– Зачем нам его туда переносить, оставили бы на дне до тех пор, пока полностью не замерз? – произнес кто-то юным голосом.

– Тао так распорядился. Мы младше него и должны слушаться старшего, – ответил второй голос.

– А если Старейшины узнают об этом?

– Скажем, что, когда мы его забирали из башни, он уже был мертв. Никто ж проверить не сможет правда это или нет, – ответил первый голос.

«Я же еще жив… Куда вы меня несете?» – едва смог подумать Кай.

– Ну да… но зачем Тао так заморачиваться? Кай в любом случае скоро помрет. Ты только взгляни, он едва дышит, да и похож на кусок замороженного мяса, а не на человека, – произнес второй голос.

– Я не знаю! Сказал, что так нужно, а наше дело исполнить его приказ! – раздраженно воскликнул первый юноша.

– Ну… надо, так надо… – с тяжелым вздохом проговорил второй голос.

Через какое-то время Кая сбросили в прорубь, проделанную в поверхности льда, сковавшего одну из горных рек. Быстрое течение увлекло его тело, унося далеко от этого места, а вода, что по идее должна была быть ледяной, показалась странно теплой.

«Я же почти мертв, к чему такие сложности?» – успел подумать Кай. Он уже почти не дышал и прежде, чем ему стало не хватать воздуха, течение реки успело оттащить его тело на приличное расстояние.

Вдруг Ли услышал звук, похожий на тот, когда в воду падает что-то тяжелое, сумев повернуть голову в сторону, он увидел, что сквозь прозрачную зеленоватую воду к нему подплывает человек. Прежде, чем его сознание угасло, Кай увидел лицо, показавшееся смутно знакомым, и почувствовал прикосновение чужих губ к своим, вдохнувшим в него спасительный глоток воздуха.

========== 9. ==========

Все события последних нескольких дней крайне негативно отразились на физическом и душевном состоянии Кая. Долгое пребывание на холоде и непродолжительное вынужденное купание в ледяной воде повлекли за собой сильнейшую лихорадку, продлившуюся очень долго.

Его сознание и сны будоражили видения о пережитом наказании, о днях, проведенных на дне башни искупления. Эта беспомощность, невозможность защитить даже самого себя терзали разум, вгоняя его в пылающий туман бреда. Вслед за этими мыслями приходили те, в которых он вновь и вновь ощущал себя наивным глупцом, свято верящим во вложенные еще в детстве правила клана, что привели к его к такому итогу.

В редкие моменты, когда он приходил в себя на несколько минут, видел рядом с собой необычайно красивого мужчину. Его облик казался Каю смутно знакомым, а ощущение любви, которое исходило от него, было столь приятным, что хотелось дотянуться до этого человека, прикоснуться к нему, испробовать эту любовь… столь желанную и столь недоступную. Каждый раз, когда он уже почти касался этого мужчины, тот вдруг истаивал во тьме очередного витка забытья и с очередным пробуждением Ли решил, что он видит не живого человека, а небожителя, что пришел сопроводить его по ту сторону жизни и просто ждет, когда же его душа наконец-то покинет тело. Его печальную улыбку и глубокую боль в глазах, которые Кай видел в моменты пробуждения, он воспринимал, как скорбь по очередной ускользающей жизни. По его, Кая Ли, истаивающей жизни.

Но душа отказывалась уходить из тела и день ото дня лишь крепче держалась за него, а прекрасный небожитель не торопился исчезать в лучах света, возносясь на недостижимые для простых смертных небеса. Это удивляло, но вместе с тем каждое новое пробуждение приносило новые воспоминания, разительно отличающиеся по своему наполнению от его жизни в Черном ветре. Они казались скорее прекрасным сном, чем настоящими событиями, случившиеся с ним.

В очередное морозное утро Кай проснулся и осознал, что он находится в их с Хуайсаном комнате в Нечистой Юдоли, а башня искупления осталась где-то позади, исчезнув в прошедших днях. Все воспоминания о наказании, о спасении и мыслях, возникавших во время полубессознательного бодрствования, нахлынули на него единой волной, заставив нервно задрожать. Тело оказалось невероятно слабым, и сил на то, чтобы даже сесть в кровати, у него не имелось, поэтому Кай просто поднес к лицу дрожащие ладони и прикрыл ими глаза, что наполнились слезами, ставшими итогом всех его метаний и переживаний. Он жив и это удивительно, а кого благодарить за это, Ли тоже знает. Хуайсан вновь спас его жизнь, причем в этот раз вытащил из такой передряги, где сам факт спасения является чудом.

– Кай, ты пришел в себя? – раздалось со стороны, и, повернув голову в сторону голоса, Ли увидел А-Сана. Мужчина стоял у открытого окна, и рассеянный свет зимнего солнца нежно освещал его бледное лицо. Хуайсан еще не подошел, а Кай уже увидел, что тот явно похудел и под его глазами залегли глубокие тени, выдавая сильную степень усталости.

– Д-да… вроде бы… – хрипло ответил Ли. Он не узнал собственного голоса, произнесенные слова резали слух своей неприятной тональностью. Кай понял, что нестерпимо хочет пить.

