— Четвертый! — прошипел он сквозь зубы.

— Прошу прощения за дерзость, первый, но ваш внук лишь опозорит наш благородный клан! Неужели вы хотите, чтобы ваши родичи стали посмешищем?

— Ты говоришь, что мой внук опозорит наш клан!? Мой собственный внук!?

— При всём уважении, первый, но я солидарен с четвёртым старейшиной. Как минимум половина из собранных здесь детей гораздо лучше Аархила. Я не хочу оскорбить как его, так и вас, ведь сам по себе ваш внук не обделён талантом, но вот со здоровьем ему сильно не повезло. Я считаю, что…

— Мне плевать, что ты считаешь, третий старейшина! Как твой троюродный брат, я очень разочарован в твоих словах!

— Среди этих детей есть и мой внук, первый! И он более чем достоин, чтобы войти в основные ученики! Как мой брат, ты должен был заметить это ещё давно! Мы одна кровь, Алар Зарак, и мой внук — также является и твоим внуком! Я всегда знал, что тебя волнует лишь власть! Твоё тщеславие…

— Да как ты посмел!?

— Да как посмел ты!?

«О боже, да третий старейшина ничем не лучше моего родного», — вздохнул мальчишка.

В своей прошлой жизни ему довольно редко удавалось быть свидетелем каких-либо интриг, ведь сидя днями напролёт то в мастерской, то в библиотеке, он чисто физически не мог хоть как-то сблизиться со знатными людьми. Но теперь он принадлежал настоящему благородному роду Зарак, который хоть и считался «сельским», но всё же относился к древнейшей и уважаемой касте практиков, которая вырастила довольно много известных воинов прошлого. Казалось бы, что в таких местах, где власть было сложно монополизировать, и где каждый просто мечтал урвать этот чертов трон — все должны были быть мастаками в самых разнообразных хитросплетениях жизни истинных интриганов, но увы и ах, словесная перепалка этих «старших» была похожа на конфликт десятилетних подростков, хоть и весьма красноречивых.

В который раз Аархил убедился, что концепция тренировок, где ты наедине с собой стараешься стать сильнее восемнадцать часов в день, семь дней в неделю, двадцать лет подряд — не самая лучшая мысль. К счастью, опыт прошлой жизни Аархила, когда он старался стать сильнее в самый короткий срок доказал, что лёгкие пути существуют. Мало просто заставлять своё тело истощаться — важно также знать, при каких условиях оно становится сильнее. Знания, упорство, ресурсы, талант, удача, конституция тела — всё было важно. Нельзя было просто родиться, начать тренироваться и стать самым сильным. Важно знать свои плюсы и минусы, ведь к счастью или нет — все люди были разными. Каждому человеку требовалась своя программа упражнений, свои способы поглощения ауры, свой способ для мотивации. К сожалению, в пути развития было также много боли и рисков, и вот же беда — самые смелые люди обычно полнейшие кретины. Воистину только полный псих согласится пойти закалять своё тело в лесу, сражаясь с магическими зверьми днями напролёт, или же войти в какую-либо пещеру с сокровищами и древним наследием другого психа, где ясно будет сказано, что шанс выжить процентов десять, или ещё меньше. Аархил не был таким психом, он был тем самым ищущим различные лазейки человеком.

«А этот всё стоит и наслаждается», — глядел Аархил на главу клана Зарак, что по всей логике должен был сейчас разнять этих старпёров.

«Для начала они должны показать, что я полностью недостоин стать основным учеником клана, и по всей логике — это действительно так. Моё место как в этом клане, так и во всём мире не завидно. Конечно, все эти обезьяны также не особо подходят, но тут лучше немного сдать назад», — отвернулся мальчишка от ругающихся старейшин.

«Алкеа скорее всего станет основным учеником, хоть он среди нас далеко не сильнейший. Но дать ему эту возможность… нет, я хочу, как следует получить удовольствие от его разочарования», — перевёл он взгляд на самого крупного из собравшихся детей.

«Лаэль», — улыбнулся он.

