– Я хочу получить награду, – произнес Цзинъи. Из всего сказанного он понял только то, что имеет право на получение ценного приза за то, что выжил в этом ужасе.

– И я, – с кивком произнес Цзинь Лин, – Сычжуй, а у тебя есть в правом верхнем углу золотой кубок? – обратился он к А-Юаню. Сычжуй попытался сесть и, будучи тут же поддержанным под спину своими друзьями, кивнул, подтверждая, что и он претендует на некую награду.

«Ваши достижения подтверждены. Призы за победу помещены в знаки героев. Активация возможна при наличии постоянного источника питания, либо, в случае, если владелец является оператором энергии мира и имеет золотое ядро, способное заменить искусственные накопители. Осуществлена полная привязка к владельцам. Успешного использования», – прозвучало в их головах.

«Внимание! Внимание! Работа источника питания нарушена! Всем выйти из игры! Возможны повреждения сознания пользователей! Всем игрокам покинуть виртуальное пространство! В связи с невозможностью восстановления источника питания запущен механизм самоуничтожения! Всем выйти из игры! Десять! Девять! Восемь…» – пространство наполнил ужасающий звон, буквально раздирающий голову.

– Выход! Выход! Выход! – отчаянно прокричал Цзинъи и интуитивно ткнул пальцем в слово «Выход» на призрачной панели перед ним. Едва он прикоснулся к мерцающей кнопке, как тут же исчез со вспышкой белого света. Цзинь Лин и Сычжуй переглянулись и повторили жест Цзинъи.

Стоило последним пользователям этой игры покинуть виртуальное пространство, как источник питания взорвался, уничтожая всё, что было призвано моделировать бесчисленное множество реальностей.

***

Почву ощутимо трясло, а воздух наполнился объемным гулом, судя по ощущениям, идущим откуда-то из-под земли. Звук давил на барабанные перепонки, заставлял людей прикрывать уши и мечтать оказаться где-нибудь подальше от этого места. Многие могли бы покинуть эту долину, но каждый из заклинателей решил находиться здесь до последнего, ведь юноши из клана Гусу Лань и наследник Ланьлин Цзинь еще не пришли в себя, а недавно вышедшие из глубокой медитации Ханьгуан-цзюнь и Вэй Усянь настрого запретили перемещать их в другое место.

– Вэй-сюн, здесь опасно находиться, – произнес обеспокоенно Хуайсан.

– Вижу, – мрачно ответил Усянь, – А-Сан, забирай своих людей, адептов Гусу и Цзычжэня и уходите. Наших с Лань Чжанем сил хватит, чтобы поддерживать ци в телах мальчишек.

– Я не могу и не хочу так поступать, – покачав головой ответил глава Не.

Не успел Вэй Ин ответить ему, как Цзинъи резко распахнул глаза.

– Выход! – заорал он и резко принял сидячее положение, а все окружающие испуганно отшатнулись от столь неожиданно пробудившегося юного ланьца. Цзинъи с надрывом задышал и схватился за грудь в области сердца. – Я выбрался? Выбрался? – ошалело спросил он и обвел всех перепуганными глазами. – Боги! Цзинь Лин и Сычжуй остались там! – и он с лихорадочным блеском в глазах уставился на лежащих рядом с ним любимых. Но стоило ужасу в его сердце лишь начать распространяться по телу, как юноши тоже очнулись.

Тяжело дыша и дрожа после пережитого, они с неверием в глазах смотрели на окружающих людей. Вэй Ин, Лань Чжань и Хуайсан сразу же проверили их состояние, наскоро обследуя каждый по одному юноше.

– Всё хорошо, течение ци не нарушено, повреждений тела нет, – произнес Вэй Ин, проверив Цзинъи.

– Аналогично, – проговорил А-Сан, держащий за запястье Цзинь Лина, а Ванцзи кивнул, подтверждая, что и с Сычжуем всё в порядке.

– Отлично. Теперь можем выдвигаться, – Вэй Ин на всякий случай попробовал активировать меч и, взглянув на уверенно воспаривший над землей клинок, улыбнулся, – полетим на мечах, раз светлые заклинания вновь работают. Я возьму Цзинъи, Лань Чжань – Сычжуя. Оуян, потянешь А-Лина?

– Да, конечно. Мой меч, может, и не слишком быстрый, но очень выносливый, – с кивком ответил Цзычжэнь.

Подхватив на руки всё еще толком не пришедших в себя юношей, заклинатели рассредоточились и взлетели над лесом. Хуайсан и Кай полетели на мечах двух адептов клана Не, встав на клинки в качестве пассажиров. Ни они сами, и никто другой не рискнули использовать талисманы перемещения в такой нестабильной обстановке в энергетическом фоне долины. Набрав максимальную высоту, они быстро направились в сторону Нечистой Юдоли, оставляя позади неожиданно загоревшийся лес. Оглянувшись назад, Хуайсан увидел огромный столб пламени, вырвавшийся из центра долины, а до летящих в небе заклинателей донесся звук взрыва и отголоски ударной волны.

