Алексей зашагал по тропе, которая по-прежнему вела в северо-восточную сторону. В обед он приблизился к речке сорокаметровой ширины, но, видимо, глубокой и без отмели. Ему хотелось разыскать брод, но стрела указывала в воду. В ней саженной длины рыбины терроризировали мелочь - согнав её в плотное скопище глотали сразу и по целому десятку. Но внезапно обстановка изменилась. Какие-то стремительные хищники за секунды ворвались в стаю занятых промыслом рыб и начали наказывать обидчиков, разрывая клыками на куски. Это были не знающие страха дерзкие речные акулы. "Чтобы форсировать реку надо построить большой плот, но задержка грозит бедой: я не успею добраться до третьего убежища охотников", - тоскливо подумал Крымов. Но вдруг...

   К нему пришла хорошая идея. Выхватив гранату из кассеты, он швырнул её в скопище хищников. Они сражались у поверхности воды и результат оказался превосходным: одних разорвало на куски, других тяжело ранило, а уцелевшие бросились в бегство. "Вот теперь совсем другое дело - для плота достаточно трех бревен", - убежденно подумал Алексей.

   Связав сухие толстые стволы прочным капроновым шнуром, Крымов форсировал реку и вышел на другой берег. Хорошо проторенная тропа начиналась от самого берега, а это удивило Алексея. "Акулы здесь видимо недавно." - объяснил он ситуацию и ускорил ходьбу, чтобы наверстать упущенное.

   Капитан старался не напрасно: третье, последнее убежище стрела обнаружила в сумерках. Джунгли здесь были ниже, а впереди начиналось редколесье. Укрытие древних охотников оказалось прочным и вместительным, представляя надёжный сруб из толстых смолистых стволов, встроенный в пологий холм. Две поленницы высушенных дров из дерева хвойной породы, говорили о том, что люди не только промышляли вожделенных стегозавров, но и прятались от грозных хищников. Вскоре наступившая ночь подтвердило мнение Крымова.

   Отдыхая на древней лавке, капитан два часа слушал рёв исполинских динозавров - и хищных, и травоядных. Как полагал Алексей, сражения происходили в трех вёрстах от убежища охотников.

   Крымов почти точно угадал: продолжая утром путешествия, он увидел множество скелетов, лежащих на истоптанной земле в четырех километрах от убежища. Хищники, нажравшись мяса, отдыхали в собственных блогах и в редколесье висела тишина. Опасаясь лишь мелких динозавров, Алексей смотрел по сторонам, но неуклонно двигался вперёд, стремясь побыстрее миновать свежее звериное кладбище.

   Деревья встречались всё реже, и Крымов вышел к обеду на опушку, где ему случайно повезло. На просторе росло дерево сто саженной высоты. Возраст уже сказался на здоровье лесного великана: в его не охватном стволе образовалась дупло. Оно было ещё небольшим, но могло обеспечить человеку безопасно ночёвку. По многочисленным ветвям добраться до кроны великана оказалось не очень сложно и, уже через полчаса, Капитан смотрел с высоты на окружающую местность.

   Слева, в десятке километров, из джунглей вытекала полноводная чистая река, она устремлялась вдоль к огромному синему озеру. Впереди, в трех сотнях саженей начиналось нагорье, а справа - низкие холмы чередовались с лощинами, заросшими густым кустарником. Чтобы укрепить убежище, Алексей спустился на землю, разыскал колючее растение, наломал три охапки стеблей и, связав их капроновым шнуром, получил защитные снопы с длинными и острыми шипами. Подняв их в дупло вслед за удобным баулом, Крымов плотно пообедал и разместился отдыхать.

   День постепенно угасал, сдавая пост кратковременным сумеркам. Всегда наплывая с востока, они предупреждали всё живое о грядущей безжалостной ночи. С приближением темноты, донеслись рычание хищников, которые проснулись в логовах. Добычи в близи не оказалось и ящеры, в поисках жертв, помчались к далёкой реке. Но это были гигантские чудовища, а самые мелкие хищники, ощущая запах человека, начали кружить возле дерева с голодным надсадным воем.

   Алексей, ожидая нападения, я приготовился к защите. Но звери не знали, как забраться на высокое толстое дерево и только мешали отдыхать. Наконец появились другие, которым это было по зубам. Крупные злобные планеры, перепархивая с дерева на дерево, расселись на ветках у дупла. Они были из разных стай и, считая, что добыча в западне, и ринулись отбросить конкурентов от защищённого дупла. Началось жестокое сражение.

   Капитан не спешил стрелять, он хорошо понимал, что хищников толкает в бой только давнишний голод, но и безмерной алчность, и они будут драться до победы невзирая на потери.

   Когда же сражение стихло, число врагов сократилось втрое, и они поочередно устремились в нападение. Каждый ящер, наткнувшись на колючки, с диким визгом отскакивал назад, уступая место для сородичей. Убедившись в тщетности действий, хищники сбились в стаю, чтобы вместе ринуться к дуплу. Этого важного момента хладнокровно ожидал Крымов. Выстрелом из лазерного бластера он убил кровожадных врагов и в окрестности повисла тишина. Только временами от реки доносились свирепое рычание исполинских чудищ. После бойни в предшествующую ночь травоядные животные переплыли водный поток и убежали вдаль, оставив хищников голодными. Убедившись, что опасность миновала, Алексей, наконец, успокоился и погрузился в сон.

   Капитана разбудили утром теплые лучи Тубуса. Не зная, как сложатся события, он хорошо позавтракал и связался с Вердоком.

   - Я, укрывшись в надежном дупле, выдержал натиск планеров и прикончил всю стаю, - доложил Алексей профессору.

   - Они встречаются только в лесах, а на открытых пространствах злейшие враги - рапторы. Ты удачно миновал джунгли, проявляя осторожность и решительность, обязательно пробьешься к цели, - уверил Вердок Алексея.

   Крымов спустился вниз и осмотрелся. Лесная зона осталась позади, впереди возвышалось нагорье.

<p>

Глава 31</p>

   Стрела указала капитану на стык нагорья и низких холмов, и он двинулся в этом направлении широким размашистым шагом. Решение было верным: браслет на левом запястье звонко просигналил об опасности и заставил обернуться. Его настигали рапторы стаей в полсотни голов, стремительно и бесшумно. Крымов схватился за бластер и разрезал лучом пополам пару крупных динозавров - вожаков скопища, которые мчались впереди. Такой удар задержал хищников, они не могли понять отчего погибли сородичи, а капитан, выиграв секунды начал взбираться на откос - длинный и умеренно крутой, недоступный для рапторов. Оторвавшись от лютых врагов на половину километра, Алексей зашагал без опасения. Он уже точно знал: браслет его не подведет, а нападение вряд ли повторится до наступления сумерек.