- Здесь больше нечего смотреть, - с сожалением промолвил Алексей.

   - Мы сейчас переберемся на третий этаж океанариума, куда не проник яд, - объяснила ситуацию Джанисса.

   На трехсотметровой глубине, за стандартным иллюминатором, был такой же уступ дна. Он являлся удобным местом для массивов пестроцветных водорослей, которые служили надежной кормовой базой огромным скоплениям рыб: от самых маленьких, почти неразличимых, и до размеров кашалота. В мягких лучах прожекторов вделись кораллы, трепанги, бессчетные ракообразные и разноликие моллюски. Пятнистые медлительные скаты, маскируясь на галечном дне, приманивали будущие жертвы ленивым движением хвоста с острым шипом на конце; массивные осьминога таращили злобные глаза на снующих поблизости рыб, высматривая самых крупных, чтобы наесться досыта. Повсюду носились за добычей кальмары и стремительные наутилиды.

   Вскоре что-то напугало разноликих подводных обитателей, они устремились прочь за пределы видимости, а экскурсанты насторожились.

   От плотного массива водорослей, самого обширного в окрестности, скрытно приближалась конусообразная сеть - почти не заметная в воде. Этот хищный природный трал - представитель местной фауны - являлся исключительной опасностью для многих подводных обитателей. Направляясь из тьмы к иллюминатору, он резко ускорил движение и мгновенно опутал отставших от стаи двух касаток и заодно кальмара прочными, как проволока нитями (Они удерживали пять тонн груза при диаметре полсантиметра). в вершине конуса трала, сразу за клыкастыми челюстями, находился созданный природой аккумулятор для накопления тока высокого напряжения. Ячеи сети чрезвычайно накалились и разрезали жертв на куски, а монстр начал торопливо насыщаться. Он делал это в гордом одиночестве: не считая никчемной мелюзги, подводные джунгли опустели от кальмаров, рыб и осьминогов.

   - И здесь нам больше нечего смотреть, - с сожалением промолвил капитан.

   - Хищников подстегивает голод, а людям с этим приходится считаться, мы поднимаемся наверх океанариума.

   Над вершиной сооружения (оно было встроено в ступенчатый гранитный мыс), веял легкий прохладный ветерок. Невысокие пологие волны здесь пробегали возле берега и, не встречая препятствий, вели себя мирно и спокойно. Но левее в паре километров в океан выступал полуостров, откуда доносился приглушённый дистанцией грохот. Вода с разгона шарахалась о скалы, взлетала вверх на большую высоту раздробленными пенными струями, превращалась в каскады брызг и накрывала выступы гранита мутной пляшущей вуалью. После каждого сильного удара доносилось зловещее шипение, это влага с захваченной "добычей" - смесью глины, щебня и песка, возвращалась в стихию.

   У подножия скалистого кряжа кряжа вода была предельно взбаламучена. Туда собралось в поисках добычи - личинок, червей и насекомых, великое множество рыб. Ареал выгодного промысла окружили различные хищники - тунцы, акулы и касатки. Врываясь в стаи мелких рыб, они хватали их по целому десятку, но голодная мелюзга все равно продолжала насыщаться.

   Все перечисленные хищники также превращались в добычу при атаках, гигантских пресмыкающихся с рыбообразным телом - свирепых и ненасытных. На виду изумленных экскурсантов они неожиданно всплыли из аквариумной воды, по запаху крови догадались о проходящей возле полуострова битве и ринулись в этом направлении. Жертвами рыбоящеров стали дюжины касаток и акул, более мелкие тунцы устремились врассыпную.

   - В глубокой древности в морях Земли жили ихтиозавры. Рыбоящеры представляли уменьшенную копию наблюдаемых нами пресмыкающихся. Как ты, Джанисса, считаешь: смогли бы ихтиозавры приспособиться к обитанию в местном океане? - заинтересовался Алексей.

   - Для жизни любого существа нужны определенные условия. Их можно выразить в особых показателях. На уровне пресмыкающихся, как уяснила ЭВМ, таких данных не меньше сотни. Их ты с собой не захватил и не видать ихтиозавра, а компьютер "развел ручки", - шутливо ответила Джанисса.

   - У местных рыбоящеров есть смертельные враги?

   - Даже много, но в большинстве - глубинные. Чтобы не попасть к ним на обед достаточно находится в верхних слоях воды, но и здесь соблюдать осторожность. Единственный страшный враг, которого нужно опасаться, плавает так же у поверхности.

   - Но ведь ящеры такие стремительные, неужели он движется быстрее.

   - Пресмыкающиеся чрезмерно объедаются, вот и теряют подвижность, чем пользуются их враги. Рыбоящеры, кстати, возвращаются назад после удачной охоты - отяжелевшие и вялые, - объяснила Джанисса.

   - Они теперь не держатся строя, а движутся вразнобой, - резонно заметил Алексей.

   - Это попытка оберечь себя при появлении врага - метнуться в какую-то сторону.

   - В морях Земли медузы небольшие, неужели здесь они огромные? - озадачился Алексей.

   - Матерые хищницы по площади, как стандартный спортивный стадион, и, кажется, такая объявилась. Смотри, как бросились врассыпную рыбоящеры.

   Алексей неожиданно увидел: в сотне саженей от мыса всплывает из глубины огромное плоское животное с ячеистой структурой тела. Оно могла бы обхватить целый десяток пресмыкающихся, но они устремились прочь, не заботясь о судьбе единственного подростка в стае. Не имея достаточного опыта, тридцатиметровый ящер растерялся при виде смертельного врага и заметался в отчаянии по поверхности воды. Медуза его обхватила своим ядовитым телом и увлекла в глубину.

   - Ну что, Алеша, набрался впечатлений? - серьёзно спросила Джанисса.

   - К местным ужасным трагедиям нужно очень долго привыкать, они просто ошарашивают.

   - Наши предки - космические странники, побывавшие на многих планетах и одолевшие массу трудностей, передали по наследству нам - потомкам умение быстро приспосабливаться к какой угодно ужасной обстановке. И это, конечно, отразилось на местных необычных развлечениях. Отдельные из них тебе покажутся на грани сумасшествия. Например, прыжки с зонтиком с километровой высоты.

   - Притяжение на Асторине почти такое же, как и на Земле, и подобный необдуманный прыжок, непременно, приведет к гибели.

   - Не спеши, Алексей, с выводами. Парашютисты свободно пролетают только первую сотню метров. Затем могучая машина уплотняет слои воздуха и гонит их по замкнутому кругу, а падение прыгнув продолжается дальше по спирали. Внешне стремительный полет на самом деле абсолютно безопасен.