– Сейчас я дам тебе воды, – сразу догадался А-Сан и подошел к столику возле кровати, на котором стояли кувшин и пиала.

Кай в ответ лишь благодарно кивнул и вновь попытался сесть в кровати. С трудом, но в этот раз у него получилось. Облокотившись на спинку постели, он устало выдохнул, а Хуайсан, напоив Кая водой, положил ему под спину подушку.

– Не перетруждайся, ты слишком долго болел, – произнес А-Сан.

– Сколько?

– Три недели, – ответил Хуайсан, присаживаясь на край кровати рядом с ним. Он взял запястье Кая в свою ладонь и начал делать диагностику состояния здоровья, занявшую несколько минут времени. – Как и сказал наш старший целитель, опасность миновала. Теперь тебе нужно лишь хорошенько спать здоровым сном, не пропускать приемы пищи, не беспокоиться, и совсем скоро ты вновь будешь полон сил, – с мягкой улыбкой проговорил А-Сан. Ладонь Кая он так и не отпустил.

– А-Сан, к-как ты меня нашел и спас? – спросил Кай.

– Давай ты вначале поешь, а после я расскажу тебе всё? – ответил Хуайсан.

– Хорошо, – согласился с ним Ли. После того, как он утолил жажду, действительно захотелось есть. Вряд ли эти три недели он мог нормально употреблять пищу.

После легкого куриного бульона и горького лечебного зелья на десерт, Кай уснул, так и не дождавшись рассказа А-Сана о том, как его вытащили из Черного ветра. Засыпая, Ли надеялся, что всё это не окажется очередным видением сгорающего от болезни сознания.

В этот раз он не увидел ни одного сна. Лишь уютная тьма укутывала его разум, позволяя ему отдохнуть, и когда Кай проснулся в очередной раз, то ощутил, что более-менее бодр, голова ясная, а мысли текут плавно и ничего лишнего в них нет.

В это раз кроме него в комнате никого не оказалось.

– А-Сан! – негромко позвал Ли, и тут же из соседней комнаты раздались шорохи одежды и, мягко ступая по ковру, в спальню зашел Хуайсан.

– Выспался? – спросил он, подходя к кровати и, как в прошлый раз, присел на ее край.

– Да, – с легкой улыбкой ответил Кай. – Который сейчас час? – спросил он. Когда засыпал, утро едва начиналось и комнату наполнял свежий воздух, проникающий сквозь открытые окна, а сейчас все ставни были плотно закрыты, несколько свечей освещали помещение, а в жаровне, стоящей недалеко от кровати, тлели прогоревшие поленья, наполняя комнату приятным теплом.

– Колокол недавно отзвонил семь вечера, – ответил Хуайсан, – еще рано. Я бы в первую очередь хотел тебе предложить искупаться и поужинать, но ты ведь явно хочешь услышать историю твоего спасения?

– Да, – с кивком ответил Ли. В это мгновение постучали во входную дверь, и Хуайсан был вынужден ненадолго уйти.

– Джи приходила узнать распоряжения на вечер. Через час ванну наполнят горячей водой, мы искупаемся и после поужинаем, а Джи в это время заменит постельное белье, – проговорил Хуайсан, вернувшись обратно в спальню.

– А-Сан, а где ты спал, пока я болел? – неожиданно спросил Кай.

– Рядом с тобой. Так я мог постоянно отслеживать твое состояние и подпитывать энергией, когда это было нужно. Да и спокойнее мне так было, – пожав плечами, ответил А-Сан, вновь присаживаясь рядом с Ли. Кай в этот раз сам взял ладонь Хуайсана в свою и переплел пальцы, а тот выдохнул облегченно, словно его наконец-то отпустило то, что долго терзало душу. – Я так счастлив, что ты пришел в себя… – прошептал А-Сан, – хотя мне понравилось, когда ты называл меня прекрасным небожителем, – проговорил он уже громче, – ладно, больше не буду терзать тебя неизвестностью и вкратце расскажу, как мы смогли тебя вытащить. Начну с того, что я кинулся тебя искать в вечер того же дня, когда ты пропал. Мы смогли найти место, где сработали талисманы перемещения и отследили по энергетическому следу точку их привязки. После мы проникли на территорию Черного ветра, сумев обойти все их сигналки и патрули. В этом плане всё там устроено неплохо, почти как у нас, но… Черный ветер очень сильно полагается на удаленность своих земель и их труднопроходимость, а зря… Когда-нибудь эти территории завоюют те, кто привык к подобному климату, а они не смогут им противостоять из-за подобной наивной веры в то, что никому эти промороженные земли не нужны, потому что там крайне сложно выжить. Будь те горы поближе к нам, я бы занялся этим вопросом, но… Так, я ушел от темы, – с улыбкой проговорил Хуайсан. – Продолжу. Под заклинаниями невидимости мы сумели пробраться за стены резиденции Черного ветра и собрать необходимую информацию, но путь туда и разработка плана проникновения занял продолжительное время, и мы опоздали… тебя уже сбросили в ту яму… – Хуайсан на несколько мгновений умолк, – потом мы увидели, как один мальчишка сбросил тебе теплую накидку, но нам самим приблизиться к яме не удалось, так как там стоит какая-то хитрая система пропуска…