Узнав, кому именно предназначается копье, старый мастер отказался брать какую-либо плату и лишь ответил, что оказать подобную услугу для избранника главы Не уже является достойной платой и для него будет за честь выполнить эту работу. Кай отдал копье, уже уложенное в купленную буквально только что красивую шкатулку, обитую темно-красным бархатом изнутри, и сказал, что придет за оружием через неделю. Заклинатель заверил, что к этому времени он всё сделает.
Довольный собой и другими Кай решил, прежде чем вернуться в Нечистую Юдоль, прикупить каких-нибудь сладостей для А-Сана. Погода радовала, и улицы городка, усыпанные пушистым снегом, словно приглашали прогуляться по ним. Оставив лошадь возле одного из постоялых дворов, заплатив прислужнику пару монеток, чтобы он присмотрел за животным, пока он прогуливается по торговой улице, Кай, преисполненный радостных эмоций, отправился по лавкам в поисках необходимых ему вкусностей.
Ли почувствовал слежку после посещения второго заведения. По спине пробежался холодок, и он ощутил направленный на себя внимательный взгляд. В этом взгляде не было злых эмоций, но царапнуло сквозящее в наблюдателе ледяное равнодушие, словно тому человеку было абсолютно всё равно на Кая и его жизнь. Ярко почувствовав эти эмоции, Ли свернул в ближайший безлюдный переулок и, спрятавшись за какой-то деревянной рухлядью, принялся ждать.
Едва слышно заскрипел снег под шагами мягко ступающего человека. И к Каю вышла одетая в простое черное ханьфу невероятно красивая девушка.
– Дэйю, давно не виделись, – первым заговорил Ли, обращаясь к девушке, смотрящей на него пустым взглядом. Эти глаза всегда были такими, как и сама Дэйю. Обладая яркой красотой, она была словно лишена всех эмоций. Красивая кукла, способная перерезать горло любому, на кого укажет глава Черного ветра.
– Время пришло. Ты должен вернуться, – голосом, лишенным хоть какой-то интонации, проговорила девушка.
– Зачем же мне возвращаться? Я больше не принадлежу Черному ветру, – ответил Кай, с настороженностью следя за действиями Дэйю. Она умеет двигаться молниеносно, и мало кто способен отбить ее атаку. Пару раз он сходился с ней в поединках и даже оба раза сумел одержать победу, но, как однажды сказал А-Сан, ему скорее всего просто повезло. Стоило ему об этом подумать, как на плечо лег обездвиживающий талисман, а с крыши дома, около которого Кай стоял, спрыгнул невысокий юноша, облаченный в черное ханьфу, как и Дэйю.
– Кай Ли, – он похлопал по плечу Кая, припечатывая талисман плотнее, – неужели ты искренне верил в россказни о том, что проваливший задание изгоняется из клана? Ты что, наивен, как пятилетний ребенок?
– Тао, и ты здесь… – едва смог выдавить из себя Ли. Заклинание действовало хорошо и даже губы едва подчинялись.
– Ага, и я здесь. Странно, что аж двоих сразу послали за тобой. Да? Но ты так долго не возвращался, а когда мы тебя нашли, то поймать в одиночестве было очень сложно… Нам сегодня просто повезло… Хорошего себе покровителя нашел, – с кривой ухмылкой произнес Тао. – Чем же ты его так привлек, что он тебя приблизил к себе? Ах, так жаль, что за стены крепости проникнуть не удалось, у главы Не поистине служат суровые воины. Прискорбно, что лично он сам устраивает наших Старейшин и главу, а так бы устранили его давным-давно и тебя бы вернули обратно еще пару месяцев назад.
– Тао, слишком много слов, – не меняя безэмоциональной интонации, произнесла Дэйю, – нам следует вернуться сейчас же.
– Хорошо-хорошо, – выставив перед собой ладони, произнес юноша. После достал из широкого рукава ханьфу два талисмана перемещения и, активировав их, один первым делом прицепил на Кая, а второй сразу же на себя. Едва они исчезли во вспышках порталов, девушка повторила действия Тао и тоже переместилась при помощи талисмана.
