– Его ненависть к тебе почти иссякла, – проговорил он довольным голосом.

– Господин Вэй, почему Вы так считаете? Он ненавидел меня так долго…

– Любопытство… Оно заменяет собой ненависть. Сегодня ты поразил его своим почти живым телом и Цзян Чэн не отстанет от тебя, пока не узнает, как ты добился таких результатов, – ответил Вэй Ин. – Выпьем?

– Вы же знаете, что для меня в этом нет смысла, – удивленно произнес Цюнлинь.

– Я просто хочу выпить с другом… – с печальным вздохом ответил Усянь.

– Хорошо, – кивнул Вэнь Нин и Вэй Ин с радостью налил им обоим по пиале вина.

Пока они общались с Цзян Чэном и между собой, к оставшемуся в одиночестве Лань Чжаню подсел Кай Не. Молодой мужчина был уже немного пьян и желал выпить со знаменитым Ханьгуан-цзюнем. Конечно, он был наслышан, что тот совсем не пьет вина, но слухам ведь верить нельзя? Кому может повредить одна пиала? Даже если Лань Ванцзи и ведет себя неадекватно во хмелю, то точно не с одной чаши, такого просто не может быть.

– Господин Лань, Вы сегодня так прекрасно сражались копьем. Я восхищен Вашим мастерством! – Кай решил начать общение с того, что выразить свое удовольствие от увиденного поединка.

– Льстить запрещено, – ответил Ванцзи.

– Нет! Что Вы! Я искренне восхищен Вами и Вэй Усянем! – воскликнул Кай.

– Ваш танец с Не Хуайсаном тоже был прекрасен, – принимая его искренность, ответил Лань Ванцзи.

В это мгновение к Лань Чжаню обратился Вэй Усянь, отвлекая его от Кая, а тот быстренько налил в его пиалу вина из кувшина, с которым пришел к столу Ханьгуан-цзюня. На мгновение подумал о том, что он поступает нехорошо по отношению к человеку, которым искренне восхищается, но соблазн был слишком велик и, поддавшись на увещевания пьяного разума, он совершил сие далекое от праведности деяние. Тут же осознал, что Вэй Ин заметил его махинации, но почему-то не остановил, а лишь хитро усмехнулся. В сердце Кая закралось подозрение, что он зря так поступает, но едва мужчина хотел забрать налитую пиалу, дабы перелить вино себе, как Лань Ванцзи отвлекся от своего любимого и взял чашу, без раздумий выпивая ее.

– Не надо… – с опозданием произнес Кай Не.

– Вино? – удивленно проговорил Ванцзи и поднял на Кая взгляд, полнящийся ужасом и разочарованием. Он не ожидал такого от этого человека.

– Простите… я… я… – не найдя слов для оправдания, молодой мужчина лишь обреченно смотрел на Лань Ванцзи.

Ханьгуан-цзюнь, вдруг подпер ладонью подбородок, взгляд его угас, и он прикрыл веки.

– Ну что… доигрался? – произнес Вэй Ин, пересаживаясь к Каю.

– Что же теперь делать?! – воскликнул тот, перебирая в голове все известные ему варианты поведения пьяных людей.

– Ждать… – со вздохом ответил Усянь.

– Чего? – с ужасом прошептал Кай, представляя себе, что Лань Ванцзи сейчас начнет буянить и первым, конечно же, достанется ему, как главному виновнику.

– Подождем пока проснется, а после быстренько уведем его отсюда… – произнес Вэй Усянь.

– А потом?

– Ууу… – задумчиво протянул Вэй Ин, а Кай напрягся, – а там, как повезет…

– Вэй Усянь, что я могу сделать?

– Хм… пока что будет достаточно того, что ты нальешь мне вино, – поджав губы и после потерев пальцем кончик носа, ответил Усянь.

– Да-да, сейчас, – Кай Не схватился за свой кувшин и налил Вэй Ину и себе напитка.

Когда всё имеющееся вино на столе было выпито, Лань Ванцзи начал просыпаться. Кай взглянул в сторону Хуайсана и, увидев, что тот очень занят эмоциональным разговором с Цзян Чэном и Цзысюанем, кивнул Вэй Ину.

– Уводим, – с кивком ответил ему Усянь. – Лаань Чжаань, – игриво протянул Вэй Усянь и сонный Ванцзи тут же взглянул на него. После перевел взгляд на сидящего рядом с мужем Кая Не и прищурился, напряженно осматривая мужчину. – Кай пойдет с нами и покажет самые интересные места Нечистой Юдоли. Ты ведь хочешь со мной прогуляться?