«И почему я сразу не подумал о нём? И почему я стал столь мелочен, что мне хочется узреть печаль в глазах этого малыша? Эх, Аархил, вроде далеко не один десяток лет живёшь, и судьба этого малолетнего дебила вообще не должна тебя волновать… быть может всё из-за моего молодого тела?»

Среди всей толпы будущих учеников — лишь двое смотрели на Аархила без презрения. Первой естественно была Таллина, что из-за чувства благодарности в конце концов привязалась к черноволосому мальчугану, и в тени (как думала девушка, ведь Аархил всё всегда замечал) помогала ему. Вторым же был тот самый Лаэль, но дело было не в том, что он как-то лояльно относился к этому всеми ненавидимому ублюдку — этот человек просто был слишком зациклен на собственных тренировках. Его даже за спиной называли вторым Аларом Зараком, ведь уже в четырнадцать лет он буквально наплевал на собственную юность, и каждый день если не спал, то упорно тренировался. Какая к черту травля ублюдка, если ему сегодня нужно было сделать двадцать тысяч отжиманий!?

«По силе и влиянию — отец Лаэля четвёртый после главы клана, моего деда, и седьмого старейшины. Седьмой присосался к главе клана, поэтому…»

— О достопочтенный глава клана, могу ли я сказать своё слово? — неожиданно для всех сказал мальчишка, из-за личности которого и была вся эта суматоха.

Кругом наступила какая-то странная тишина. Лишь одним предложением мальчишка прекратил все споры, и каждый глаз сейчас смотрел на него одного. Ещё никогда молодое поколение не смело перебить старшее, ведь уважение детям вбивали с самых пелёнок.

— Да Аархил? — первым отреагировал глава клана.

Он если честно и сам не ведал, что ему следовало говорить в этот момент. Стоило ли ему начать кричать на этого наглого ублюдка, или же просто проигнорировать его, даже не окинув взглядом — такие мысли начали кружиться в его голове. Каждая эта идея была мимолетной, а от того и глупой. Он просто ещё не попадал в такие ситуации, где кто-то из младшего поколения к нему обращался. Нет, если быть честным, то обычно все диалоги с детьми у него были довольно однообразными — глава всегда им говорил что-то поучительное, хвалил или ругал (если и ругал, то лишь взывая к совести, и не прибегая к повышенным тонам), а они вне зависимости от обстоятельства говорили односложные ответы с опущенной головой. А теперь же этот ублюдок хотел ему что-то сказать, при этом гордо глядя ему в глаза. На секунду ему даже стало немного неловко, но он быстро избавился от этого чувства.

— Поскольку мой достопочтенный дедушка решил отдать честь стать основным учеником мне, я, понимая собственную слабость, решил передать его другому человеку. Позволите ли вы, великий глава клана, предложить того человека из моего поколения, кто по моему скромному мнению этого достоин?

— Да какое право ты вообще имеешь что-то предлагать на…

— Замолчи, третий! — выкрикнул первый старейшина, — Продолжай, внук.

Глава клана уже хотел было что-то сказать, но посмотрев на злобное выражение лица первого старейшины, он тут же заткнулся. Несмотря на свою власть и влияние, он всё же не обладал той силой, которой владел Алар Зарак. Конечно, при желании он мог бы собрать верных себе людей и как следует избить этого зазнавшегося старика, и всё же, первый старейшина являлся частью клана Зарак, и очень важной частью — делать нечто подобное было бы крайне глупо.

Сам же первый старейшина ощущал себя паршиво. Он буквально хотел надавать собственному внуку по шее, но старик обещал своему покойному сыну, что будет уважать мнение Аархила, ну а это чертово место основного ученика, которое он хранил более двух десятков лет… катись оно уже к черту. Алар уже начинал понимать, что так просто ему не получится вручить Аархилу проход в основные ученики. Хоть именно его друг давал Алару эту возможность, всё-таки он принадлежал клану, в котором также были его родственники, хоть и не такие близкие, как Аархил и Нина.

«Что же ты задумал, наглец?», — сжал первый старейшина кулаки, глядя на уверенное выражение Аархила, что также повлияло на его решение выслушать внука.