Широкая квадратная труба, в которой двигался подъемник, крепилась к стене с обрыва мощными двутавровыми балконами. Машина могла перемещать тонну каких-то грузов, но недавно прошла проверку с двенадцатикратной нагрузкой. Ее надежность была стопроцентной при подъеме десятка людей, и туристы потратили на спуск третью часть часа.

   Смотровая площадка находилась на стометровой глубине, но великолепно освещалась лампами дневного света. Она ограждалась рабицей из сплава титана с алюминием, как будто тонкой, но чрезвычайно прочной: канат из одной проволоки выдерживал тонну груза. От площадки наклонно отходила винтовая галерея. Она предназначалась для самых любознательных туристов, готовых потратить целый час для достижения цели - дна Исторического кратера.

   Снизу часто доносилось эхо от целого букета голосов, группа каких - то людей веселилась от всей души, и гид заявил подопечным:

   - Кратер можно посетить в одну из пары утвержденных смен. Мы явились сюда после обеда, но другая группа туристов вселилась в отель раньше и опередила нас. Сейчас они достигли дна знаменитого кратера и бурно выражают радость.

   - А мы тоже спустимся туда? - спросил студент, прибывший с Земли.

   - К сожалению, это невозможно. Если спуститься на дно на другом скоростном лифте, он находится от нас в трехстах метрах, то исчезнет интерес от посещения, а если идти по галерее, - мы опоздаем к ужину. День на Селене очень долгий, но суточный цикл сохраняется по аналогии с Земны. Вы сможете побывать там, если у вас такая цель, но не раньше, чем послезавтра.

   Экскурсанты прошли по галерее около трехсот метров и оказались у витрины - холодильника. За крепким искусственным стеклом лежала глыба пакового льда массой семнадцать тонн - так значилось на яркой бирке. Гид сообщил подопечным "многострадальную" и долгую историю этого огромного обломка.

   - В доисторическое время в пределах Солнечной системы находилось великое множество комет. По ночам в атмосфере Земли можно было наблюдать десятки и даже сотни этих небесных страниц. Обязательно вращаясь вокруг Солнца, кометы неизбежно разрушаются от воздействия света и тепла, а значит миллионы лет назад они имели большие размеры, чем в настоящее время.

   Зачастую красивые объекты, не поделив пространство, сталкивались, и тогда их различные обломки - мелкие камни, крупные глыбы льда и вороха снега - падали на планету и ее спутницу Луну. На Селене небольшое притяжение и не все водное сырье испарялось при ударах о ее поверхность. Но сохраняться и копиться лед мог лишь в глубоких воронках, куда никогда не проникали знойные лучи Солнца.

   Более пяти веков назад, запущенный на лунную орбиту, космический зонд обнаружил в этом узком, но глубоком кратере массу пакового льда и удобный подъезд к нему. Такая огромная удача подстегнула работу ученых: они создали на чертежах, а технари воплотили в жизнь ракеты с могучим двигателем, специальные вездеходы, названные луноходами, и самых различных киберов, способных легко разрешать непосильные задачи для людей. Их роль была особенно значительной в первый год освоения Селены. Роботы нашли для космонавтов необходимые пещеры, зачистили их, укрепили и встроили внутрь надежные разборные дома из стойкого пластика. Они же поочередно кололи на куски крепкий паковый лед и, с помощью тельферного крана, поднимали наверх. Бесценное сырье перегружалось в объемистый тракторный прицеп и доставлялось в особую пещеру. Установленная там печь превращала его в воду. Когда ее накопилось в достатке, последнюю глыбу льда люди оставили на память потомкам. А мы, продолжая экскурсию, поднимаемся на лифте наверх и пройдемся по дороге жизни, как называли ее предки...

   Через пятнадцать минут туристы стояли над обрывом, на том знаменитом месте, где полтысячи лет назад находился особый трактор с легким, но прочным прицепом и тельферным краном. Отсюда, рассекая вал, начиналась дорога жизни - прямая, гладкая, как будто полированная, невзирая на древность. От жарких солнечных лучей по ней скакали радужные зайчики. По ее сторонам возвышались такие же давние откосы, но только мрачные, кривые и щербатые.

   - Неужто за множество веков на гладкую дорогу не свалились обломки каких - нибудь комет? - озадачился Иван Петрович, отец капитана Крымова.

   - До создания атмосферы это, конечно, случилось несколько сотен раз. По решению правительства Селены, дорогу давно привели в нынешний роскошный вид, теперь она ничем не уступает любому автобану на Земле, - объяснил положение гид.

   Экскурсанты убедились в этом, пройдя по ней четыре километра от кратера древнего вулкана до благоустроенного парка. В отель они явились своевременно, через пятнадцать минут их пригласили к ужину...

   Вторую экскурсию назначили через одиннадцать часов. За это время люди вдоволь выспались, с удовольствием позавтракали и даже успели отдохнуть после приема пищи. Туристы, прилетевшие с земли, с удивление заметили, что с предыдущего похода Солнце лишь слегка переместилось по глубокому небосводу, и обратились к гиду с вопросами (Но жители красавица Селены, давно знакомые с этим явлением, только лукаво улыбались).

   - Ели вы прилетели на Луну надолго, то начинайте привыкать к необычному местному дню: после восхода на востоке Солнце проскользит по небу до заката за пару земных недель. Поэтому его перемещение вам кажется замедленным. Сегодня наша главная задача - посещение пещер. В ближней из них мы увидим старинный трактор с прицепом, на котором роботы возили колотый паковый лед. Пещера расположена справа от кратера, дистанция до нее равняется трем километрам, - объяснил положение гид и добавил. - Если есть какие - то вопросы задавайте их сейчас же.

   - Неужели кратер со льдом был на Луне один? - озадачился студент - историк, прилетевший с Земли.

   - Их имелось довольно много, но почти все находились около Северного полюса, где вечная темнота. Лед из этих природных углублений выбрали гораздо позже, после доставки с Земли более мощной техники. Но в Историческом кратере, который находится южнее, его добыть оказалось проще. Для колонистов он предстал словно бесценная находка, - разложил все по полкам гид.

   Экскурсанты, следуя за ним, подошли через двадцать минут к ближней пещере - ангару, где сохранялся, как реликвия, трактор давно устарелой модели. Невзирая на солидный возраст он не представлялся развалюхой; за ним добросовестно следили: вместо изношенных деталей устанавливали запасные, вовремя меняли смазку, покрывали стойкой краской. И многие туристы ошибались, полагая, что трактор изготовили в предыдущем веке, а на деле это совершилось полтысячи лет назад.