========== 8. ==========
У Хуайсана еще с обеда неприятно ныло сердце, но мужчина решил, что это – последствия переутомления, так как в последние дни он очень активно трудился на благо клана. Но ближе к вечеру неожиданно осознал, что Кай так и не пришел на обед. Подобное порой происходило, когда тот отправлялся на охоту или в патруль, но Ли всегда предупреждал о том, что собирается делать, если только он в очередной раз не засиделся в библиотеке. Проверив все места, где тот по идее мог находиться, А-Сан осознал, что в целом не ощущает присутствия Кая на территории Нечистой Юдоли.
Стало очень тревожно.
Что-то явно не так.
Созвав своих первых помощников и старших адептов, глава Не устроил фирменный допрос: кто и где видел сегодня Кая, что тот делал, куда направлялся и тому подобное.
В итоге удалось выяснить, что с утра пораньше Ли был у оружейных мастеров, а после взял лошадь и направился в город. Отследив всё его передвижение, удалось выяснить, что после посещения заклинателя, служившего раньше в Нечистой Юдоли, Кай исчез в неизвестном направлении.
Хуайсан не находил себе места от беспокойства, ведь нашли лошадь, на которой Кай уехал из крепости, но самого его и след простыл. Торговцы в нескольких лавках утвердительно ответили, что разыскиваемый ими человек заходил к ним, он был явно в приподнятом настроении и желал приобрести определенные яства, которых, как на зло, у них не оказалось, но куда пошел дальше – им неведомо. Казалось бы, для Хуайсана и его людей найти живого человека в пределах ограниченного пространства – проще задания и быть не может, но Ли словно растворился в суете этого городка, будто и не посещал его вовсе, а стал тенью, которую заметили, но значения ей не придали. Небольшой снегопад скрыл все следы, а в магическом фоне и вовсе искать было бесполезно, ведь Кай не пользовался привычными для остальных магов заклинаниями. Но они продолжали поиски, отслеживая энергетические потоки, и в итоге в одном из переулков уже глубокой ночью нашли едва различимый след от применения талисманов перемещения.
– Глава Не, данный след от талисмана с трудом, но можно отследить. Потребуется очень много энергии, – доложил один из помощников главы.
– Не важно, сколько энергии потребуется, хоть все имеющиеся накопители используйте, но найдите точку назначения, – резко ответил Хуайсан, выдавая этим свое волнение. Помощник откланялся и тут же распорядился доставить накопители энергии, необходимые для проведения поиска.
Спустя некоторое время появилась первая информация.
– Глава, потоки перемещения ведут далеко на север. За пределы всех территорий дружественных нам кланов, – отчитался один из старших адептов.
– Насколько далеко? – спросил Хуайсан. На время поисков они разместились в ближайшем постоялом дворе и на имеющемся в комнате столе уже лежала подробная карта Империи.
– Вот сюда, – мужчина ткнул пальцем в сердце обширных гор, расположенных на самом севере их страны. – Были использованы очень мощные талисманы перемещения, – добавил он сразу же.
– Тц, – цыкнул А-Сан и внимательно всмотрелся в карту, вспоминая всё, что он знал об этой территории. – Это ведь земли клана «Черный ветер», – не спрашивая, но утверждая, произнес он спустя пару минут.
– Да, глава, так и есть. Эти горы находятся под контролем ордена «Черный ветер» и всем остальным вход туда полностью запрещен, – ответил один из присутствующих помощников Хуайсана.
– Это добавляет сложностей, но не является чем-то непреодолимым, – ответил глава Не. – Передай остальным из моей группы – завтра с утра выдвигаемся на север. Эти горы далеко, поэтому полетим. Вам придется поочередно везти меня. В целом всё как всегда, – завершил он и вновь уставился на карту страны.
– Приказ принят, глава Не, – помощник откланялся и удалился уведомить остальных, а после подготовить всё необходимо для нового задания. Без лишних слов было понятно, что они выдвигаются вслед за женихом их главы, Каем Ли. Этот молодой мужчина, что так неожиданно возник рядом с Хуайсаном, однозначно был важен для главы, как и глава Не был любим этим Ли. Эти двое не скрывали своих чувств, порой проявляя немного вольностей в выражении своей любви, нисколько не стесняясь других адептах клана, но всем окружающим было радостно видеть, что их глава наконец-то обрел того, кто смог заполнить пустоту в его сердце, появившуюся после гибели Не Минцзюэ.
