Из толпы к Мире кинулся грузный парень лет тридцати. Она прыгнула вниз.
Полёт длился не долго — ладони и колени пронзила острая боль. Мира сдавленно вскрикнула, перекатилась на бок, посмотрела наверх: ничего похожего на ночной клуб или просто здание не было. Над головой раскинулось светлеющее на горизонте небо.
А… где?!
Она огляделась по сторонам: справа безмолвными стражами застыли сосны, слева шелестела волнами река. Просили воду? Вот вам, пожалуйста. И ни одного человека. Охая от боли в коленях, Мира села на песке, сняла митенки и осмотрела ладони: если бы не перчатки, всё было бы гораздо хуже. А так поцарапана только правая. Мира вспомнила, что во время кукрения мокрозявам делают надрез на руке. Эта царапина сейчас, скорее всего, появилась не от падения. Осмотрев колени, она увидела, что брюки порвались; сквозь прорехи была видна поцарапанная до крови кожа с налипшим песком. Нужно подойти к реке и промыть раны. Но Мире не хотелось даже шевелиться.
Она вновь перевернулась на спину и уставилась в небо. Итак, задание с ночным клубом она пережила, пожертвовав Натахой. Что дальше?
Нужно встать и идти, чтобы продвинуться на следующий уровень в этом безумном квэсте. Любопытно, что увидят зрители, если она погибнет? Из клубящегося дыма появится надпись «Gameover»?
Мира тряхнула головой, сбрасывая мрачные мысли, затем тяжело поднялась. Левое колено будто проткнули спицей. Хромая и охая, Мира приблизилась к кромке воды. Наклонилась, зачерпнула ледяную воду; поскуливая от боли, смыла смешанный с кровью песок. Теперь стало видно, что левое колено разодрано по-серьёзному. Правое выглядело лучше, но всё равно было понятно, что далеко она такими ногами не уйдёт. А если придётся убегать?
Светало, и стволы сосен вместо чёрных стали коричневыми. Простирающаяся до горизонта вода была свинцового цвета. Судя по редким жёлтым пучкам растущей на песке травы, стояла осень. При дыхании изо рта вырывались облачка пара, через костюм пробирал холод. Нужно двигаться, чтобы окончательно не замёрзнуть.
Мира ещё раз осмотрела пустынный берег. Теперь она узнала место, куда её забросило: Финский залив, курортный район. Если пойти вдоль берега, можно выйти на железнодорожную станцию, сесть на электричку и поехать в город. Мира подумала, что это неплохая идея, если не задаваться вопросом, ходят ли в кошмаре электрички? А ещё у неё нет денег на билет. Однако, идти к станции всё же лучше, чем сидеть на продуваемом пустом берегу и ждать непонятно чего.
Хромая, Мира направилась вдоль залива. Первые несколько метров были самыми тяжёлыми, потом она втянулась в ритм: шаг правой, шаг левой. Интересно, что сейчас происходит с Алексой? Куда её закинуло? Может, в тот день из детства, о котором она рассказывала — когда старуха прокляла её слепотой?
Справа по-прежнему тянулись сосны, вдоль берега неровными грядами лежали водоросли и пустые, треснутые раковины моллюсков
Мира вдруг подумала, что в Азаре, не считая Гая, ей ближе всех стала Алекса. Ещё при первой встрече в общей камере между ними как будто протянулась невидимая нить. И хотя противница пыталась её убить, Мира была на неё не в обиде. Алекса скорее вызывала жалость — ей изначально повезло гораздо меньше. Даяна не вкладывала в неё столько времени и сил, как Гай. Ещё и якобы подслушанный разговор, когда Алекса узнала, что её пустят в расход… Не удивительно, что у противницы сорвало башню.
Кого Мира действительно ненавидела, так это Даяну и прочих организаторов турнира. Вот мишени, по которым им с Алексой нужно бить — но как это сделать на практике, она не представляла. Пока каждое её «хочу» натыкалось на «невозможно».
Она уже довольно долго шла по берегу, и пора было выйти к железнодорожным путям. Но берег всё не заканчивался, справа по-прежнему тянулись сосны: подозрительно одинаковые, словно Мира раз за разом просматривала одну и ту же плёнку.
Поэтому когда впереди у воды показалось что-то большое, из-за дальности расплывчатое — она остановилась. Существо шевелилось, и хотя Мира не могла разобрать, кто это, было ясно, что оно живое.
