только за окрестностью, но монстр таился в кроне дерева.

   - Мы все ее не избежали: нужно было вовремя подумать, что длинный и гибкий хвост это - тоже оружие чудовища, - грустно промолвил Крымов.

   Люди возвратились на платформу с полными мешками фруктов и уже намеревались отплывать, но Хорст заметил толстое бревно в десятке саженей от тропы и испуганно воскликнул:

   - Я уверен, что это змея исполинской величины, а мы прошагали мимо даже не предчувствуя угрозу.

   - Она покрыта пластинами из кости, у нее голова непомерной величины, потому представилась мне длинной гранитной глыбой, - произнес Айк и добавил. - Но почему чудище не напало, а позволило пройти?

   - Потому что нас четверо, и мы могли оказать сопротивление, - предположил Регдар.

   - Змея охотится на крупную добычу, а нами она не соблазнилась. Давайте спрячемся в каюту, будем ужинать и наблюдать за действиями мерзкой гадины. Возможно, какие-то звери приходят сюда на водопой, а она их как раз и поджидает. Если я не ошибся, мы дальше не поплывем, а заночуем здесь, - указал Крымов.

   Люди навалились на еду (они сразу обедали и ужинали так как проголодались) и лишь иногда смотрели на исполинскую змею с полуметровыми клыками. Она лежала без всякого движения и представлялась мертвой.

   На востоке возникла дымка, это семимильными шагами приближались коварные сумерки, всегда готовые сдать пост безжалостной хищной ночи. А на западе тубус уходил за черту горизонта, превращаясь в затухающий костер.

   Из сада донеслись шорохи и на тропе появилась пара хищных двуногих зверей. Несмотря на большой вес (не менее трех тонн) они двигались легкими прыжками. Плотоядные животные вели себя непринужденно, не спеша утолили жажду, а после куда-то удалились мягкими пружинящим шагом.

   В окрестности повисла тишина, но вскоре ее оборвали дальние толчки почвы. Это двигался к месту водопоя какой-то гигантский зверь. И змея, конечно, уловила колебания почвы, она приблизилась к тропе и свернулась в кольцо. Люди, естественно, заметили на ее светло- желтом брюхе мощные и острые шипы.

   Таинственный зверь приближался и вскоре оказался на виду. Это был сорокатонный диплодок. Он спокойно прошествовал к реке и принялся пить воду. Зверь испытывал сильную жажду после дневной кормежки и долго утолял ее. Диплодок выпил столько воды, что у него раздулось брюхо. Затем он вошел в реку и охлаждался минут пятнадцать. Это оживило диплодока, и зверь возвратился на тропу, чтоб направится к месту ночевки. Его движения явно замедлились, шаги стали редкими и грузными.

   Змея все время лежала без движения, но, когда диплодок, не торопясь, начал проходить мимо, она сделала мощный прыжок и вскочила на спину исполину. Дюжина острых шипов намертво впилась в шкуру трехдюймовой толщины, а полуметровые клыки вонзились полностью в крепкий хребет жертвы. Диплодок исступленно заревел от нестерпимой боли и начал метаться по тропе, а змея выдирала клыки и снова вонзала их в беззащитное тело добычи.

   Исполин зашатался, упал и перевернулся на спину. Уже находясь на грани гибели, он раздавил огромной массой своего смертельного врага.

   Наблюдая ужасную картину, разведчики оцепенели. Первым пришел в себя Крымов, не скрывая опасность положения, прямо обратился к подчиненным:

   - Эта тварь опасней текодонта способностью выслеживать свою добычу, ловкостью и быстротой. Чтобы не попасть к ней на обед мы должны быть на порядок осторожней. Кроме чудовищной змеи могут встретиться прочие монстры, которых мы прежде не знали. Наша главная задача - взять волю в кулак и твердо стоять на ногах. Мы расправимся с любыми хищниками на своем многотрудном пути, надо верить в конечную победу. По моим приблизительным расчетам нам удалось оставить за спиной уже три четверти дистанции до обиталища ученых, а они нам, естественно, помогут. Сегодня мы ночуем на платформе, а завтра продолжим плавание.

   - Не слишком ли близко расположено наше плавучее средство по отношению к берегу? - обеспокоился Хорст.

   - Мы от него отодвинемся н целый десяток саженей и станем на якорь, для которого подойдет любая увесистая глыба. Тогда никакие динозавры не смогут допрыгнуть до нас, а мы простоим до самого утра, - уверил попутчиков Регдар.

   Они так и поступили, а ночь протекла спокойно.

<p>

Глава 25</p>