– Да ладно вам, развели тут нытье! – воскликнул Цзинъи. – Они в основном носят рекомендательный характер. Сами подумайте, кто вообще в здравом уме станет соблюдать все правила?

– Ханьгуан-цзюнь? – произнес Оуян.

– Он в браке с мужчиной. Ты вообще о чем? О каком соблюдении правил может идти речь, – произнес Цзинь Лин.

– Вообще-то в правилах Гусу Лань нет правила запрещающего вступать в отношения и брак с представителями своего пола. Мы вроде бы вскользь это уже обсуждали? – проговорил Сычжуй.

– А, да, было дело… – пробормотал А-Лин. – Значит, Сычжуй, твой отец классический образец идеального адепта Гусу Лань, соблюдающий все правила?

– Нет, конечно, он, как и большинство, соблюдает только основные правила. Остальные действительно носят рекомендательный характер. Тот, кто будет следовать им всем, просто перестанет существовать как личность, – ответил А-Юань.

– Эй, хватит уже о правилах и прочем. Завтра всё равно им об этом расскажут. Пойдёмте лучше посмотрим, что делает Вэй Усянь? – предложил Цзинъи.

– А что он такого может делать, что нам нужно на это смотреть? – спросил Оуян.

– Сегодня он должен быть на поле для лучников. У него уже образовалась группа учеников из младших, которых он учит стрелять. Они занимаются с ним два раза в неделю и, хочу отметить, что за прошедшее время их навыки улучшились. Даже у тех, кто был изначально слабеньким в стрельбе, – с гордостью произнес А-Юань.

– Хорошо, уговорили, пойдемте, – Цзинь Лин махнул на них рукой и приготовился к встрече с Вэй Усянем, с которым в общем-то успел подружиться и сейчас действительно хотел его увидеть.

К сожалению, Вэй Ина они нигде не нашли и расстроенные вернулись обратно. Побродили по местным тропинкам до ужина, который прошел в тягучем молчании под печальные вздохи приглашенных учеников, непривычных к подобной еде, и отправились к горячим источникам, которые должны были им на сегодня заменить привычную бочку с водой для купания.

– Я не собираюсь носить себе воду! Лучше каждый вечер буду ходить на источник, – с вызовом произнес Цзинь Лин.

– Далековато получается, – отметил Цзинъи. – Хотя мы с Сычжуем начали часто туда ходить.

– Ладно, сначала сходим, а там решите, как будете поступать, – проговорил Сычжуй.

Осеннее солнце садится быстро. Когда они шли по густому лесу, им казалось, что они попали в другой мир. Пока поднимались в гору, то между стволами старых деревьев заструился белесый туман, наводя жути. Ночные птицы наполнили прохладный воздух этой местности своими мрачными трелями.

– Жуть какая… – пробормотал Цзинь Лин.

– Ага, и это ты будешь видеть и ощущать каждый вечер, если решишь ходить мыться на источник, – с весельем в голосе произнес Цзинъи.

– Да не боюсь я ничего, но правда, жутко… Как будто сейчас из леса выплывет какой-нибудь призрак… – ответил А-Лин.

– Конечно, так и будет! – громко воскликнул Цзинъи, а Цзинь Лин вздрогнул. – Если ты будешь бояться, то из леса появится призрак древнего монаха и схватит тебя вот так! – и он резко коснулся ладонями талии А-Лина, идущего перед ним, юноша на это действие вздрогнул и, развернувшись, толкнул Цзинъи.

– Ты дурак! – обиженно и громко произнес он и, ускорившись, пошел рядом с Сычжуем, идущим впереди них. Вроде бы он не боится никаких тварей, но вот призраки действительно вызывают в нем какой-то дикий страх. Посмотрел по сторонам, вглядываясь в туманный лес и постарался незаметно ухватится за рукав А-Юаня, так, на всякий случай, кто его знает, что здесь водится. Правда, это действие не укрылось от идущего за ними Цзинъи. Юноша хотел сказать еще что-нибудь колкое, но увидев, что сделал А-Лин, проглотил все слова. Ему почему-то стало немного обидно.

– Цзинъи, – догнал его Оуян, – ты смотри, не потеряй меня, а то я сейчас засмотрелся на лес и чуть вас из виду не упустил. Лес такой жуткий на вид, но красивый. Мне нравится, – Цзинъи и не заметил, что Цзычжэнь отстал от них.

