Путешественник двинулся вперед по - над подножием нагорья. От профессора он узнал, что маршрут проложен не случайно. Через год намечалась экспедиция для разведки полезных ископаемых, а местность засняли с дирижабля и составили карту. Алексей хорошо понимал, что холмы - слабое укрытие для защиты от лютых хищников в темное время суток и, продвигаясь вперед, пристально рассматривал нагорье.

   В шесть часов полудни он заметил маленький грот и кучу камней перед ним. В подземной полости, когда-то находились песок, графит и разные обломки хрупких горных пород. Все это вымыл сильный ручей, вытекающий из-под скалы. Годами высыхал и превратился в слабенький ключ, но с чистой прохладной водой.

   Разместившись в гроте для ночевки, Крымов быстро догадался, что занял логово какого-то хищника неизвестного вида. Его выдавал запах, но не валялось объедков от трапезы таинственного монстра. "Придется заложить вход самыми крупными камнями", - здраво подумал Алексей.

   На работу пришлось потратить почти час драгоценного времени - путешественник давно проголодался. Теперь он принялся есть, совмещая обед и ужин. Запив пищу холодной водой, капитан улыбнулся и подумал: "теперь можно драться с динозаврами, находясь за надежной стеной." К тому же Крымов допускал, что хищники, где-то далеко и не нарушат его отдых. Но здесь капитан ошибался: к гроту возвратился один монстр, но зато исключительно опасный.

   Зверь был покрыт костяными пластинами, его верхняя длинная челюсть походила на таран, на плоском черепе виделась труба, с боков которой торчали два рога толстые и заостренные. Монстр брел от ближайшего холма, громко сопел на ходу и, казалось, нисколько не спешил. Но вот он учуял человека и стремительно бросился вперед, уподобившись коморскому варану. С дистанции тридцать метров из трубы вырвалась ракетка, раскрылась в воздухе перед гротом и выбросила тонкую сеть, которая приклеилась к стене. Цвет рогов ужасного чудовища начал быстро изменяться от коричневого до фиолетового.

   Моментально сообразив, что может последовать дальше, Крымов выстрелил из лазерного бластера в череп электрического монстра и вызвал замыкание. Раздался ужасный треск, сопровождающий вспышку света и мириады искр. От мощного разряда электричества вздрогнули ближние утесы, а возведенная стена затряслась словно живая. Выглянув в щель между камнями, Крымов не увидел монстра, а лишь только глубокую яму. Исчезла и клейкая сеть, она сгорела дотла.

   "Теперь можно спокойно отдыхать" - хладнокровно подумал капитан и погрузился в сон.

   Начиная со следующего дня Алексей двигался вперед широким размашистым шагом, не отклоняясь от маршрута. А он был проложен удачно: почти всегда по прямой линии, но, если встречалось препятствие - точно сворачивал к холмам. Они все поросли кустарником и невысокими деревьями и, естественно, скрывали массу голодных хищников, которые охотились стаей, но иногда, сопровождая аллозавра, в расчете на остатки пищи.

   Уже миновала неделя, а у нагорья не виделось конца. Плато, чередуясь с долинами или горными массивами были сходными и безжизненными, привлекая Алексея только наличием пещер. Перед восьмой ночевкой он не заметил подходящей и отдыхал до утра в расселине между скал.

   С каждым днем становилось жарче, Тубус палил нещадно и капитану представлялось: скалы прыгают и дымятся в раскалившемся воздухе. Алексей экономил воду: родники попадались все реже и обычно возле логова хищника. Двигаясь настороже, Крымов столкнулся с дейнонихом, стремительный хищник отдыхал под густым раскидистым кустом. Он вволю нажрался мяса, ему не хотелось вставать с мягкой удобной лежанки - охапки пружинящей травы и это спасло Алексея. Выстрелом из лазерного бластера он уничтожил монстра.

   Капитан не смог обнаружить ни пещеры, ни расселины и, конечно, понимал: ночевать придется в кустарнике. Выбрав самые колючие растения - невысокие, но густые, он протиснулся между стволами и втащил следом за собой мягкую лежанку монстра. Обернув ноги травой с запахом грозного хищника, Алексей погрузился в сон.

   Крымов проснулся на рассвете с неприятным ощущением: его кто-то дергал за ступни. Резко раскрыв глаза, он увидел в лучах Виверры молодого дриозавра. Ящер кушал мягкую траву с необычайным аппетитом. Крымов шикнул на пугливое животное и оно, завизжав от страха, кинулось в паническое бегство. И сейчас же неподалеку раздался рев дейнониха, который направлялся к водопою. Мчаться в след за быстроногим дриозавром между колючими кустами было совершенно бесполезно, и хищник направился к источнику.

   Избегая подобных ситуаций, Крымов спешил взобраться на ступенчатую скалу в самом преддверии сумерек. Там обычно имелись расселины, груды плит и валунов, а иногда - пещеры. Так прошла еще одна неделя. Высокий горный массив разделился на отроги и полностью сошел на нет в километре от озера. Дальше к водоему простирался умеренно крутой спуск. Возле огромного озера виднелись высокие пальмы, а ближе в сторону отрогов две исполинские глыбы из прочного в веках гранита. Каждая была больше, чем трехэтажный дом.

   Алексей утомился от ходьбы, ему хотелось привольно отдохнуть и искупаться в водоеме. Сняв с плеч рюкзак, капитан сложил свое имущество в небольшую ложбинку и отошел на возвышение, чтобы лучше рассмотреть местность. Он увидел справа в редколесье тройку пасшихся цератопсов. Еще один крупный зверь насыщался сочной травой, находясь немного в стороне.

   В заливе озера, с левой стороны, привольно купались диплодоки. Рядом стоящая скала с не широкой террасой создавала им тень от горячих лучей тубуса. Для ящеров залив являлся лучшим местом в водоеме, где можно было утолить жажду и охладить исполинское тело. Крымов позавидовал гигантам и представил себя на их месте. Но вдруг...

   От внезапного подземного толчка произошел оползень, имущество капитана вместе с рыхлым грунтом сползло к основанию склона.

<p>

Глава 32</p>

   Баул и оружие Крымова засыпало толстым слоем каменистой почвы, но Алексей не испугался, так как хищников не виделось до черты горизонта. Он спустился к подножию склона с расчетом извлечь имущество из коварного оползня. Алексея измучила жара, и он работал не спеша. Вот уж показался край баула, но браслет, к досаде капитана, оказался еще глубже. "Ничего, постепенно откопаю" - с оптимизмом подумал Крымов и тотчас услышал рев исполинского хищника.