«Это несправедливо, что мне не выдали оружие, — подумала она. — Может, попробовать поколдовать и организовать себе что-то вроде светового меча джедая? Или хотя бы обыкновенную дубинку?»
Прикрыв глаза, Мира представила дубинку вроде тех, которые были у стражей, но с металлическим навершием. Ярко представила, живо: гладкость ошкуренной древесины и тусклый блеск металла; представила её тяжесть и то, как она оттягивает руку… Открыв глаза, уставилась на свой кулак — дубинки не было.
Мира оглянулась на путь, который прошла. В песке отпечатались её одинокие следы. Она понимала, что приближается к очередному заданию квеста, но ей не было ни интересно, ни увлекательно. Только страшно. В тоже время, Мира знала, что должна туда идти — словно моб в компьютерной игре, не имеющий вариантов, кроме как бежать всё вперёд и вперёд, от задания к заданию.
Глубоко вдохнув, она пошла дальше. От крохотной передышки боль в колене стала сильнее, и Мира старалась переносить вес на более здоровую. Через десяток метров она различила, что непонятное существо впереди — это два человека, находящиеся близко, до слияния. У его ног на на мелководье лежала женщина. Набегающие волны перебирали её длинные чёрные волосы, надували пузырём платье и обгладывали ослепительно белые ноги, на которых выделялись черные синяки и следы от верёвок. Чувствуя как под ногами приминаются крупинки песка, Мира подошла ближе.
Пара у воды одновременно притягивала и отталкивала её своей жуткой неподвижностью. Дующий в лицо холодный вечер выбивал слезу. Ещё несколько шагов по песку, и Мира смогла разглядеть лицо женщины. Натаха. Глаза плотно закрыты, тушь растеклась, нарисовав на щеках причудливые узоры — казалось, из-под ресниц вниз по щекам плывут рыбы. Рот был приоткрыт и набит водорослями. Почувствовав подступившую дурноту, Мира зажала рот ладонью.
Словно почувствовав её присутствие, сидящий на корточках человек, обернулся. Мира увидела заросшую неопрятной щетиной щеку со свежими кровоточащими царапинами, какие могут оставить длинные ногти; маленькие, глубоко посаженные буравчики-глаза смотрели со злобой, красные от ледяной воды пальцы скрючены. Она узнала того, кто охотился на них в клубе.
«Вот ты и настиг добычу», — подумала Мира, глядя на вытянутые, неподвижные ноги подруги.
Сердце испугано колотилось о рёбра, в ушах стоял шум.
— Ыээ! — прорычал человек.
Он упёрся руками в песок, точно не привык ходить прямо.
Мира попятилась. Убийца поднялся, направился к ней, наклонившись вперёд. Мира зачарованно смотрела, как его ноги тяжело загребают песок. Она понимала, что нужно бежать, но лишь отступала, приминая кристаллизованную крошку. Сделав несколько шагов, убийца вдруг замер, словно что-то его удерживало. Мира увидела, что его нога попала в петлю из верёвки, второй конец которой был обмотан вокруг туловища Натахи. Мужчина взревел, дернул ногой, протащив за собой мёртвое тело.
«Беги к сестре!» — явственно прозвучал в голове Миры голос из сна, и она вдруг поняла, что речь не о родственнице. Так называется река, протекающая в лесу неподалёку отсюда. К Сестре, так к Сестре.
Не тратя больше времени, она развернулась и заковыляла к соснам. Боль радостно вцепилась в колено. Теперь она не прожигала его спицей, а выкручивала при каждом шаге.
«Дойду!» — процедила Мира сквозь зубы.
За спиной пыхтел и изрыгал проклятия убийца, но она даже не оборачивалась.
Сердце стучало в висках: быстрее, быстрее. Она пересекла полоску песка, дошла до сосен. Взгляд выхватил сухую, кривую ветку — достаточно толстую, чтобы на неё можно было упираться. Мира наклонилась, подняла ветку; разгибаясь, взглянула за спину. Зверю удалось высвободиться из петли, и он шёл по её следам, подавшись вперёд и почти касаясь руками песка. Он двигался тяжело и медленно, словно разбуженный от глубоко сна — но, всё равно, приближался. Происходящее напоминало кошмарный сон, от которого не можешь проснуться.
