– Но наложили на Сундук заклятие. Ваши же слова?

– Мои. Тем не менее родную Параллель я туда не загонял. Одних моих способностей тут будет недостаточно.

– Разрешите я уточню?

– Валяй.

– Параллель в Сундуке? Я правильно понял?

– Правильно.

– Как такое возможно? Хочу сказать, она ведь огромная, а Сундук совсем малюсенький в сравнении с ней. Разве там не вход в Бездну Демонов?

Тидалус провёл ладонью по своим коротким волосам, затем пощупал рога, словно проверяя на месте ли они, а после стал тщательно поправлять воротник рубашки. Со стороны всё выглядело так, будто он готовится идти на какую-то важную встречу и хочет сделать свой образ безукоризненным. Рога выбиваются из образа! Закончив этот непонятный ритуал, Тидалус сказал:

– Бездна Демонов – это название, которое получила наша Параллель. Похоже, ты слегка не догоняешь, о чём я толкую, посему придётся тебя и твоих подружек немного просветить, чтобы в будущем вы не докучали мне излишними вопросами.

Клим не стал спрашивать, о каком будущем идёт речь, искренне полагая, что сегодня произошла их первая и последняя встреча с краснокожим рогатым демоном. Какая наивность.

Выдержав очередную паузу, которые уже начали раздражать, Тидалус пустился в пространные, но доходчивые объяснения.

– Мы очень воинственные. Вернее, были таковыми много-много лет назад. Нападали на другие Параллели, захватывали их, даже начисто уничтожали. В общем, занимались тем же самым, чем ваша цивилизация занимается в настоящее время. Как ни печально, но возразить по существу нечем. Только мы не враждовали друг с другом, во Вселенной полным-полно тех, с кем можно устроить кровавую заварушку. Ух, как же мы их обожали, начинали следующую не успев закончить предыдущую.

– Звучит ужасно, – брякнул Клим, понимая, что его мнение демону ни капли не интересно.

– А выглядело ещё хуже, – заулыбался Тидалус. – Но, должен признать, деньки были весёлые, пока однажды всему не пришёл закономерный конец.

– Вас кто-то одолел в схватке?

– Сам-то как думаешь? Глядя на Сундук…

– М-м, одолели.

– К нашему неудовольствию. Набеги демонов бесславно завершились. Всё благодаря кооперации пары сотен магов из самых разных мест. Эти кудесники придумали новое и очень необычное заклинание, уменьшившее нашу Параллель до размеров твоей головы и заключившее её в проклятый Сундук.

– И никто не успел сбежать, кроме вас.

– Ага, я довольно проворный. Как бы то ни было, но у меня тоже имелись козыри в рукаве, и пока маги занимались своим непростым делом, я быстренько накинул на Сундук заклинание собственного сочинения.

– Связывавшее его с той Параллелью, в которой он находился.

– Для чего ты всякий раз повторяешь то, что я уже говорил?

– Сам не знаю. С первой главы кто-то объём набить пытается! Извините, больше не буду перебивать.

– Поверю тебе на слово.

– В общем, маги намеревались нашу Параллель затолкать в Сундук поглубже и после вместе с ним уничтожить, а я спутал им все карты и поставил перед непростым выбором. Как итог, они набросали свои цепи и навесили замок. Ключ и Сундук были запрятаны в разных местах, чтобы я не смог их найти.

– Странно, почему вас не пытались выследить и убить.

– Кто сказал, что не пытались? В былые времена смельчаков была уйма, но с годами их становилось меньше и меньше. Последние лет пятьсот я и не помню, чтобы хоть кто-то на меня нападал.

Рассказ Тидалуса приоткрыл тайну, которая окутывала Сундук Демонов. Клим никогда не надеялся её услышать, но ему повезло всё узнать буквально из первых рук от непосредственного участника тех далёких событий. Разумеется, в истории недоставало кучи деталей и сияли огромные белые пятна, но вряд ли Тидалус захочет выдавать подробности. Не выдал их сразу, значит, на то были свои причины. Несколько тысяч лет прошло, у него просто с памятью плохо!

– Поделом вам, будете знать, как на чужие Параллели наезжать, – встряла в диалог Голуба. – Хуже ненормистов!

– Мы не просто на них наезжали, – сказал демон. – Мы их начисто стирали. Как думаешь, кто стал причиной гибели Параллели Титанов?

