Алексей посмотрел вправо и остолбенел от ужаса: из-за ближней гигантской глыбы вышел матерый хвостокол. Он отдыхал от жары в тени исполинского обломка прочной горной породы и был разбужен подземным толчком. Ящер пришел в ярость, у него появилось желание излить безграничную злобу на каком-то живом существе. И здесь он увидел человека. Обычно хвостокол не замечал самых маленьких животных, а промышлял крупных, но сейчас на виду у динозавра не виделось другой добычи, и он устремился к человеку.
Крымов пришел в себя и ринулся наверх склона. Он хорошо понимал: его судьба висит на волоске и полностью зависит от того насколько быстро хищный динозавр сумеет взобраться на откос. Судя по грохоту, где-то за спиной, ящер пока не преуспел в своих коварных намерениях, и капитан сумел пробежать половину расстояния до гранитного горного отрога. "Вероятно я смогу взобраться на неприступный для зверя бастион, а когда хвостокол удалится, откопаю свое имущество", - с оптимизмом подумал Алексей.
Бастион, к несчастью капитана, оказался неодолим и для него самого, и беглец устремился дальше к стыку соседних отрогов. Они сближались друг с другом под незначительным углом, что обещало надежду на спасение, но сзади неуклонно приближался топот гигантских ног.
Впереди замаячил тупик, но в нем не виделось какой-нибудь расселины. Алексей побежал к стыку неприступных отрогов и повернулся лицом к врагу. Хищник, уверенный в том, что добыча в западне, теперь приближался не спеша. Он уже касался боками неприступных гранитных стен и с трудом продвигался вперед. Когда до Крымова осталось лишь полторы сажени монстра заклинило на месте.
Уже казалось: беглец спасен, но Алексей, по подсказке интуиции, быстро присел на корточки. Он сделал это своевременно: хвостокол в ограниченном пространстве не мог использовать главное оружие и поэтому вытянул шею и резко выставил длинный язык, от которого несло смрадом. Конец клейкой огромной "дубины" влепился в гранитную стену, где долей секунды раньше была голова человека.
Алексей посмотрел себе под ноги и увидел аршинные колючки неизвестного растения, занесенные сюда ветром. Схватив самую длинную из них, он загнал ее до основания в трехтонный язык монстра. Динозавр заревел так, что, казалось, будто обрушились горы. Получив опаснейший удар в самое больное место, монстр уже не собирался нападать, а продолжая реветь, быстро пятился назад. Добравшись к месту, где можно было развернуться он устремился вперед с поразительной быстротой. Это погубило динозавра: не рассчитав движения, он повернул влево, где откос оказался крутым и, свалившись с него вниз, погиб после бешенной агонии.
Алексей отдыхал полчаса от последствий ужасного события: его руки и ноги дрожали, как у больного лихорадкой, грудь вздымалась от бурного дыхания, а сердце в ней билось так сильно, словно молот о наковальню. Он хорошо понимал, что остался живым лишь случайно. Капитан постепенно успокоился и с облегчением подумал: "если я смог уцелеть в такой безнадежной ситуации, то есть шансы пробиться к цели".
Полностью придя в себя, Крымов покинул тупик и не спеша направился к откосу. Он расслышал предсмертный рев свалившегося с кручи хвостокола, который, несомненно, разогнал мелких хищных динозавров, и никого не опасался. Миновав злополучную глыбу с левой стороны пути, Крымов прошел возле другой, чтобы убедиться в отсутствии лютых врагов. Но за ней стоял тираннозавр. Он прискакал сюда, чтобы наблюдать за цератопсами с расчетом напасть на них, в то время, когда хвостокол напрасно бежал за человеком. Тираннозавра ничуть не испугал предсмертный рев извечного врага, он ощущал себя владыкой над боязливыми животными, но его угнетал голод.
Встречи с этим исполинским динозавром, наводящим ужас на все живое, стремились избежать любые живущие в предгорье звери: большие и малые, травоядные и хищные. Распознав обонянием, запах гигантского смертельного врага, чуткие животные покидали места стоянок задолго до его появления. И ему не редко приходилось пожирать вонючую падаль. Но в последние трое суток хищник и ее не обнаружил и с вожделением смотрел на пасшихся моноклонов - цератопсов с огромным рогом и широким костяным воротником. Он сегодня подкрадывался к ним поочередно с трех сторон, стремясь подобраться с тылу, но каждый раз получалось неудачно: по сигналу вождя звери направляли к нему надежно защищенную голову.
Зайдя теперь с четвертой стороны, хищник лязгал огромными клыками от нестерпимого голода и готовился напасть на любое животное. А Крымов, используя факт, что ящер стоит к нему спиной, начал медленно пятиться к озеру. Он отдалился от хищника на целую сотню метров (до водоема оставалось втрое больше), но под его ногами предательски хрустнул камень, и ящер это услыхал. Алексей моментально повернулся и ринулся к скале возле залива, надеясь взобраться на террасу.
Понимая ужасную угрозу, Крымов мчался к вожделенному утесу быстрей рекордсмена мира, а сзади доносился топот массивных ног тираннозавра. Алексей лишь чуть-чуть опередил своего смертельного врага и вскарабкался на террасу, но с сожалением понял: она вряд ли его выручит. Выступ оказался слишком узким, а взобраться наверх скалы было совершенно невозможно.
Под ногами Крымова валялась двухсаженная валежина, занесенная сюда ураганом. Это было слабое оружие в борьбе с исполинским хищником, но другого не имелось, и капитан схватился за слегу как княжеский ратник за палицу. Он шарахнул ящера по черепу (такой удар свалил бы с ног быка), но тот только яростно взревел и раскрыл широченную пасть. Крымов сунул в нее слегу, но хищник лязгнул могучими клыками и раздробил ее словно кролик сладкую и тонкую морковку.
Рядом в заливе купались гигантские диплодоки. Один из них, приблизившись к скале, спрятал голову в тень и наслаждался прохладой. Бросив остаток слеги в раскрытую пасть тираннозавра, Крымов прыгнул на шею травоядного животного. Он собирался пробежать по громадному телу диплодока, спустился с него в воду и добраться вплавь до небольшого островка, где можно было ожидать ухода смертельного врага. Но...
Диплодок мотнул головой, и Алексей взлетел на высоту тридцати пяти саженей.
"Это, наверное, конец!" - мелькнула тоскливая мысль в голове капитана. Видимо, так бы и случилось при вертикальном взлете. Загреметь вниз с высоты двадцатиэтажного дома и при этом уцелеть - казалось несбыточной фантазией. Но Крымов летел по дуге, перенесся через залив и свалился на крону пальмы. Она составляла у красавицы пятнадцать метров в поперечнике. Широкие прочные листы пружинили под ногами, и гарантировали безопасность.
Так полагал капитан, а вот у саженного примата, который снизу пробрался между ними с толстой дубиной в руках, было иное мнение. Троглодит, несомненно, весил целый десяток прудов, но при огромной силе, был быстрым, гибким и ловким. С презрением взглянув на Алексея, он недвусмысленно поднял свою дубину.
