Схватил. Опомнился — они здесь не одни, и скрыл их за стеной темной ци, что, мгновенно, кольцом обогнула двух человек.

— Лань Чжань… — тихонько произнес Вэй Усянь.

— Вэй Ин… — так же тихо ответил Ванцзи, не вырывая руку, что схватил темный, ощущая, какая она холодная и сухая.

— Лань Чжань, ответь мне, для чего ты зовешь меня с собой в Гусу? — настороженно спросил Усянь, внимательно наблюдая за реакцией Ванцзи.

Молчание. Также внимательно светлый смотрит на темного заклинателя.

— Чтобы быть с тобой, — коротко ответил он.

— Быть со мной? — удивленно произнес Вэй Ин, выпуская из ладони руку Лань Чжаня.

— Да.

— Но… Но, я ведь теперь последователь Темного пути. Зачем я тебе такой? Запятнанный тьмой. Грязный душой. Во мне не осталось ни капли света. Ответь же? — с болью в голосе произнес Вэй Усянь.

Вместо ответа Лань Чжань сделал шаг навстречу и, обняв его, аккуратно прижимая к своему телу, тихо прошептал:

— Я уверен в том, что у тебя были для этого свои причины. Значит, так нужно. Мне сложно это понять и принять, но я верю тебе. И ты не запятнан тьмой, твоя душа не грязная. Не говори так, ведь ты самый светлый человек из всех. В это я тоже верю.

— Лань Чжань… — дрожащим голосом проговорил Вэй Ин.

Произнес, положил ладони на талию, прижался всем телом к такому надежному Ванцзи. Одновременно и не веря услышанному, и в глубине души надеясь, что это правда. Ванцзи же никогда не врет. Он просто не умеет это делать.

Обнимает так бережно, нежно, будто держит в руках хрупкую драгоценную вазу — разве это не показатель того, что Лань Чжань искренен в своих словах?

— Лань Чжань… Прости меня, я не смогу вернуться с тобой в Гусу… Не сейчас…

— Вэй Ин, не извиняйся, я не заставляю тебя, не принуждаю, но ты должен об этом знать. Знать и помнить. Я хочу быть с тобой. Быть рядом, оберегать, защищать. Я… Я так боялся, что больше не увижу тебя… — шептал Ванцзи, не разрывая объятий, будто боялся, что если отпустит, то Вэй Ин вновь исчезнет.

Вэй Ин облегченно выдохнул. Он так боялся, что Лань Чжань отвернется от него, посмотрит презрительно, даже с отвращением. Содрогнется от мысли, что целовал этого темного, касался его обнаженного тела. Прогонит прочь, если не убьет вовсе. Но нет. Не отвернулся, не отказался. Обнимает, шепчет такие слова, что в их реальность с трудом верится.

— Лань Чжань… нам пора. Я кожей чувствую, как нервничает Цзян Чэн. Наверное, он думает, что мы здесь друг друга убиваем.

— Да… — не выпуская его из объятий, ответил Ванцзи. Огладил ладонями худую спину под свободными одеждами, поразился тому, насколько истощал Усянь. Вэй Ин на это движение напрягся, будто ему стало больно, — Вэй Ин, ты ранен? Тебе нужна помощь?

— Ванцзи, со мной не всё в порядке, но я могу поклясться, что еще несколько дней продержусь, а после я позволю тебе мне помочь. Только одному тебе. И если вдруг потеряю сознание, то ни в коем случае не подпускай ко мне никого. Одному тебе я разрешаю ко мне прикасаться, помочь при необходимости. Хорошо? — серьезно произнес Вэй Усянь.

— Хорошо, — ответил Ванцзи, одновременно с этим понимая, что с телом Вэй Ина всё плохо и собираясь глаз с него не спускать, пока не придет время оказать помощь.

Прижал еще раз аккуратно, нежно. Одной рукой обнял за тонкую талию, а второй склонил его голову к своему плечу, будто успокаивая, утешая. Вэй Ин и не сопротивляется, как, впрочем, и раньше, он рад любой ласке Лань Чжаня, даже самой нехитрой и целомудренной, как эти объятия. Лишь сжал ткань ханьфу на талии Ванцзи, где Вэй Ин до сих пор так и держал свои ладони, потерся щекой о плечо, к которому прислонил его Ванцзи и только после этого высвободился из таких драгоценных объятий.

— Пора, Лань Чжань.

— Пора, — ответил тот, но схватил его за руку.