– Ага, – грустно ответил Цзинъи.

– Ты чего?

– Да так… просто… – со вздохом произнес юноша.

Цзычжэнь не стал расспрашивать. Захочет – сам расскажет, а выпытывать он не любитель.

Вскоре между деревьями чаще и чаще стали попадаться крупные валуны и через время они вышли к небольшому озеру, в окружении таких же крупных камней округлых форм. От воды исходил пар, а странные шарообразные светильники, стоящие в нескольких местах на берегу, испускали мягкий рассеянный свет, позволяя в полной мере рассмотреть это место даже в густой темноте.

Солнце уже давно село, и пока они дошли даже сумерки превратились в темную ночь. Последние двести метров они преодолевали и вовсе подсвечивая себе дорогу огненными талисманами.

– Действительно, далеко, – произнес Цзычжэнь, присаживаясь на камень на берегу.

– Ага, не знаешь, что лучше: пройтись по темному сырому лесу или натаскать воды и не тащиться в такую даль расслабленным после купания, – проговорил Цзинъи.

– Это ближайший источник? – спросил Цзинь Лин.

– Да, – ответил Сычжуй.

– Почему здесь никого нет?

– Сейчас по ночам уже достаточно прохладно и, как сказал Цзинъи, чтобы не тащиться после купания через лес, почти все предпочитают по старинке носить для себя горячую воду из специальной большой емкости, в которой всегда есть вода нужной температуры, – пояснил А-Юань.

– Кстати, Вэй Усянь тут недавно рассказывал, что он разрабатывает какое-то хитрое заклинание, которое позволит преобразовывать воду в маленькие шарики. Нужна горячая – создал такой с необходимым объемом и принес в один присест к себе, так же и вынес. Экономия времени и удобно в использовании, – проговорил Цзинъи так, словно он это придумал, а не Вэй Ин.

– И как у него успехи? – спросил Цзинь Лин, осматривая озеро и спуск к воде, начинающийся у его ног.

– Говорит, что пока еще не удается стабилизировать готовый водяной шарик, мол распадается не от заклинания активации, а раньше, – вместо Цзинъи ответил Сычжуй.

– Если у него получится, то он сделает прорыв в бытовой магии, – с восхищением произнес Оуян. – Это очень полезное заклинание.

– Ага, – ответил Цзинъи. – Давайте купаться, не хочу опоздать к отбою. Нам ведь еще возвращаться.

Все с ним согласились. Достали принадлежности для купания и, выбрав участки на берегу, оставили их там, после, скинув с себя одежду, попрыгали в теплую воду, разбрелись в разные стороны к выбранным местам.

Спустя недолгое время юноши торопливо шли обратно, зябко ежась от густого холодного тумана, оседающего сейчас влагой на деревья, камни, землю и спешащих людей. Благо тропинки в Облачных Глубинах сплошь белого цвета и их легко разглядеть в темноте, едва рассеиваемой огненными талисманами.

– Да уж… и правда, лучше наносить себе воды, – произнес Цзинь Лин, когда они с Оуяном наконец-то вернулись в свою комнату. Сычжуй и Цзинъи едва довели их, как сразу же быстро ушли по направлению к своей комнате, ведь до отбоя оставалось каких-то десять минут.

– Согласен, я тоже думал, что буду ходить туда, но получается долго и после купания возвращаться по холоду мне не нравится, – проговорил Цзычжэнь и начал доставать из цянкунь одежду для сна. За всей беготней они так и не разложили свои вещи, а сейчас решили не рисковать и в первый день в Гусу Лань лечь спать так, как у них здесь принято, а именно– в девять вечера. Для обоих юношей подобное было непривычным, но учитывая ранний подъем и насыщенный день, они предполагали, что уснут быстро. Так и получилось. А утро началось со стука в дверь и заспанного лица Цзинъи, пришедшего их разбудить, чтобы они не проспали завтрак.

***

Пресный завтрак, как и ужин накануне, был съеден в тягостном молчании. Невыспавшиеся юноши и девушки вяло ковыряли еду и с большим трудом съели предложенную пищу, ведь одно из правил Гусу Лань гласит, что нельзя оставлять еду в тарелке, как и нельзя пить и есть без меры, но кто бы в здравом уме захотел съесть еще одну порцию того, что здесь выдают за еду? Благо все только-только прибыли сюда и запасов провизии, что были заботливо собраны родителями и родственниками, хватит еще надолго.