Посмотреть на необычный кратер и другие достопримечательности местности приехали полсотни пассажиров. Познакомившись с экскурсоводом, который вовремя прибыл к перрону, все направились к роскошному отелю. Окруженный фигурными клумбами с ароматными и яркими цветами, он удачно разместился в самом центре привлекательного парка. Гид привел приезжих в вестибюль экстраклассной гостиницы, предложил занять номера и заодно предупредил, что первая экскурсия начнется через четыре часа.

   Разместившись в номерах "люкс", капитан и его родственники, быстро договорились: отметить высокую награду следует в местном ресторане. Мужчины резво направились туда, но Надежда Сергеевна напомнила:

   - Количество спиртного нужно ограничить и крепких напитков не заказывать - у нас впереди экскурсия.

   - От шампанского мы не захмелеем, - уверил Иван Петрович.

   - Оно не причинит вреда, но развеселит и освежит, - согласился Алексей и, теперь уже всей компанией, они направились в ресторан.

   В украшенном зале учреждения плавно и загадочно звучала прекрасная классическая музыка, точно сопровождая лирическое пение известной на Селене пары (Эти знаменитые артисты, отправившись на гастроли, согласились выступать с концертами во вместительном помещении экстраклассного отеля). Послушать любимых исполнителей собрались бесчисленные гости, и зал был заполнен до отказа. Но ранее заказанные столики, конечно, остались свободными, и родственники капитана чинно расселись по местам. Они сначала слушали артистов, потом составили список блюд и предали официанту.

   Вкусные фирменные кушанья и превосходное шампанское понравилось всем родственникам, и они возвратились в номера в приподнятом настроении. До назначенного гидом сбора экскурсантов осталось почти два часа и появилась возможность отдыхать и любоваться чарующим пейзажем из окон роскошного отеля. С его третьего этажа, где находились номера "люкс", все виделось словно на ладони. С двенадцатиметровой высоты фигурные клумбы парка представлялись затейливым орнаментом огромного прекрасного паласа. А базальтовый вал кратера, расположенный поодаль, на фоне пышных и ярких цветов, уже не казался таким мрачным и угрюмым.

<p>

Глава 10</p>

   Пассажиры вагона "люкс" экспресса "Полярная звезда", прибыв к месту назначения, разместились на третьем этаже экстраклассного отеля "Горизонт"; бывшие попутчики стали соседями Крымова и его родственников. они также прослушали артистов, а теперь восхищались панорамой, которая открывалась за широкими окнами отеля. Этот прекрасный пейзаж моментально удалял грусть, добрил и окрылял надеждой, что самые громкие удачи их ждут у черты горизонта. И, видимо, не случайно, что по мнению множества людей, которые бывали здесь раньше, отель имеет превосходное название.

   Туристов последнего заезда пригласили на экскурсию точно в назначенное время. Пятьдесят любопытных людей сначала окружили гида, а потом, следуя за ним, выстроились вереницей. Капитан и его родственники устроились в длинной колонне непосредственно за ведущим, чтобы не упустить из его информации мелкие, но важные детали, и вовремя задать вопросы. Гид приступил к рассказу, как только привел экскурсантов к границе бугристой территории:

   - Общий вид базальтовой равнины, которая простерлась перед нами, только немного изменился за последний миллион лет. Конечно, осколки комет испещрили ее мелкими воронками, а местами создали бугры из массы камней и валунов. Но самые главные события - извержения местного вулкана, закончились значительно раньше. А темный древний базальт, лежащий под нашими ногами, когда-то был расплавленной лавой, какая временами изливалась из огнедышащей горы, растекаясь, постепенно застывала, и создавала новый слой породы, погребая предыдущий. В сравнении с древними событиями, все последующие изменения на территории долины - малозаметная косметика.

   - Но вулканы - обычно огромные, а здесь, до вершины вала, не больше двадцати метров! - воскликнула Лариса Юрьевна.

   - Извержения случались часто на протяжении тысяч веков, и лава неуклонно разрушала некогда высокую вершину. От трехкилометровой махины остался лишь только вал с кратером в середине, - ответил гид и продолжил. - Сейчас мы направимся к лестнице и взберемся на его верх.

   С вершины вала открывался все тот же безрадостный пейзаж: мрачная унылая долина, безлесная и однообразная, простиралась до горизонта. Поэтому экскурсанты стали рассматривать базальт, лежащий у них под ногами. Один мужчина, прибывший с Земли (таких в группе было большинство), задал неожиданный вопрос:

   - Лава, как вы сказали, после излияния из жерла, растекалась; почему же верх вала состоит из массивных глыб, испещренных глубокими трещинами, и бесчисленного множества камней?

   - Извержения здесь ни при чем; щели в пластах базальта возникли от контраста дневных и ночных температур на поверхности Луны, до создания атмосферы. Солнце нагревало глыбы до ста десяти градусов, а, с наступлением тьмы, - они остывали до минус ста шестидесяти. При этом пласты трескались и постепенно разрушались. Следует не забывать: при отсутствии атмосферы, эрозийный процесс на Луне беспрерывно и бурно продолжался в течение тысяч веков. Вы, естественно, заметили: рельеф окрестности резко отличается от обихоженных участков Селены и имеет свои особенности. Я могу все это объяснить, задавайте другие вопросы.

   - Одна сторона вала рассечена проходом, может быть, созданным людьми, или по желанию природы? - озадачилась Надежда Сергеевна.

   - Он устроен по прихоти вулкана. В этом месте стена вала имела небольшую толщину, но находилась близко к жерлу. При последнем, грандиозном извержении произошел взрыв газов, сопровождающих магму, от которого прорвался кольцеобразный базальтовый барьер в самом узком и слабом месте.

   - Почему же кратер не заполнен некогда застывшей лавой? - возразил Андрей Петрович.

   - При предыдущем слабом извержении он действительно был залит магмой, которая, быстро остывая, создала базальтовую пробку. Но при новом природном катаклизме она разлетелась на куски от исключительно мощного взрыва. Часть лавы вырвалась в создавшийся проход, остальная застыла навсегда на трехсотметровой глубине.

   За миллионы минувших лет кометы нанесли в кратер тысячи тонн льда. Из - за близости е полюса, косые лучи Солнца могут проникать в него до тридцатиметровой глубины. Ниже этого уровня лед никогда не таял, а постепенно уплотнялся, заполняя любые щели. Ученые его назвали паковым. Именно из этого кратера переселенцы с Земли добывали главное сырье для жизни. Ведь растопленный лед - вода, которую можно разложить, за счет электрического тока, на кислород и водород. За жизненно важную находку, кратер назвали историческим. Лед из природной воронки убрали уже давно, но оставили единственную глыбу для любознательных туристов. Сейчас мы спустимся по лестнице к обрыву, затем, с помощью подъемника, - на смотровую площадку в кратере.