- Вы, несомненно, заметили, что многие реки котловины текут с запада на восток. Это объясняется тем, что вода неуклонно сбегает с большой высоты в низину. Мы перешли вброд несколько таких рек. Но наш чистый красивый поток, к которому мы так привыкли, направляется точно на юг, к другому краю котловины, и для нас это очень удобно. Но что нам придется делать, ели необычная река так же свернет влево?

   - Я считаю, что нужно учесть каким будет этот поворот. Если окажется крутым, то придется удалиться от реки, а ежели - пологим, то следует пройти по-над ней еще одну неделю, а тогда принимать решение, - высказал мнение Айк.

   - Что если нам взобраться на вершину высокой скалы и осмотреть окрестности в бинокль, тогда многое может проясниться, - предложил идею Хорст.

   - Для облегчения подъема, мы сделаем длинные лестницы, - посоветовал Регдар.

   - Я согласен с такими предложениями, и мы приступим к их реализации с завтрашнего утра, - объявил Крымов.

   Уже вечерело; диск Тубуса, спускаясь к горизонту, превратился в бронзовый щит. Постепенно воцарялась тишина, только вдали, за рекой, выли голодные рапторы, так и не нашедшие добычу, да в глубине леса рявкнул огромный хищник, приготовившись к ночной охоте. А с востока накатывались сумерки, накрывая огромные пространства цепким и хмурым пологом. Над невидимой чертой горизонта засверкали первые звезды и всплыла полноликая Виверра. Для разведчиков это означало - пора размещаться спать.

   Ночь прошла удивительно спокойно, люди отлично отдохнули, а с рассветом пробудились, ощущая прилив сил. После обильного завтрака, они приступили к работе: заготовили четыре слеги и два десятка перекладин. За неимением гвоздей, их прикрепили к жердям прочным капроновым шнуром из запаса Алексея. Среди близнаходящихся скал люди выбрали не самую высокую, зато с большим количеством уступов. Перебираясь с террасы на террасу "альпинисты" втаскивали лестницы и к обеду достигли двухсотсаженной высоты с очень широким уступом. Перед упорными людьми простирался с правой стороны мрачный дремучий лес. Слева текла река; она словно синяя лента рассекала дикие джунгли напополам, но у черты горизонта внезапно разделялась на неравные рукава. Дальний и очень широкий сворачивал на восток, а ближний узкий протекал на юг. Перед местом их разделения высился странный холм весь проткнутый равными дырами.

   Разведчики не стали рассуждать о причинах этого явления, а медленно спустились вниз, что оказалось тяжелее, чем карабкаться вверх. Они возвратились в пещеру в преддверии сумерек, с аппетитом закусили, после физической работы, и продолжили строить план о дальнейшем продвижении.

   - Ситуация прояснилась: нам следует идти на юг по-над узким речным рукавом, - произнес Крымов.

   - Но выступить придется раньше, другая скалистая гряда, в которой может сыскаться пещера, находится возле горизонта, - напомнил внимательный Айк.

   - Нам нужно обойти стороной замеченный странный холм, вероятно, он жилище хищников? - предположил Хорст.

   - В нем, несомненно, обитают какие-то опасные животные, но только не рапторы, - заявил Крымов.

   - Давайте на полдороге соорудим плот, тогда сухопутные монстры нам будут не очень страшны, - предложил Регдар.

   Такой неожиданный совет устраивал всех разведчиков и, они, довольные собой, расположились спать. Тишина продолжалась два часа, за это время полноликая Виверра вплотную приблизилась к зениту и мягко осветила пещеру. Но вдруг...

   Какой-то исполинский зверь, бесшумно выбравшись из джунглей, направился к убежищу людей. У Алексея был чуткий сон, и он моментально пробудился, когда под лапищей хищника хрустнула какая-то валежина. Этот звук расслышали, и братья и тотчас схватились за оружие. Алексей посмотрел в щель между большими валунами и увидел динозавра сходного с текодонтом, но с короткими передними лапами.

   Хищник медленно приблизился к стене, стараясь остаться незаметным, а потом навалился на нее с невероятной силой. От такого могучего натиска два верхних ряда валунов обрушились внутрь пещеры, едва не расплющив людей. В образовавшийся проем пролезла башка монстра, он раскрыл клыкастую пасть, чтобы охватить Хорста, который был ближним к нему.

   Крымов вовремя выстрелил из бластера в смердящую глотку чудовища и отбросил его назад. С хриплым исступленным ревом хищник ринулся в сторону реки и свалился в нее мертвым. Разведчики пришли в себя, договорились о дежурстве и погрузились в сон.

   Несмотря на ночное нападение исполинского чудовища, люди выспались хорошо и, после кратковременного завтрака, продолжили свой путь. Тропа и дальше пролегала над рекой: широкая, гладкая, прямая. Ее, несомненно, протоптали за многие десятки лет какие-то крупные животные. Прошагав несколько часов, разведчики устроили привал, затем изготовили плот и отправились в длительное плавание. Река имела быстрое течение, но небольшую глубину и вместо весел сгодились шесты.

   - Мы плывем по воде с такой же скоростью, с какой прежде шагали по суше! - весело воскликнул Айк.

   - Мне кажется, даже быстрее, - добавил Хорст.

   - И при этом сохраняем силы: поток совершенно прямой и, конечно, управлять плотом - просто пустяковая задача, - оценил обстановку Крымов.

   - А может встретиться мель в этой красивой реке? - задал вопрос Регдар.

   - Мели бывают возле поворотов потока или на перекатах, - резонно сказал Хорст.

   - Но я заметил какое-то препятствие, оно виднеется впереди, - проговорил дальнозоркий Айк.

   Крымов взглянул в бинокль и уверенно заявил:

   - Это огромный крокодил, он, возможно, собирается напасть, приготовьте оружие к бою.

   Словно поняв его команду, хищник внезапно нырнул и надолго исчез из виду.

   - Он где-то, наверное, затаился и хочет напасть неожиданно? - предположил Регдар.

   - Айк и Хорст, с копьями в руках, пусть смотрят в воду впереди плота, а мы будем толкать его шестами. При появлении хищника, оружие использовать немедленно, - распорядился Крымов.