– Да, – кивнул Ванцзи и начал подниматься со своего места.

Ханьгун-цзюнь спокойно вышел из зала вслед за Вэй Ином, а Кай прикрывал их отход. Едва они ушли, как помещение покинули и Вэнь Нин с Сафиром, отправившись по их следам.

Спустя час Хуайсан внезапно понял, что Кая нет в обозримом пространстве. Вначале он испугался, но увидев, что отсутствуют еще несколько лиц, на которых он может полностью положиться, мужчина предположил, что все они уже нашли себе какое-то интересное занятие и оказался полностью прав.

– Господин Цзян, господин Цзинь, я, пожалуй, пойду разыщу своего мужа, – произнес А-Сан, обращаясь к своим собеседникам. Цзинь Цзысюань тут же откланялся и вернулся к супруге, которая, тем не менее, без него не скучала, общаясь с Цзян Цинъян и Лань Цин. – Ты, видимо, со мной хочешь пойти? – спросил Хуайсан оставшегося рядом с ним А-Чэна.

– Да. Вэй Усянь тоже куда-то пропал, как и его свита… – окидывая зал взглядом, ответил тот.

– Хорошо, думаю далеко они не ушли, – и главе Не увел за собой Цзян Чэна на поиски пропажи.

***

Тронный зал Нечистой Юдоли утопал в призрачном зеленом свете множества горящих свечей. Они стояли на полу и парили в воздухе, превращая помещение в некое подобие подземного мира. Глубокие тени по дальним углам придавали мрачности, а едва освещенные гобелены трусливому человеку могли показаться призраками, замершими у стен.

Но не это было главным.

На резном каменном троне, предназначенном для главы клана Цинхэ Не, восседал кошмар тысяч праведных заклинателей. Словно воплощение князя демонов, в черной длинной одежде, с горящими красными глазами и распущенными волосами, в которых была едва заметна алая лента, он в фривольной позе развалился на мягкой подушке и крутил в изящных пальцах черную флейту. На подлокотнике стоял распечатанный кувшин вина, и демон периодически прикладывался к нему, делая большие глотки.

– Кто я? – звонким голосом произнес он.

– Наш повелитель! – одновременно произнесли два человека, стоящие у подножия трона, а большой кот, что тоже был здесь, взобрался к нему и улегся у ног. После приподнял голову с подобострастием заглянул в красные глаза. Демон изменил позу и наклонился погладить кота. Вдруг он извлек из рукава пиалу и налил в нее вино из своего кувшина. Поставил чашу около морды кота.

– Пей, ты заслужил испить из моего кувшина, – и кот, удовлетворенно мурча, принялся лакать хмельной напиток.

– Почему только он удостоился такой чести? Сафир притащил всего лишь преображенную в лютого мертвеца дохлую крысу! – воскликнул молодой мужчина в темной одежде и обиженно взглянул на демона.

– Вэнь Нин, ты хоть представляешь, что значит найти здесь подобную тварь? Это же Нечистая Юдоль! Оплот одного из сильнейших кланов, наполненная сотнями умелых заклинателей! Да здесь даже намека на подобное не сыскать! А Сафир за полчаса прочесал всю крепость и добыл это! Он заслуживает своей награды, – ответил демон, которым оказался Вэй Усянь.

– Но мой дар не менее редок! – с обидой произнес Цюнлинь и будто маленький мальчик надул губы.

– Дай-ка подумать, – Вэй Ин закинул ногу на ногу и призадумался. – Ты нашел секретный проход на нижнем уровне подвалов… и Сафир свою крысу там же поймал… но я не могу забрать твою находку с собой, ее ценность теряется.

– Повелитель! Но разве дохлую крысу-монстра Вы заберете с собой?! – удивленно воскликнул Вэнь Нин.

– Хм… не лишено смысла… Ладно, уговорил, подойди и прими свою награду, ты хорошо постарался, – Вэй Усянь достал еще одну чашу и налил в нее напиток. Цюнлинь подошел и с благоговением принял протянутую пиалу, тут же осушая ее.

– Так-так… – Усянь поднес ладонь к лицу и постучал пальцем по щеке, – а ты, мой юный друг, чем порадуешь меня? – обратился он к Каю, с огромным любопытством взирающего на развернувшийся перед ним спектакль, в котором он участвовал с полного своего согласия.

– Повелитель! Я принес тебе лучшее вино, что есть в Нечистой Юдоли! – с радостью в голосе ответил молодой мужчина.

– Интересно… Но не накажет ли тебя Не-сюн за подобное?