<p>

Глава 9</p>

   Космонавты привыкли к тренировкам, стали сильней и выносливей. Нагрузки теперь не повышались, а отдых в выходной день отвлекал от тяжелого труда и улучшал настроение. По совету Виталия Орлова, подопечные посетили самые известные музеи, театры, концертные залы, картинные галереи, планетарий и Благодатную долину. Перед длительным полетом в космос, это было, естественно, полезным.

   Крымов раньше побывал в самых замечательных местах; каждый раз по прибытию в столицу, он сразу направлялся к Лене. Потом они вместе спешили или к его родителям, или к Ларисе Юрьевне.

   Уже через три недели родные и близкие заметили: Алексей начал поправляться. Этому особенно обрадовались мама молодого капитана и красавица невеста.

   - В предыдущие два месяца ты выглядел худым и плохо узнаваемым и мне пришлось поволноваться о твоем здоровье, а теперь смотришься прилично, - заявила Надежда Сергеевна при очередной встрече.

   - А я боялась, что Алеша превратится в легендарного "Кощея"! - с досадой воскликнула Лена, но оптимистично добавила. - Сейчас мне кажется, что он ловко избежал этой ужасной участи.

   - Генерал Кузнецов предполагает: без повышения нагрузки мы вскоре наедим такие "морды", что усмирим своим видом факирян, не применяя оружия! - весело сказал Крымов.

   Иван Петрович с братом Андреем сидели около накрытого стола молча, но лукаво улыбались, наблюдая за тем, как представительницы женской половины столицы хлопочут возле капитана.

   - Я не слышала вашего мнения, - напомнила им Надежда Сергеевна.

   - Мы заняли за столом особо перспективные места, поближе к игристому шампанскому, и терпеливо ожидаем, когда вы присоединитесь к нам, - шутливо сказал Иван Петрович и все весело рассмеялись.

   Пока родня размещалась за столом, он откупорил двухлитровую бутылку и разлил напиток по фужерам. Превосходное игристое улучшило настроение и побудило к разговору. Большинство заданных вопросов относилось к капитану, и он принялся рассказывать о нелегких тренировках. Мужчины, слушая его, удивленно качали головой. А Надежда Сергеевна и Лена часто вскрикивали от страха и очень редко от восторга. Крымов, конечно, сообщил о совете Виталия Орлова посетить лучшие места на Луне и, с сожалением добавил:

   - Мы с Леной, кажется, везде побывали и теперь только можем повторить какую-нибудь экскурсию.

   - Вы, возможно, не ездили осматривать Исторический древний кратер, где когда - то были обнаружены массы пакового льда? "Именно ему обязано все живущее на Луне", - спросил его Андрей Петрович.

   - Это действительно так, о нем я почему - то позабыл, - удивился Алексей.

   - Чтобы побывать там и все хорошенько осмотреть нужен двухсуточный отпуск, - возразил Иван Петрович.

   - Кузнецов как раз пообещал всех отпустить на пару дней, без объяснения причин. Мне кажется, он готовит какой - то приятный сюрприз.

   - Если генерал сдержит свое слово, то это будет просто превосходно - мы непременно отправимся к кратеру - воскликнула Надежда Сергеевна...

   Кузнецов выполнил обещание и, после его распоряжения, космонавты прибыли в столицу с двухсуточным визитом. Попрощавшись на вокзале с друзьями, Крымов, как и всегда, направился в детский сад к Лене. При встрече девушка восторженно воскликнула, заметив орден "Славы" на его парадной форме:

   - Теперь понятно почему ты получил двухсуточный отпуск! Поздравляю с заслуженной наградой! - добавила она и крепко его поцеловала.

   - Генерал - скупой на поощрения, и я с друзьями подозревал, что его неожиданная щедрость связана с каким - то сюрпризом. Как позже оказалось - с правительственным награждением. Нам вместе лететь на Факир под его руководством и он, естественно, гордится отличившимися подопечными.

   Лена легко договорилась с руководство учреждения о двухсуточном отпуске, и они с Алексеем заспешили к ближайшей станции метро, чтобы навестить Ларису Юрьевну и предложить ей совместную поездку к знаменитому кратеру.

   Хозяйка уютной квартиры поздравила Крымова с наградой и пригласила его и дочь к уже накрытому столу. После отменного обеда Алексей рассказал о совместном желании родственников побывать в необычном месте. Лариса Юрьевна охотно согласилась принять участие в поездке, но нагрузила капитана объемистой дорожной сумкой доверху заполненной особенно вкусной выпечкой. После недолгих сборов, они направились к станции метро, а еще через сорок минут прибыли на Северный вокзал столицы, где планировался общий сбор.

   Встреча Крымова с родственниками превратилась в семейный праздник. Они поздравили Алексея с заслуженной наградой, пожелали здоровья и удачи. Главную часть торжества - угощение за праздничным столом, решили отметить в отеле "Горизонт", построенном вблизи кратера (Лучшие номера, с видом на таинственное место, были уже заказаны). После объявления посадки на экспресс "Полярная звезда", все устроились в люксовом вагоне и продолжали веселую беседу. Время, проведенное в пути, пролетело незаметно; скорость поезда была высокой, и он прибыл к месту назначения за полтора часа.

   Экскурсанты, сойдя на перрон, пристально осмотрелись и чрезвычайно удивились. Перед ними распахнулась необычная панорама. Справа от вокзала разместился благоустроенный парк с аллеями, беседками, фонтанами и огромными клумбами цветов, в окружении которых возвышалось величественное здание отеля. Даже беглый взгляд определял, что эту красоту создали талантливые проектировщики и множество заботливых рук.

   Унылый безжизненный вид окрестности с левой стороны, вероятно, сохранился с незапамятных времен, за исключением отдельных деталей. В центре безотрадного пейзажа находился таинственный кратер, окруженный мощным валом из глыб, камней и валунов. Из такого же темного базальта состоял окрестный грунт, покрытый угловатыми буграми по соседству с бесчисленными осыпями, и испещренный глубокими трещинами. На этой древней и дикой территории враждебность для жизни подтверждалась отсутствием каких-нибудь деревьев, хилых искореженных кустов и даже жизнестойких сорняков. На первый взгляд, конечно, представлялось: застывая в своем развитии, и неприязненная местность никому не интересна и навечно останется такой. И только узкая с поручнями лестница, ведущая к вершине вала, да несколько прочных дверей в откосах отдельных скал неоспоримо говорили об упорном стремлении людей изучить первобытный край.