Лес за спиной хрустел, шелестел, шуршал и щебетал. Лёне показалось, что нечто собирается воедино, подкрадывается к нему сзади и уже готово броситься на спину.

   Лёня помотал головой, отгоняя наваждение, и двинулся дальше. Дорожка бурой гадюкой уползала в лес.

   Вдруг среди деревьев мелькает школьница-старшеклассница в форме: чёрное платьице-белый фартучек.

  "Последний звонок что ли?" - подумал Лёня. И тут справа из кустов по дорожке выплывает бабка с двумя тяжёлыми сумками. Карга крючконосая. Хотел предложить бабке сумки донести, но сообразил, что он так обратно в деревню вернётся. Поэтому просто поздоровался.

  Лёня голову поднял, а старшеклассницы уже нет. Пошёл дальше в лес. Приподнялся на холмик, дорога петляет, видит вдали парень стоит. Кепка на голове фиолетовая, куртка голубая, кроссовки зелёные. Стоит ровно так, словно о ствол дерева опирается. Лёня с холмика спустился, дорожка вильнула, вышел - нет хлопца. Привиделось? Выходит Лёня на опушку, на стволе поваленного дерева мужчина сидит, семечки лузгает.

  - Здравствуйте, - говорит мужчина.

  - Здравствуйте, - Лёня насторожился, мужик не местный.

  - Что вы по лесу гуляете? - спрашивает мужчина. -Дела пытаете, али без дела лытаете?

  Лёню такая фамильярность и манера разговора покоробили.

  - Так, гуляю. А вы тут что делаете?

  - Я болею, - кулаком, с зажатыми в нём семечками, мужчина постучал по груди. - Мне врач рекомендовал лесным воздухом дышать, лёгкие восстанавливать. Надо вам возвращаться. Болото здесь.

  И он указал на дорожку, на которую Лёня вначале не обратил внимание. Лёня повернул на эту тропу и пошёл. Удивительно, но тропа быстро к деревне вывела.

  У дома в запущенном саду старые качели скрипят: "Хлип-хлип. Влип-влип".

  "Вот и жизнь моя, - подумал Лёня. - Как качели. Я хочу туда, а меня несёт совсем в другую сторону".

   Леонид Романович прошлой осенью выборы выиграл, стал Главой сельского поселения. Тридцать лет ему только в будущем году исполнится, поэтому будем его звать Лёня.

   Решил он сделать политическую карьеру. Избраться в областную думу. Выбрал партию парламентскую, но оппозиционную. Конкуренция меньше.

   Пришёл Лёня к партийному лидеру, протянул визитку.

   - Авантюрист, - прочитал партийный лидер.

   - Автоюрист, - обиделся Лёня. Забрал визитку, перечитал, точно: "Авантюрист". В типографии напутали, а он и не заметил.

  Лёню сразу выдвинули на ближайшие выборы в сельское поселение. Медвежий угол. Две деревни, населения тысяча человек.

   Лёня рванул и выиграл. Местные за своего голосовать не стали.

  Когда новый Глава вступил в свою должность, встал ряд вопросов. Первый: где жить? Посоветовали сходить на край деревни к Матвеевым. Дом старик Матвеев строил на всю семью: дочь и два сына. Думал Тихон, будут все с семьями жить в одном доме. Но, дети разъехались. Стариков не забывают, звонят регулярно, когда могут, приезжают, внуков привозят. А большой дом стоит, по вечерам пугающе тёмный.

  Ужинал Леонид с Матвеевыми. Старик его в первый же вечер, как Лёня поселился у них, позвал "вечерять". Лёня потом понял, что для стариков это некое воплощение мечты о больших семейных ужинах.

  Второй вопрос у новоявленного главы встал с бюджетом. Выяснилось, что его просто нет. Сельское поселение маленькое, работы у людей никакой. Лёня хотел областные средства выбить. Ему терпеливо объясняли, что бюджет принят на плановый трёхлетний период, и денег взять неоткуда.

  Километрах в двадцати от деревни, уже на территории соседнего региона проходит федеральная трасса. Лёня пытался пробить дорогу от деревни до трассы. Выяснилось, что на границе областей болото. Тихон Никифорович по этому поводу сказал коротко:

  - Топь! Сколько там техники, скотины и даже людей утопло. Страсть!

   Загрустил Лёня. Зима началась. Тут - пожар в деревне! Полсарая сгорело, жертв не было. Лёню с утра вызвали на селекторное совещание, и глава областного МЧС его только что матом не крыл. От нервов по коже раздражение пошло. Вечерами одиноко, мысли дурные в голову лезут.

   От скуки читал вечерами военные мемуары. Прочитал об освобождении Белоруссии, как болота форсировали. Тогда за ужином с Матвеевыми и произнёс он впервые это слово:

   - Гать! - сказал он. - Мы гать через болото построим. Фуры нам тяжёлые гонять не надо, а вот сельчане проедут. Экономику поднимем.

   - Не выйдет, - обрезал его Тихон Никифорович. - Говорю же - топь.

   Анна Николаевна недовольно покачала головой.

   И качели за окном скрипят: "Ать-ать! Гать-гать!"

   Лёня через друзей бизнесменов поискал ходы-выходы и нашёл.

   Нашлись люди, нашли и средства бюджетные.

   Объявили тендер, к концу мая должен был определиться победитель. Тут Лёня смекнул, что сам он болото это в глаза не видал. Вот и пошёл в лес.

   Пришёл на кухню чаю попить. Старик Матвеев сидел за столом, щи ел. Анна Николаевна хозяйничала:

   - В лес ходил, - простодушно признался Лёня и рассказал, что видел.

   Вспоминая школьницу в форме, спросил:

   - У нас выпускной что ли сегодня?

   - Какой выпускной! - всплеснула руками Анна Николаевна. - Ещё две недели. Тебя, как главу, позовут, речь сказать, аттестаты вручить. Так и выпускного не будет. У нас одиннадцатого класса в этом году нет.