— Ты словно боишься, что я исчезну, — произнес Вэй Ин, поднимая сжатую Лань Чжанем ладонь.

— Боюсь, — честно ответил тот.

— Я не исчезну, — ответил Вэй Ин и взмахом свободной руки развеял стену тьмы, что отгораживала их от взоров других людей.

— Вэй Ин! Ванцзи! Я думал, что вы друг друга… поубиваете… — начал Цзян Чэн агрессивно, но его голос затих, когда он мельком увидел нежно держащих друг друга за руку Вэй Ина и Ванцзи. Буквально мгновение. Возможно, даже показалось в неясном свете ночи, что озарялась лишь заревом пожаров, — Вы не убили друг друга. Это хорошо.

На следующий день, подсчитав потери и собрав выживших, они немного передохнули и отправились в орден Цинхэ Не, где остатки их сил должны объединиться с войском под предводительством Не Минцзюе и Лань Сичэня, чтобы принять участие в разработке решающего удара по Цишань Вэнь. Такой приказ они получили с гонцом, что прибыл утром, после битвы в форте. Они описали произошедшее и отослали гонца обратно, после чего и сами отправились в путь.

====== 8. ======

Резиденция ордена Цинхэ Не встретила их монументальными зданиями, мощной крепостной стеной и суровыми воинами.

Вэй Усянь, никогда раньше не посещавший Цинхэ, крайне удивился, что в подобном месте родился и вырос человек с характером и предпочтениями, как у Не Хуайсана. Он абсолютно не вписывался в местную атмосферу. Его сабля не знала крови врагов, его тело тяжело переносило любые физические нагрузки, а душа стремилась к прекрасному – к творениям писателей и поэтов, красивым картинам и, в целом, ко всему утонченному и возвышенному. Со своим старшим братом, Не Минцзюэ, они были словно две противоположности: один умелый, не знающий поражений воин, а второй – прекрасный принц, ценитель искусства и красоты.

Тело Вэй Ина слабело. Даже с поддержкой тьмы, что поселилась в нем, он с трудом мог передвигаться. Постоянно слышал их перешептывающиеся голоса в своей голове. Когда громко, когда еле слышно. Это, наряду со всем остальным, крайне утомляло. Все эти дни и ночи, что он провел в погоне и уничтожении отрядов клана Цишань Вэнь, все те часы, что были посвящены тренировкам по управлению темной ци – всё это время он почти не спал. Не спал, не разводил костров, избегал любых поселений. Боялся, что не справится с тьмой, что навредит невинным людям, что принесет им зло.

Черная флейта, которую он сам смастерил у подножья Луаньцзан из бамбука, росшего там же и напитанного темной энергией до предела, стала его духовным оружием. С помощью неё он способен повелевать множеством мертвецов, черпать отовсюду темную ци и использовать ее на свое усмотрение.

Удивительное и страшное мастерство. Его сила безмерная, пугающая и безумно притягательная для последователей Темного пути. Никто до Вэй Усяня не обладал таким могуществом, никто так искусно не управлял темной ци. Вот только никто и не знал, что его тело с трудом выдерживает поселившуюся в нём темную сущность. Духовные каналы развивались под воздействием циркуляции по ним светлой энергии, всё его тело было настроено на эти вибрации. Но теперь в этих каналах и на месте вырезанного золотого ядра лишь тьма, которую тело Вэй Ина старательно отторгает. Только благодаря длительным медитациям он еще жив. И, что хуже всего, тьма, что обещала ему жизнь, не может даже исцелить рану от меча, которую нанес Вэнь Чжао. Она лишь немного зажила, но о полном исцелении и речи быть не может. Так же всё обстоит и с остальными травмами, полученными его телом. Все они словно заморожены. Хуже не становится, но и лучше тоже. Голоса в голове совещаются, обсуждают проблему, ведь они были уверены в успехе, но ошиблись, и теперь думают, как же всё исправить, ведь им так понравилось ощущать мир через это тело и хотелось бы еще, хоть немного пожить хотя бы в таком качестве.

Сейчас он осматривал комнату, в которой ему предстоит жить во время пребывания в резиденции ордена Цинхэ Не. Простая мебель, лишенная изящности, но из дорогих пород дерева, минимум обстановки – всё только самое необходимое: рабочий стол, чайный стол, пара шкафов, подставка под оружие, ширма, да большая кровать возле окна. Всё это в миллион раз лучше, чем ночевки на земле в лесу или пещерах.