Одновременно шла работа по созданию малых ракет, способных пробиться на Факир невзирая на препятствия. Главный конструктор Иванов и трое его помощников за неделю внесли поправки в базовый проект космоплана. После его утверждения директором Центра подготовки космонавтов к нему приступили технари и заработали станки с числовым программным управлением. Как обещал Вадим Петрович, пара других образцов "Амазонки", значительно лучших против первого, были созданы за три недели. Дальше ставились задачи: выявить их скорость при полете после первого витка вокруг Луны и способность защищаться от внезапного удара смертоносным оружием.

   Как и в предшествующий раз делегация ответственных специалистов вместе с испытателями прибыла на космодром на быстрых электромобилях. Вблизи от подземного бункера на двух соседних стартовых площадках разместилась пара "Амазонок". Старший инструктор космодрома майор Валентин Коньков доложил:

   - Убежище укрепили дополнительным слоем брони. Дистанцию до мини - ракет сократили, согласно поступившего приказа, с трехсот до двухсот метров (Мероприятия провели для расширения рабочей территории, так как к линкорам направлялись потоки грузовых машин).

   - В каком состоянии ракеты? - спросил Виталий Андреевич.

   - Они досконально проверены, заправлены горючим и находятся в полной боевой готовности, - доложил Валентин Иванович.

   - Тогда приступаем к испытаниям, - заявил генерал Орлов и добавил. - Капитаны Крымов и Петров - наши основные кандидаты в экипаж мини - космоплана, который должен пробиться на Факир. Сейчас они продемонстрируют нам свою готовность к опасному визиту. Их задача: летать по кругу с диаметром десять километров на минимальной скорости. Одновременно следует достичь вращения мини-ракеты вокруг продольной оси и создать маскировочное облако. На последнем, четвертом, витке необходимо уничтожить полдесятка воздушных шаров; с них направят полоски света, которые будут имитировать смертоносный зеленый луч...

   Алексей Крымов и Сергей Петров, одетые в легкие скафандры, выбрались из бункера наружу и уже через пару минут заняли рабочие места в ближней "Амазонке". А ответственные специалисты, сгрудившись в подземном укрытии, сосредоточили внимание на обзорном экране. Они, естественно, понимали: результаты грандиозной экспедиции прежде всего зависят от удачи способных капитанов и на красавице Селене, и на зловещем Факире. Несмотря на солидные познания и практически усвоенные навыки, ответственные лица волновались.

   После сигнала отправления ракета устремилась в высоту и, совершив кратковременный маневр, принялась медленно кружить вокруг классного космодрома. По мельканию единицы - номера мини - корабля, наблюдатели догадались, что он вращается вокруг своей оси. Спец установка "Амазонка" стала исторгать в атмосферу газодымовую смесь и вскоре укрыла ракету в маскировочном облаке.

   С помощью точных приборов, этот важный момент определили воздушные шары - зонды, повисшие над космодромом. Они направили яркие лучи на плотную завесу тумана, пытаясь нащупать космоплан, но моментально были уничтожены мощными лазерными пушками. С блеском выполнив серьезное задание, космонавты дождались сигнала "отбой" и направили ракету на посадку...

   В подземном бункере, куда они спустились для доклада, в среде ответственных работников царило бодрое настроение. Все пожимали друг другу руки и поздравляли с большой удачей. Особенно были довольны генералы Орлов и Кузнецов. Виталий Андреевич обрался доложить председателю правительства Луны о создании чудо - корабля и достижениях космонавтов. А Дмитрий Иванович уверился в их способности пробиться на Факир, невзирая на препятствия.

   - Теперь следует установить: сможет ли этот космоплан двигаться быстрее против первого образца, - напомнил главный конструктор.

   - Уверен: старшие лейтенанты Василий Громов и Леонид Корнев установят рекорд скорости! - заявил Виталий Орлов и, обращаясь к космонавтам, приказал: - Занимайте в ракете рабочие места и немедленно взлетайте!..

   Пристально глядя на экран, наблюдатели в бункере заметили: повторный полет космоплана резко отличается от первого. Отделившись от стартовой площадки, "Амазонка" с огромным ускорением, буквально вонзилась в небо. Стокилометровой высоты она достигла значительно быстрее, чем это сделал пробный образец при начальном испытании. Обнаружив внушительную разницу, начальник отряда Альфа Виталий Орлов озадаченно посмотрел на главного конструктора ракеты. Генерала было трудно удивить, но в этот раз создатель корабля его просто ошеломил. Вадим Петрович стоял рядом, пребывал в превосходном настроении и счастливо улыбался.

   - Как вам удалось достигнуть таких феноменальных результатов?! - воскликнул Виталий Андреевич.

   - Я поставил на обе "Амазонки" особенно мощные двигатели, а итог своевременной замены не замедлил обнаружиться. Вы еще больше удивитесь, когда ракета завершит виток, - уверил главный конструктор.

   Вскоре селектор просигналил: "Амазонка" на подлете. Двигаясь с чрезмерной быстротой, она набрала высоту, превышающую триста километров, и продолжает удаляться от Луны. Для космонавтов появляется угроза: ракета может перейти с эллиптической орбиты на параболу и умчаться в межпланетное пространство.

   - Передайте экипажу приказ: срочно начать торможение, а после идти на посадку, - распорядился Орлов.

   Космонавты удачно прилунились и вскоре доложили генералу, что корабль отлично управляем и способен развить даже большую скорость против уже достигнутой.

   Начальник отряда Альфа обратился к присутствующим:

   - Мы добились гораздо большего, чем ранее предполагали. Блестящий итог испытаний - совместный триумф науки и неустанного труда. Благодарю специалистов и наших классных космонавтов за личный вклад в превосходный результат. Вы все достойны награждения и я, естественно, об этом доложу председателю правительства.

   Испытание ракеты завершилось. Далее специалисты займутся неотложными делами, а космонавты - самоподготовкой. По выходным дням разрешается поездка к родственникам.

   - Нужно ли им на тренировках увеличивать нагрузку, или оставить их на достигнутом уровне? - спросил генерал Кузнецов.

   - Они абсолютно достаточны для поддержания отличной формы. Предпочтение и дальше отдавать работе на тренажерах и нахождению в центрифугах при разновеликих нагрузках. А наша с вами главная задача, Дмитрий Иванович, - через несколько дней, досконально провести проверку загрузки эскадры звездолетов. Внимание будем уделять соответствию работы графику и распределению по местам разнообразного имущества. До завершения дел останется лишь пять месяцев, а еще необходимо поместить в объемистые трюмы кораблей тысячи тонн грузов. Следует не забывать: после окончания работы, готовность эскадры к экспедиции непременно будет проверять государственная комиссия. Теперь же мы всем коллективом срочно возвращаемся на базу.