- Но машина может поломаться.

   - В таком случае начнет работать уже другая установка, а простой будет исчисляться в тысячной доле секунды. Не дрейфь, капитан, все изучено до мелочей, а прыжками с огромной высоты занимаются даже подростки. Завтра мы поедем к вышке еще до приема пищи, а сегодня нужно плотно пообедать.

   Экскурсанты вернулись в Грандвейн и Джанисса угостила Алексея самой отменной едой. Красавица вскоре удалилась по своим личным делам, а капитану посоветовала устроиться на диване и смотреть цирковое представление.

   После ухода Джаниссы, Крымов связался с Петровым по своей экстраклассной рации и обстоятельно сообщил о событиях дня. Узнав о согласии друга принять участие в прыжках с зонтиком, вместо парашюта, Сергей разволновался и задал естественный вопрос:

   - Не хотят ли эти мудрецы просто тебя уничтожить под видом какой - нибудь аварии?

   - Они строгие люди, но бесхитростны и не способны на подлость. К тому же о нас знают все жители Асторины и как им тогда объяснить экстраординарное событие со смертельным исходом. Ведь прежде аварий не случалось.

   - Красавица, наверно, не решится прыгнуть вместе с тобой?

   - Представь себе: сама предложила и будет в воздухе держать меня за руку.

   - Я подробно доложу генералу о таком необычном прыжке.

<p>

Глава 17</p>

   Ранним утром следующего дня Алексей и Джанисса ехали на быстром глайдере к вышке для прыжков с зонтиком. Она имела некоторое сходство с известной Эйфелевой башней, но только сильно увеличенной в размерах, и виднелась с большого расстояния. В направлении сооружения двигалось много глайдеров, и Крымов заявил спутнице:

   - Мы, наверно, опоздали и окажемся в хвосте очереди.

   - Одновременно могут прыгнуть до полусотни человек. Верхняя площадка разбита на такое число секторов. Люди падают вниз с раскрытым зонтиком в полутора метрах друг от друга, что исключает столкновение, но после включения машин, их разносит на большое расстояние: плотный слой вращающегося воздуха, с приближением к поверхности земли, возрастает по диаметру. Разрешается прыгать парой, но обязательно взявшись за руки. Люди приземляются на маты - толстые и упругие. Воздух прекращает вращаться, когда до них остается пять метров. С такой небольшой высоты еще никто не повреждал ноги.

   - Выходит, можно будет посмотреть, как прыгают другие спортсмены?

   - Тебе нужно убедиться, что это - абсолютно безопасно.

   В сотне метров от границ вышки находилась стоянка глайдеров. Их выстроилось в ряд уже целая дюжина, а спортсмены заняли очередь для получения зонтиков, которые, на первый взгляд, были совершенно неприметные. Алексей даже удивился:

   - С таким ненадежным устройством придется прыгнуть с огромной высоты?

   - Представь себе: этот зонт свободно выдержит взрослого слона, его яркая цветистая ткань прочнее закаленной стали. Уже поступил сигнал: первая группа спортсменов готова совершить прыжок, давай проследим за их полетом.

   На большом специальном табло, установленном в трех метрах над землей, зажегся зеленый свет, затем он сменился красным. И сейчас же в лазурной вышине засверкали цветистые точки. Двигаясь по спирали, они становились все крупнее и отдалялись друг от друга. Перемещение вниз было несколько замедленней, чем при прыжке с парашютом на Земле или Луне.

   Внизу по широкому кругу размещались толстые упругие маты. После приземления людей, они пружинили и, под радостные их возгласы, подбрасывали вверх на метровую высоту.

   - Вот видишь, капитан, спортсмены нисколько не боятся и веселятся от души.

   - Как взобраться на верх вышки?

   - Здесь два могучих подъемника, способных доставить на площадку для прыжков двадцать пять человек каждый. Левый полностью занят, а в правом есть свободные места. Мы успеем их занять и отправиться к границам облаков. После Грандвейна, вышка - второй небоскреб на Асторине.

   Перемещение вверх было совершенно незаметно, но достаточно быстрое и закончилось за три минуты. С километровой высоты отлично виделась столица и обширная площадь сельскохозяйственных угодий, а также небоскребы нескольких соседних городов. Пять минут, положенных для отдыха, после подъема на площадку, пролетели в один момент. Два охранника - служителя на вышке пристегнули яркие зонты к рукам спортсменов оригинальной цепочкой с мягким кольцом на конце и развели по секторам. По команде старшего из них, прыгуны подняли "парашюты" над головой, сделали шаг вперед и полетели вниз.

   Джанисса держалась правой рукой за левую руку Алексея. Девушка понимала, что храброго капитана смущает необычность спуска с зонтиком и старалась его поддержать. Прошедший тяжкую школу по подготовке космонавтов, Крымов не испытывал страха, но обстановка казалась фантастической. Он почувствовал ее реальной после приземления на маты и дружного подскока вверх вместе с Джаниссой.

   - Вот видишь капитан, не так уж и опасен полет с километровой высоты, - шутливо промолвила напарница.

   - Ты, наверное, успела натореть в потрясающем виде спорта?

   - В паре прыгнула первый раз, а вообще - в двенадцатый.

   - Это ничуть не сочетается с прекрасным видом наследственной принцессы. Лучшее место для тебя - Всемирный конкурс красоты!

   - Спасибо за высокую оценку. Сейчас нам нужно попросить у служителей оригинальные цепочки от зонтов - у нас принято дарить их на память.

   Старший охранник выполнил их просьбу с удовольствием. Он лукаво подмигнул Алексею, наверно, считая, что девушка - его невеста.