- Но если уже первый образец будущего космоплана способен набрать такую скорость, то, для чего необходима доработка? - вступил в разговор полковник Стогов.

   - При равной массе Факира и Луны такой вопрос был бы правомерен, но, к сожалению, зловещая планета только немного легче нашей старушки Земли. Чтобы пробиться на нее и своевременно удрать от агрессивных жителей нужен космический корабль с небывалой быстротой передвижения, незаурядной мощностью двигателя и поразительной маневренностью.

   - Мы, возможно, рискуем людьми, согласившись на эксперимент. Вдруг "Амазонка" улетит в межпланетное пространство, а для экипажа корабля положение станет угрожающим? - озадачился полковник Андронов.

   - Вадим Петрович нас предупредил о такой опасной вероятности. Но мы, конечно, не будем ожидать седьмого проблемного витка, а присмотримся ко второму. В этом нам, естественно, поможет точная ЭВМ, - возразил Олег Кедров.

   Вскоре селектор просигналил: "Амазонка" на подлете, - сосредоточив внимание собравшихся на обзорном экране.

   Космоплан, появившись на западе из-за черты горизонта, приближался быстрее пули. Оператор, ведущий наблюдение за его стремительным полетом, тотчас же доложил: "Корабль набрал высоту сто пятьдесят километров и продолжает удаляться от Луны."

   - Передайте экипажу "Амазонки" сигнал: "отбой", - распорядился Кедров.

   - Вы правильно решили прекратить эксперимент, космоплан может двигаться быстрее, чем я прежде считал, - высказал мнение конструктор.

   - За это нужно вас благодарить - потрудились на славу! - довольно ответил генерал.

   Согласно разработанному плану, посадка корабля на космодром была доверена ЭВМ. Она выключила главный двигатель и, за счет маневровых, развернула ракету в пространстве, а потом началось торможение. Совершив еще один виток, "Амазонка" точно прилунилась в автоматическом режиме.

   Космонавты покинули корабль и спустились в подземный бункер. Выслушав их доклад, генерал Кедров приказал остальным офицерам - испытателям снова тянуть жребий и готовиться к следующему запуску.

   В этот раз удача улыбнулась Дмитрию Азарову и Олегу Бодрову. У них была не сложная задача: летать вокруг космодрома на предельно низкой высоте и на минимальной скорости. При этом требовалось: с помощью спецустановки постоянно исторгать газодымовую смесь из баллонов в атмосферу, создавая маскировочное облако.

   Космонавты действовали точно по намеченному плану и вскоре вокруг космодрома в воздухе повисла полупрозрачная дымка. А за ракетой потянулись рваные космы тумана. Она все-таки просматривалась сквозь это искусственное облако и, как убедился генерал, была ближе к его периферии.

   Директор Центра подготовки космонавтов обратился к подчиненным:

   - Мы уверились в точности расчетов и, продолжать эксперимент, в настоящее время, совершенно неоправданно. В две ближние рабочие недели нужно распознать и устранить мельчайшие изъяны в конструкции перспективного планетолета.

   Если у вас возникнут какие - то новые идеи для укрепления защиты корабля, сообщите об этом немедленно.

   - Я сейчас же могу доложить о наших совместных замыслах с капитаном Крымовым, - заявил Сергей Петров.

   - Сообщайте, а мы послушаем и оценим ваши предложения, - согласился генерал.

   - Ярый зеленый луч может свободно проницать броню полуметровой толщины при прямом нанесении удара, но его действия явно ослабляется при касании вскользь с любым твердым предметом. Для нас ЭВМ рассчитала: при вращении ракеты вокруг продольной оси, смертоносная полоска света бессильна проломить бортовую сталь в восемнадцать раз тоньше. Конечно, огромному линкору такой трюк совершенно несподручен, зато мини-космоплану по зубам. И он должен быть вооружен четырьмя лазерными пушками с автоматической наводкой.

   - Идеи, кажутся, как будто превосходными, но, может, у ответственных лиц Центра подготовки космонавтов имеются какие-то сомнения? Прошу задавать вопросы капитанам Петрову и Крымову, - предложил Олег Кедров.

   - Скажите, Сергей Алексеевич: сколько оборотов вокруг собственной продольной оси за секунду должна совершить "Амазонка", чтобы, непременно, оградиться от удара земного луча? - осведомился полковник Родин.

   - Вполне достаточно двух.

   - Для чего необходимы сразу четыре пушки, может быть хватит пары? - задал сложный вопрос майор Нефедов капитану Крымову.

   - Мы с капитаном Петровым допускаем, что атака на космоплан начнется сразу с нескольких сторон и в каждую из них необходимо направить по орудию.

   - Какое время нужно затратить для внедрения важных изменений в устройстве мини-корабля? - обратился генерал кузнецов к главному конструктору.

   - Не более двух месяцев, - ответил Вадим Петрович.

   - На сегодня все вопросы решены. Мы продолжим испытание ракеты после устранения изъянов и изменений в ее устройстве. Сейчас я отдам приказ экипажу "Амазонки" возвратиться на космодром. Когда же они вернутся и доложат о полете, мы отправимся на базу, - распорядился Кедров.

<p>

Глава 8</p>

   Ознакомление с мини - космопланом подстегнуло тренировочный процесс у офицеров - испытателей, но он существенно изменился по своему содержанию. По приказу Виталия Орлова предпочтение стали отдавать занятиям на тренажерах и нахождению в центрифугах, создающих перегрузку по запланированной схеме. При высоких ее показателях время нахождения в устройстве исчислялось тремя минутами, а при низких - двумя часами.

   Подготовка к полету на Факир велась исключительными темпами и сразу по всем направлениям. Линкоры грузились горючим, кибертехникой, всевозможными приборами, инвентарем и оборудованием, запасами продовольствия в консервированном виде. В каждом звездолете находился полноценный ботанический отсек, предназначенный снабжать космонавтов отменными свежими продуктами: овощами, фруктами и ягодами. Там же в гидропонных баках культивировалась водоросль хлорелла - неиссякаемый источник растительного белка.