– Едва не погибли, – поежившись, прошептал А-Сан. Было бы глупо расстаться с жизнью так банально после всего, что они пережили. Только-только жизнь вошла в мирное русло, позволяющее наслаждаться ей, а не рыскать по миру в поисках решения той или иной задачи. Клан процветает, враги повержены, любовь найдена, все друзья живы и счастливы – живи и радуйся, но всё это могло исчезнуть в мгновение ока и по неизвестной причине. Одна надежда на то, что мальчишки что-то смогут прояснить, ведь не просто так они резко потеряли сознание и пребывали в столь странном состоянии почти четыре часа.

Цзинъи никогда бы не подумал, что будет цепляться за плечи Вэй Усяня, как за спасительную соломинку. Сейчас юноша был не способен ровным счетом ни на что, лишь вяло висеть на руках Вэй Ина, словно юная барышня, потерявшая сознание от испуга. В таком же состоянии пребывали и Сычжуй с А-Лином.

– Выбрались… и правда выбрались… – тихонько бормотал Цзинъи, наконец-то позволяя себе расслабиться.

– Было страшно? – спросил Вэй Ин.

– Да… – коротко ответил Цзинъи и неожиданно для Усяня, да и для самого себя, прижался к груди Вэй Ина, судорожно вздыхая, практически всхлипывая. Страшно было искать друзей в воде и не находить, страшно было потеряться в темноте бесконечной пещеры и ужаснее всего было видеть лежащих без сознания А-Лина и А-Юаня и не иметь возможности к ним приблизиться, не знать, в каком состоянии они находятся.

Вэй Усянь нежно прижал Цзинъи к себе, будто тот был маленьким испуганным мальчиком. Хотя, глядя с вершины возраста и опыта Вэй Ина, по факту, так и было. Цзинъи для него –словно второй сын. В его характере, во взглядах на жизнь, в желании защищать своих близких и в безудержном желании идти своим путем, познавая разные грани этого мира, Усянь видел себя. Этот неугомонный мальчишка стал неотъемлемой частью его… их с Ванцзи жизни. А теперь, когда Цзинъи связал свою судьбу с Сычжуем и А-Лином, так и вовсе вошел в их необычную для большинства людей семью.

Дорога обратно прошла в тягостном молчании, но то, что никто не погиб и даже не был ранен всё же не могло не радовать заклинателей. Вернувшись в резиденцию главы Не, первым делом они передали юношей лекарям, а сами, немного посовещавшись, решили обсуждение произошедшего отложить до того времени, как пострадавшие смогут рассказать о случившемся и об увиденном ими.

========== 16. ==========

Собраться и обсудить произошедшее удалось только вечером следующего дня. Все потратили слишком много духовных сил, и на восстановление понадобилось немного больше времени, чем они рассчитывали. Когда собрание завершилось и погруженные в собственные мысли заклинатели разбрелись по своим комнатам, Вэй Усянь, захватив с собой стребованные с Хуайсана писчие принадлежности, тоже покинул общий зал, не став задерживаться для дальнейших разговоров с главой Не.

– Сан-сюн, я хочу кое-что записать, пока мысль не ускользнула, – с извиняющимися нотками в голосе произнес Вэй Ин.

– Вэй-сюн, конечно, иди. Но я надеюсь, что вы задержитесь у нас ненадолго, – с мягкой улыбкой ответил Хуайсан.

– Конечно, – засияв, произнес Усянь. – Мы еще с тобой должны напиться, – и, подмигнув другу, Вэй Ин ушел в сторону выделенной им с Ванцзи роскошной комнаты.

Когда в Нечистой Юдоли властвовал Не Минцзюэ, это место выглядело как истинный оплот суровых воинов, закаленных сотнями битв. Несмотря на то, что каменные стены были украшены вычурной резьбой, поражающей своей искусной красотой, это место было именно военной крепостью, а не домом для множества заклинателей. Постоянные тренировки и спарринги, звон мечей и свист стрел, вспышки атакующих заклинаний – лишь это разбавляло серость этого места, но нисколько не добавляло ему красоты. Нечистая Юдоль, стоящая в окружении величественных гор и темно-зеленых лесов, сама выглядела как непоколебимая скала. Так всегда и было. Никто не смог захватить обитель ордена Цинхэ Не. Вэй Усянь всегда недоумевал, как в этом месте смог родиться такой человек, как Хуайсан – ценитель искусства, любящий всё изящное и красивое. Став главой клана, он изменил окружающую обстановку под свои вкусы. Были насажены сады и разбиты цветники, внутренние помещения наполнились изысканными предметами интерьера. Увеличив площадь крепости, А-Сан перенес в другие места поля для тренировок и теперь из окон спальни он видел красивый парк, а не потных мужчин, усиленно сражающихся мечами на пустом поле, где не за что глазу зацепиться. Некоторые говорили, что, поступив так с Нечистой Юдолью, он тем самым предал память брата, но сам А-Сан так не считал. Теперь он глава и имеет полное право делать с вверенной ему территорией что угодно, и, что самое главное, Хуайсан не его старший брат. Он всегда был самостоятельной личностью с собственными вкусами и взглядами на мир, и сам Минцзюэ это признавал, многое позволяя ему. А что до памяти о брате – А-Сан поместил его саблю Бася на стену над своим троном в зале собраний. Когда дух клинка покинул ее, Бася стала абсолютно безопасной, и Хуайсан без раздумий повесил ее в этом месте. Он всегда будет помнить о брате, и изменение окружающей обстановки нисколько не повлияет на его любовь к нему.