– В-вы?

– Я до сих пор помню их запах, который теперь исходит от тебя, пусть очень и очень слабый. Прям ностальгию чувствую по тем славным временам. Ты хотела мне врезать, но я знаю, как остановить свою силу.

– Ты… Ты ужасен!

– Я же демон, что с меня взять. Ничего, кроме анализов.

Краем глаза Клим заметил Велеоку, которая держала в руках мобильный телефон и что-то на нём быстренько печатала. Сначала парень подумал, будто она решила подать сигнал о помощи, отправив сообщение, но сразу отбросил эту мысль. Причина была проста: отправлять сообщение некому, поскольку весь состав «Тайного общества по борьбе с ненормальностью» находится здесь, и никто из посторонних о нём не знает. Едва ли рыженькая станет выдавать кому-нибудь их общую тайну.

Спустя несколько мгновений Клим разобрался, что к чему. Велеока ведь вела своеобразную энциклопедию ненормального, записывая в электронный документ всё, что им было известно о необычном, Параллелях и прочем, а Тидалус совершенно не стесняясь выдавал ценные и интересные сведения, которые так и просились быть записанными. Просто включи диктофон!

– Что-то мы отвлеклись от сути, – сказал демон. Мы к ней и не приближались даже!

– Вы говорили про так называемый Ключ-От-Всех-Замков, – напомнил Клим. – Он и впрямь существует, или это ваша выдумка?

– Я похож на выдумщика? Он действительно существует и находится где-то в здешней Параллели. В этом я твёрдо уверен.

– Но от нас-то вы чего хотите?

– Чтобы вы добыли мне Ключ. Большего я от вас не требую.

– Ты в своём уме?! – с потолка воскликнула Голуба. – Где мы его искать-то будем?

Лицо Тидалуса, до этого лучившееся каким-то неведомым счастьем и весельем, стало до неприличия серьёзным. Он нахмурился, его губы плотно сомкнулись, а чёрные глаза, на которых не было видно зрачков, странно заблестели.

– Меня это мало волнует, – ледяным тоном сказал демон.

– Вы хоть в курсе, каких размеров наша планета? – поинтересовался Клим. – У нас нет возможности свободно по ней перемещаться, занимаясь поисками. Кроме того, они бесполезны и лишены всякого смысла без какой-нибудь зацепки.

– На сей счёт не переживай, зацепка имеется. Кто бы сомневался. Не знаю почему, но я голову даю на отсечение, что вы слышали имя Огастуса. Огастуса Эккера.

– Эм… Да, приходилось.

– Всё-таки я был прав, вы спускались в его грязную каморку. Мне неинтересны причины, но раз нет нужды пояснять, кто такой Огастус, то для вашей компашки не составит труда снова навестить славного дедушку.

Воспоминания о старике вызвали болезненные чувства у Клима, который не горел желанием вновь встречаться с этим не самым приятным типом. Скользким, скрытным и пребывающим себе на уме. Да, он оказал помощь однажды, дав во временное пользование бесценные очки Онагоста, но парень не мог отделаться от мысли, что рано или поздно с них потребуют отплатить услугой за услугу, пусть никаких договорённостей об этом не было.

– Почему вы сами не сходите к нему? – Климу казалось это разумным действием.

– Не могу, – проговорил Тидалус. – Даже у демонов есть ограничения. По ряду причин мне заказан путь в его обиталище.

– А он точно даст нам Ключ?

– Нет, он подскажет направление поисков.

– Всё же некорректно взваливать на нас такое.

– Прости, дружище, но выбирать не приходится. Ты даже не пробовал поискать альтернативный путь!

Звучно хлопнув в ладоши, Тидалус встал с дивана. Он вышел на середину помещения и, сунув руки в карманы брюк, сказал:

– Я вас ненадолго покидаю, ну а вы в свою очередь посетите Огастуса и спросите у него по поводу Ключа.

– Он очень своеобразная личность, – произнёс Клим. – Может и не сказать ничего.

– Будьте настойчивыми, но моё существование советую сохранить в тайне. Ни к чему старику знать, кому понадобился Ключ. А если начнёт расспросы, то сварганьте по-быстрому для него какую-нибудь убедительную сказку. Такую, чтобы он в неё поверил.