Божество дикарей представляло грубо вырезанную голову примата из обрубка бревна, покрашенную яркой охрой и стоящей на гранитном постаменте в ближнем углу пещеры.

   - Скажи вождю: мы согласны с его предложением если будет обильной еда.

   Выслушав перевод, троглодит рассмеялся от души и кивнул на груду шашлыков, целый пуд лесных орехов и похожих на грейпфрут фруктов, которые не съели дикари.

   - Будете питаться вдоволь, а жить в загородке, где имеются все удобства, - сообщил Регдар ответ вождя.

   Глава орды стал на колени перед священным идолом, прошептал молитву, а затем отвел пленников в загородку. Сразу за толстыми жердями с левой стороны ответвления из камней выбивался ключ и порождал ручей, вода которого текла через пещеру и, примерно метрах в сорока, низвергалась мини-водопадом по другую сторону скалы.

   На бревенчатом полу справа был разбросан толстый слой лапника, его прикрыли звериными шкурами - пушистыми и большими. Перед этой просторной лежанкой находились обрубки бревен полутораметровой толщины, заменяя собой столы. По распоряжению вождя, женщины расставили еду в больших деревянных плошках, а мужчины развязали пленников, пригласили их жестами к завтраку и возвратились к костру.

   Разведчики набросились на пищу, словно хищник на добычу, а насытившись затеяли беседу.

   - Мы, кажется, можем избавиться от неожиданного плена, но почему воинственные тарки вдруг стали миролюбивыми? - озадачился Крымов.

   - Для тебя, человека с Асторины, владеющего мощным бластером, копье со стальным наконечником - оружие давнего прошлого, для меня - настоящего, а для тарков - далекого будущего. Один дикарь из этой орды, Крайг, был два года у нас в плену, и мы с Айком изучили его несложный язык. О рассказывал нам об опасных врагах тарков, которым копья с кремневым наконечником почти не приносят вреда. Выходит: стальные наконечники сулят приматам возможность выжить, - объяснил Регдар.

   - Зачем же воинственный вождь подходил к нам с огромной палицей если они ему так нужны? Может быть для устрашения?

   - Это тяжелое оружие - знак его абсолютной власти над сородичами, он с ним никогда не расстается, - вступил в разговор Айк и добавил - Я знаю язык тарков, хорошо отдохнул и готов идти за наконечниками.

   - Я согласен с твоими доводами, - произнес Крымов.

   Когда занялась заря, вождь назначил десяток сородичей для сопровождения Айка, у которого не было оружия. Тарки выбрали длинные копья, щиты, сплетенные из лиан, костяные кинжалы и вместе с пленным ушли в джунгли. В пещере, считая и женщин осталось лишь двадцать человек. Крымов спросил у Регдара:

   - Как удается выжить этой маленькой орде?

   - Как рассказал Крайг, в распоряжении приматов семь небольших пещер, а восьмая - огромная, находится в гористой местности и хорошо защищена от врагов. В ней тарки растят детей и там, конечно, много женщин. Небольшие пещеры - защищенные пункты на подступах к главному жилищу, - объяснил ситуацию Регдар.

   Беседа продолжалась два часа, но неожиданно резко оборвалась воплями из ближних джунглей: "Свиссы! Свиссы!" - доносилось оттуда. Тарки схватили оружие и быстро покинули пещеру. Заметив своих сородичей, которые мчались во весь дух из дремучего леса, они ринулись в другую сторону, видимо к главному убежищу. В числе первых убегал вождь с огромной палицей в руках.

   - Возьмите свое оружие! - приказал Крымов, обратившись к Регдару, спросил: - Кто такие свиссы?

   - Большие волосатые животные с огромной физической силой, отдаленно сходные с людьми, - ответил старший из братьев.

   Разведчики вооружились и приготовились к сражению. Тарки охраняющие Айка, пронеслись перед пещерой словно спасаясь от пожара. Он от них с каждым шагом отставал и, конечно, боялся угодить в лапы ужасных свиссов, которые уже появились на опушке дремучего леса.

   Свирепые существа, волосатые и тяжелые, бегали медленнее тарков, но имели хорошую выносливость и были способны очень долго преследовать свою добычу.

   Крымов с бластерами на перевес осторожно вышел из пещеры и поманил к себе Айка, который был в сотне метров от убежища. Тот, конечно, узнал командира и устремился к нему. Отведя страдальца в загородку, Алексей уселся за столом почему-то сбежавшего вождя, и направил могучий бластер на вход обустроенной пещеры. В это время два саженных свисса, отделившись от орды, вразвалку направились к ней. Они, естественно, считали: беглецу некуда деваться и поэтому не спешили.

   Свиссы смело вошли в пещеру с поднятыми рогатинами, чтобы с ходу метнуть их в человека, но опоздали с нападением - лазерный луч был быстрее. Убедившись, что дикая орда миновала убежище людей, Крымов начал рассматривать убитых. Их низкие черепные своды, большие надбровные дуги, массивные нижние челюсти и очень широкие ноздри были как у животных, но глаза казались человеческими. Алексей, конечно, догадался: перед ним обезьянолюди на низкой ступени развития. Заключить перемирие с волосатыми приматами будет абсолютно невозможно.

   Капитан обратился к Регдару:

   - Почему воинственные тарки в панике бегут от свиссов? Изготовить свои рогатины или дротики для метания не составит особого труда.

   - Здесь оружие ни при чем, просто подчиненные Таркаса едят человеческую пищу, а свирепые свиссы - людоеды, - с грустью сказал Регдар и добавил. - Волосатые животные, безусловно, желают напасть на главное убежище тарков, обязательно потерпят поражение и возвратятся сюда, чтобы ограбить это. Сражаться с целой ордой, имея единственный бластер, чрезвычайно опасно и поэтому нам нужно уходить.

   - Но если свиссы победят тарков, то зачем им нападать на нас? - озадачился Крымов.

   - У них нет ни единого шанса, - вступил в разговор Айк, выйдя из загородки, где успел слегка передохнуть. - Пещера в высокой горе, куда без лестниц не взобраться, а сверху просто сбрасывать глыбы на головы нападающих. Осаждать твердыню бесполезно: в ней большие запасы продовольствия и сильный ключ с ледяной водой. Так рассказал Крайг.