- Отчего такая спешность?

   - На наш многострадальный городок каждый день нападают хищники: тигры, пантеры, леопарды, а иногда и каннибалы. Идите за мной, я вас проведу на склад.

   Хранилище для оружия размещалось в просторной комнатке, которая отличалась удивительной чистотой. На широком добротном прилавке лежали новые лазерные бластеры, в пирамидах были установлены ружья, винтовки, автоматы. На отдельном возвышении виднелись прорезиненные сапоги, маскхалаты и перчатки. Надувные и складные лодки располагались по соседству в прочных красивых чехлах.

   За прилавком находился кладовщик с полным улыбчивым лицом. "Наверное, единственный мужчина в городе довольный местными суровыми условиями" - тоскливо подумал диверсант.

   - Я приветствую вас, командор, весть о вашем неожиданном визите уже разнеслась по гостинице. Для меня высокая честь предложить вам лучшее оружие. Вы можете выбрать его сами, но я советую приобрести первый в ряду на прилавке модернизированный лазерный бластер - его проверили только вчера. Он стопроцентно соответствует стандартам своего типа.

   - Вам я абсолютно доверяю и абсолютно согласен с вашим предложением. Ответьте только на один вопрос. Почему горожане не пытаются устроить грандиозную облаву на первобытных каннибалов и заодно хищников, чтобы обеспечить себе легкую праздную жизнь?

   - Для решения столь сложной затеи у нас не достает стрелков, а подвергать угрозе обывателей мы не имеем права. До шалашей людоедов целых полдня пути через дремучие леса, увитые различными лианами и заваленные буреломом. Рядом с гигантскими деревьями встречаются зыбучие болота или глубокие провалы в непрочной карстовой породе. Если сделать дорогу через джунгли, то высокие песчаные холмы, под воздействием сильных ветров, превратятся в подвижные дюны, которые завалят город.

   - Я завтра же лично осмотрю опушку дремучего леса и, возможно, смогу обнаружить какой-то достойный выход из напряженной ситуации.

   - Только будьте осторожны, командор!

   Диверсант пообедал в ресторане, который мало отличался от столовой скудным набором блюд и, наверное, поэтому был наполовину пу4ст. но пронырливый директор ресторана уподобился кладовщику и светился довольной улыбкой. Он очень просто объяснил скромное меню учреждения:

   - Охотники выследили в джунглях стадо упитанных оленей и приготовились стрелять, но им помешал тигр, который спугнул добычу. Полосатый не пригоден для котла и расплатился с промысловиками собственной красивой шкурой.

   - В какой стороне от города произошел инцидент?

   - В южной, охотники вошли в лес в очень приметном месте: там три огромные дерева срослись с земли стволами.

   - Я направлюсь именно туда, если убит тигр, вряд ли какой-нибудь хищник вскоре появится там.

   - Возьмите на ужин пирожки с кисло-сладкими ягодами, они вам, наверное, понравятся.

   Диверсант принял предложение и направился в свой номер, чтобы подготовиться к визиту в грозный дремучий лес. По стародавней привычке он отдохнул в скрипучем кресле ровно один час, а потом начал расхаживать из угла в угол и напряженно думать. Опыт подсказывал ему: для уменьшения опасности следует взять с собой напарника, но гордость "командора" возражала. Так и не решив вопрос, диверсант устроился спать на кровати, которая здесь уже стояла еще до его рождения. Он заснул пол стрекот сверчка и надоедливый шорох тараканов.

<p>

Глава 18</p>

   Пробудился диверсант от легкого стука в дверь: это угодливый портье, исполняя роль будильника, выполнил его просьбу. Положив на стол пакет с едой, служащий тихо удалился.

   Нарушитель спешно принял душ, скушал сыр и ветчину и отправился в джунгли на разведку. Он чувствовал себя уверенно с бластером на груди и запасом еды и воды в прорезиненном рюкзаке, который, после раскладки, превращался в маленькую лодку. Дойдя до приметных деревьев, диверсант осмотрелся, прислушался и смело вошел в джунгли.

   В высоком дремучем лесу освещенность была недостаточной и "командору" пришлось остановиться у поворота тропы, чтобы привыкнуть к обстановке. Он двинулся вперед через минуту, когда прояснились очертания ближних деревьев и кустарников. Повисшая всюду тишина успокаивала нервы и позволяла здраво рассуждать. "Если бури налетают с востока, то дорогу нужно строить в северо - восточную сторону, под углом к направлению ветров. Тогда дюны не надвинутся на город, а упрутся в густые джунгли", - так думал диверсант, шагая широкими шагами по протоптанной лесной тропе.

   Через пару часов ходьбы впереди заметно посветлело, и "командор" приблизился к поляне заросшей густой травой. Он собрался сделать перекур и заодно отведать пирожков, которые так хвалил хитрый директор ресторана. Рядом с раскидистым деревом торчал из земли пень, способный послужить столом, с широким и гладким срезом. Диверсант положил на него увесистый пакет с едой, а сверху пару пирожков. Он съел с удовольствием один и потянулся за другим, но чья-то ловкая лохматая рука успела его схватить за мгновение раньше и утащить вверх.

   "Командор" приподнял голову и увидел небольшую обезьянку, которая с визгом и кривлянием пожирала его пирожок. Мнимый известный космонавт давно привык обыгрывать врагов, в том числе и очень способных, но здесь он допустил ошибку перед примитивной обезьяной. Нужно было осмотреть дерево, прогнать зловредную мартышку, а потом наслаждаться пирожками. От наглой выходки примата диверсант пришел в бешенство. Он схватил увесистую палку, которая лежала на ветвях раскидистого дерева и запустил ее в дерзкого обидчика. В следующий миг его обуял ужас: толстый кол оказался змеей. Она заснула на разлапистом дереве, после удачной охоты, и не успела ужалить человека. Но обезьяне, видимо, досталось: с полным отчаяния визгом она ринулась в чащу леса.

   Опасаясь нападения змеи, диверсант попытался обнаружить лучшее место для отдыха и заметил толстое бревно, которое лежало на траве в середине поляны. Сложив пакет с едой в рюкзак, он двинулся в этом направлении.

   Семиметровый чурбак лежал здесь, видимо, давно и от времени и сырости покрылся зеленым мхом. "Этот обрубок бревно, вероятно, уже трухлявый, на него невозможно сесть", - предположил "командор". Чтобы проверить версию, он наступил на чурбак и немного подпрыгнул. В следующий миг горемыка взлетел от могучего толчка на пару саженей вверх, сделал в воздухе сальто и отлетел далеко в сторону. Он догадался в полете, что бревно оказалось крокодилом и, приземлившись, бросился бежать.