После всех этих манипуляций я спокойно взломал доски, коими вход был заколочен, и проник под землю. Сначала шёл согнувшись. Это было место, где земля обвалилась и открыла проход в подвал дома. В подвале я включил фонарь и смог разогнуться. Надо было искать место, годное для тайника. Я шёл, ощупывая стены, простукивая деревянные опоры. Обнажились ещё какие-то провалы в грунте. Дом стоял на склоне холма, значит, появлялась возможность идти вглубь, в сторону центра города. Когда-то под горой вдоль рынка текла речушка. Затем её загнали под землю, в трубу. Я не исключал возможности обнаружить и подземное русло. Прошёл я в одну дыру. Метров через сто лаз закончился. Земля, стена. Вышел, пометил фосфоресцентной краской из баллончика, что в эту дыру я ходил. Пошёл дальше. Часа два я так лазил. Пока не попал в ход довольный длинный. Я шёл, шёл. Уже задумался о том, что надо возвращаться обратно. Что я шастаю подземными ходами, если мне нужно подвал обследовать? И тут коридор резко повернул, повернул и я. И вижу, метрах в десяти от меня из стены пень торчит, а на пне сидит мужик. Крепкий мужик, в рабочем костюме из какой-то мешковины, с киркой в руках.

   - Какого укропа, ты тут шаришься? - прямо и грубо спросил мужик.

   Я помахал в воздухе фонарём, который держал в правой руке, а левой очертил вокруг себя, показывая на спецовку и инструменты в сумке на боку.

   - Строительная инспекция, - соврал я, не моргнув глазом. - Проверяю состояние грунта на предмет проседания. А вот что ты, чёрный копатель, здесь делаешь?

   - Ты мне свои шурупы в башку не вкручивай, - не обращая внимания на мои нападки, продолжал гнуть свою линию мужик.- Какая инспекция? Ты здесь уже второй год крутишься.

   - Где? Под землёй второй год?

   - Крота из себя не рисуй. Вокруг домов что ты ошиваешься? Чего тебе надо?

   Он угрожающе приподнялся, и я увидел, что росту в нём не больше метра. У меня чуть помутнение рассудка не служилось. Гном! Я лихорадочно стал думать, как себя с ним вести. Вот так медведя в лесу встретишь, что делать? Встать столбом? Убегать? Напугать или наоборот, стать добрым и ласковым? Если столбом стоять, то гном - не животное. Он всё равно будет тебя видеть. Я растерялся вконец. Как к нему обратиться?

   - Гимли? - с идиотским видом спросил я.

   - С хреним ли, - ответил гном. - Чего ты здесь забыл?

   Тут я вспомнил фразу, что "честность - лучшая политика", и рассказал всё. Сначала мы стояли, я всё рассказывал. Потом гном опять сел, а я стоял и всё рассказывал. Потом я уже прямо на землю сел и дорассказал.

   - Да-а, - глаза гнома заволокло туманной поволокой. Он задумался.

   - Простите, - наконец, решился я. - А как вас зовут?

   - Я - Посвист. А это - Брячислав и Лущиха.

   Чуть дальше по коридору от стен отделилось ещё двое гномов. А я их раньше и не замечал. Ё-моё! Их всё время было трое на одного. Я стал озираться. Посвист расхохотался:

   - Не-е. Наших здесь больше нет. Значит так, то, что Володимер запрятал, не твоё, и ты трогать не смей.

   - Да я и не знаю, что он запрятал, да и где.

   - И хорошо. И не ищи. А-то мы с тобой поквитаемся.

   И тут меня интерес взял:

   - А с чего это вы о нём так печётесь?

   Теперь наступил черёд рассказывать гному. Оказалось, что гномы откликнулись на призыв отведать жареной лосятины.

   - Понимаешь, - рассказывал Посвист. - Сидит мужик, жарит, всех приглашает. А они пальцем у виска крутят и не идут. Обижают хорошего человека. А мы уже так по жареной лосятине стосковались.

   - До этого ели, значит? - уточнил я.

   - О! - глаза гнома загорелись. - Было время, регулярно откушивали.

   Я подумал: сколько же ему лет? И поёжился от предполагаемого ответа.

   И вот значит, гномы подружились с Вольдемаром. Он их пообещал пристроить к какому-нибудь делу и пошёл на железную дорогу. Там его высмеяли. И тогда он стал строить дома. Точнее, Вольдемар был архитектор, а строили гномы. И материалы они многие из земельных недр добывали. Поэтому Вольдемар вечно мутил с поставщиками и подрядчиками, чтобы было непонятно, кто, сколько и чего завёз.

   - А потом он всё-таки на железку ушёл. Только не здесь, а куда-то далеко. Некоторые из молодых с ним ушли. А мы здесь. Здесь деды жили.

   "При Навуходоносоре", - подумал я.

   - Здесь наши стоят, дома охраняют.

   - Так что, они живые в домах? - мне стало не по себе.

   - Реально живые, - добил меня гном.

   - За что их так? - едва выговорил я.

   Гном изумился:

   - Да это же лафа, а не работа! Стой себе. Киркой махать не надо. В шахты лазить не надо. На свежем воздухе. Все мечтали о такой работе, а повезло только восьми.

   - И зачем они там?

   - Охраняют. Дом с гномом тысячи лет простоит.

   "Никогда жильцов оттуда не переселят", - с грустью подумал я.

   - Слушай, - вдруг сказал Посвист. - Ты - взрослый мужик, а всё маешься какой-то жабой. Займись делом.

   И тут он посмотрел на меня с надеждой:

   - Может, и нас к делу пристроишь. А-то загрустили мы тут под землёй.